Unser Countdown endet mit dem Sieg des Spaniers bei den französischen Fans und seinem 22. Grand-Slam-Titel.
Während der 36-jährige Rafael Nadal für seinen vielleicht letzten Schlag durch die Sandplätze Europas antritt, blicken wir auf die 10 Spiele zurück, die ihn zum unbestrittenen King of Sand gemacht haben.
- SPIEL 1: 2003 Monte Carlo, zweite Runde: Nadal d. Costa, 7-5, 6-3
- SPIEL 2: Davis Cup 2004, Finale: Nadal d. Roddick, 6:7 (6), 6:2, 7:6 (6), 6:2
- SPIEL 3: 2005 Rom, Finale: Nadal d. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- SPIEL 4: 2005 Roland Garros, Halbfinale: Nadal d. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- SPIEL 5: 2006 Rom, Finale: Nadal d. Federer, 6:7 (0), 7:6 (5), 6:4, 2:6, 7:6 (5)
- SPIEL 6: 2009 Madrid, Halbfinale: Nadal d. Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
- SPIEL 7: Davis Cup 2011, Finale: Nadal d. del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
- SPIEL 8: 2012 Roland Garros, Finale: Nadal d. Djokovic 6-4, 6-3, 2-6, 7-5
- SPIEL 9: 2013 Roland Garros, Halbfinale: Nadal d. Djokovic, 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9-7
SPIEL 10: 2022 Roland Garros, Viertelfinale: Nadal d. Novak Djokovic, 6:2, 4:6, 6:2, 7:6 (4)
Für mich gibt es keinen anderen Ort wie diesen.
In einer Rückfallsaison blieb Nadal auf allen Oberflächen so gefährlich wie eh und je – aber nicht mehr als Sand.
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„Zweifellos gibt es für mich keinen anderen Ort wie diesen; Es ist der wichtigste Platz meiner Karriere“, sagte Rafael Nadal nach seinem Viersatzsieg gegen Novak Djokovic im Viertelfinale bei Roland Garros im vergangenen Jahr.
Es war kaum eine Überraschung, dass Rafa seine Liebe zu Court Philippe Chatrier zeigte. Bis zum Beginn der French Open 2022 war das Stadion Austragungsort von 13 seiner großen Titel, und einige Tage später sollte es Gastgeber für seinen 14. sein. Aber es gab etwas an der Art und Weise, wie Rafa diesen Sieg gegen Djokovic beendete, das den Anschein erweckte, als würde er das beste Tennis kanalisieren, das er in Chatrier gespielt hatte, seit er 2005 zum ersten Mal dort war.
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Jahrelang rollte Nadal mit einer Schwungwelle nach Paris, die er während des Sandschwungs aufgebaut hatte. Das war 2022 nicht der Fall, als ihn eine gebrochene Rippe den größten Teil des Frühlings aussetzte. Zum ersten Mal kam er nach Roland Garros, ohne eines der Tune-up-Events auf Dirt gewonnen zu haben. Und er war wackeliger als sonst in Paris.
Gegen Felix Auger-Aliassime in der vierten Runde und Djokovic im Viertelfinale hüpften Nadals Spielniveau, Selbstvertrauen und Fitness drei oder vier Sätze lang auf und ab. Dann, als er die Ziellinie am Horizont auftauchen sah und sah, dass es in Reichweite war, spielte er makelloses Tennis. Die Nervosität und Zweifel waren verflogen, die Fehler wurden durch Gewinner ersetzt, und er begann, Punkte zu konstruieren, wie der Schachmeister, der er immer auf Sand war.
Trotz seines Alters, seiner Verletzungen und seiner Niederlage gegen Djokovic im Jahr zuvor zeigte Rafa, dass nichts zählt, wenn der König seinen Lieblings-Sandplatz betritt.
Dennoch gab es in Chatrier einen Unterschied zu früher. Vor 2022 hatte Rafa die Massenliebe in Paris nicht immer gespürt. Die Fans ärgerten ihn, weil er ihren König Roger Federer daran gehindert hatte, dort zu gewinnen. Vielleicht war es Rafas Alter; er stand kurz vor seinem 36. Geburtstag. Vielleicht lag es daran, dass Djokovic ihm im Vorjahr in über 100 Spielen bei Roland Garros erst seine dritte Niederlage zugefügt hatte und ihn dadurch menschlicher erscheinen ließ. Was auch immer der Grund war, im vergangenen Frühjahr standen die französischen Fans so voll hinter dem Spanier wie nie zuvor. Die Gesänge von „Ra-fa! Rafa!“ wurde lauter, als er auf der Zielgeraden an seinem Gegner vorbeigaloppierte.
„Das Gefühl, am wichtigsten und persönlichsten Ort meiner Tenniskarriere zu spielen, ich fühle, dass die Unterstützung des gesamten Publikums nur sehr schwer zu beschreiben ist, oder?“ Nadal sagte, während er scherzte, dass sie 'wahrscheinlich wissen, dass ich nicht mehr [viele] Male hier sein werde, nein?'
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Was auch immer der Grund war, im vergangenen Frühjahr standen die Fans in Roland Garros so voll und ganz hinter dem Spanier wie nie zuvor.
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Dieses Mal brauchte Nadal diese Hilfe. Während eines Großteils dieses Spiels sah es so aus, als würde Djokovic derjenige sein, der letztendlich einen Weg finden würde, die Oberhand zu gewinnen. So war es im Vorjahr im Halbfinale gelaufen, und in den ersten zwei Stunden verlief dieses Match ähnlich. Wie schon 2021 schlug Nadal zuerst mit der Vorhand zu und gewann den Eröffnungssatz. Genau wie im Jahr 2021 grub sich Djokovic im zweiten Satz ein und zermürbte Nadal mit einem stetigen Sperrfeuer aus tiefen Returns und durchdringenden Grundschlägen. Am Ende des zweiten Satzes bewegte sich Rafa langsam zwischen den Punkten, spielte währenddessen zaghaft und schüttelte frustriert den Kopf über den Angriff von Djokovic.
Anders als im Jahr zuvor konnte Djokovic diesen Ansturm diesmal jedoch nicht lange genug aufrechterhalten. Er verlor seinen Rhythmus, um den dritten Satz zu beginnen, während Nadal einen zweiten Wind fand und wieder in die Offensive ging. Trotzdem hielt Rafas Wurf nicht lange an und Djokovic übernahm erneut das Kommando und baute im vierten eine 5: 2-Führung auf. Tennisfans auf der ganzen Welt freuten sich auf ein Finish im fünften Satz.
Dann, gerade als der vierte verloren schien, kam eine neue Selbstsicherheit über Nadals Spiel. Es begann mit der Verteidigung, die ihm half, 3-5 zu halten. Dann, als Djokovic für den Satz diente, traf Nadal einen Drop-Shot, auf den der Serbe nicht lief. Rafa ließ mit einem Rückhandsieger nach, rettete einen Sollwert mit einem Rückhandpass, zog einen Vorhandsieger, um den Haltepunkt zu erreichen, und brach schließlich unter tosendem Jubel mit einem weiteren Vorhandsieger.
Je sicherer Nadal war, desto wackeliger wurde Djokovic. Im Tiebreak des vierten Satzes startete Rafa mit zwei Vorhand-Siegern und einem hervorragenden Vorhand-Ansatz, um mit 3: 0 in Führung zu gehen. Djokovic folgte mit einer langen Vorhand, einer breiten Rückhand und einem Drop-Shot ins Netz, um mit 6: 1 unterzugehen. Obwohl Nadal die nächsten drei Punkte verlor, endete er mit einem selbstbewussten Rückhandsieger für den Sieg.
„Er konnte sein Tennis gerade in diesen Momenten auf ein anderes Niveau bringen, besonders in Momenten zu Beginn aller Sätze, außer dem vierten“, sagte Djokovic über Nadal. „Er hat gezeigt, warum er ein großartiger Champion ist, weißt du, er bleibt mental stark und beendet das Match so, wie er es getan hat.“
Dies war das 59. – und zum jetzigen Zeitpunkt jüngste – Treffen zwischen Nadal und Djokovic; der Serbe führt mit dem geringsten Vorsprung, 30-29. Das Match selbst erreichte nie die Höhen vieler ihrer Klassiker, aber Nadals Leistung tat es. Trotz seines Alters, seiner Verletzungen und seiner Niederlage gegen Djokovic im Jahr zuvor zeigte Rafa, dass nichts zählt, wenn der König seinen Lieblings-Sandplatz betritt.
