An diesem Tag konnte selbst der Mann, der wahrscheinlich der GOAT sein wird, den King of Clay nicht absetzen.
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Während der 36-jährige Rafael Nadal für seinen vielleicht letzten Schlag durch die Sandplätze Europas antritt, blicken wir auf die 10 Spiele zurück, die ihn zum unbestrittenen King of Sand gemacht haben.
- SPIEL 1: 2003 Monte Carlo, zweite Runde: Nadal d. Costa, 7-5, 6-3
- SPIEL 2: Davis Cup 2004, Finale: Nadal d. Roddick, 6:7 (6), 6:2, 7:6 (6), 6:2
- SPIEL 3: 2005 Rom, Finale: Nadal d. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- SPIEL 4: 2005 Roland Garros, Halbfinale: Nadal d. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- SPIEL 5: 2006 Rom, Finale: Nadal d. Federer, 6:7 (0), 7:6 (5), 6:4, 2:6, 7:6 (5)
- SPIEL 6: 2009 Madrid, Halbfinale: Nadal d. Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
- SPIEL 7: Davis Cup 2011, Finale: Nadal d. del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
- SPIEL 8: 2012 Roland Garros, Finale: Nadal d. Djokovic 6-4, 6-3, 2-6, 7-5
SPIEL 9: 2013 Roland Garros, Halbfinale: Nadal d. Novak Djokovic, 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9-7
Dieser war für mich.
Diese Wippen-Saga dauerte vier Stunden und 37 Minuten und ging im fünften Satz mit 9:7 an Nadal.
© 2013 Getty Images
„Man muss das Spiel lieben.“ Das sagte ein erschöpfter, beschwingter Nadal am 7. Juni 2013, als er gefragt wurde, was nötig sei, um ein Match wie das gerade gespielte zu gewinnen. An diesem heißen Tag in Paris hatte er jedes Bisschen Liebe und Anstrengung – und „Leiden“, wie Rafa es gerne ausdrückt – gekostet, das er aufbringen konnte.
In den Annalen des 18-jährigen Tauziehens zwischen Nadal und Djokovic in 59 Spielen könnte ihr French Open-Halbfinale 2013 als das zweite Epos bezeichnet werden. Es war das Spiegelbild ihres Australian-Open-Finales aus dem Vorjahr. Diese Wippen-Saga in Melbourne dauerte fünf Stunden und 53 Minuten und ging im fünften Satz mit 7:5 an Djokovic. Diese Wippen-Saga dauerte vier Stunden und 37 Minuten und ging im fünften Satz mit 9:7 an Nadal. Jedes Match war geprägt von gnadenlosen Ballwechseln, feinen Schlägen, Höhen und Tiefen von beiden Spielern und einem legendären, Match-verändernden Fehler. Der Tennishistoriker in Nadal sah sofort die Parallele.
„Ich habe so ein Match in Australien verloren“, sagte er. „Das hier war für mich.“
Das Match war für Rafa, aber auch für alle Tennisfans. Seit Nadal 2005 das Kommando über Roland Garros übernahm, gab es in den späteren Runden bei Roland Garros kostbare Männerepen. Rafa, der dort sonst noch nie in einem Halbfinale oder Finale in fünf Sätzen geführt wurde, war zu gut, um jemanden – außer Djokovic – an sich herankommen zu lassen. Bereits 2006, als er 19 Jahre alt war, behauptete der Serbe, Nadal sei bei den French Open „schlagbar“. Dieses Match war sein fünfter Versuch, sich als richtig zu erweisen, und er kam ihm am nächsten, bis er Rafa 2015 endgültig aus Roland Garros warf.
Rafa und Nole waren wie ein weiteres Pariser Künstlerpaar aus einer anderen Zeit. Einhundert Jahre zuvor hatten sich Picasso und Braque als „zwei aneinander gebundene Bergsteiger“ beschrieben, die die Höhen der Malerei erklommen. Nadal und Djokovic waren 2013 ihr Äquivalent im Tennis.
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Sie wissen, dass ein Match gut ist, wenn keiner der Spieler die Schüsse ergründen kann, die sein Gegner abzieht. Nadal und Djokovic verbrachten einen beträchtlichen Teil dieser viereinhalb Stunden damit, den Kopf zu schütteln und ungläubig über das absurde Spiel ihres Rivalen zu lächeln. Nadal konnte Djokovics Longing-, Line-Clipping-Returns oder seine Over-the-Shoulder-Tomahawk-Vorhand-Gewinner nicht glauben. Was Novak betrifft, so suchte er Hilfe bei seinen Trainern, wenn Rafa einen weiteren unmöglichen Ausweg aus dem Sand grub oder eine weitere Vorhand auf dem toten Lauf die Linie entlang hakte. Leider gab es für beide Spieler keine Hilfe.
Bei den Australian Open 2012 war es Nadal, der im vierten Satz eine Nahtoderfahrung überlebte, ihn in einem Tiebreak gewann und diesen Schwung im fünften zu einer 4: 2-Führung führte, bevor er zusah, wie Djokovic das Blatt umkehrte und davonging mit dem Titel. In Paris war es Djokovic, der sich den vierten Satz in einem Tiebreak sicherte und im fünften mit 4:2 führte, bevor er sah, wie Nadal in den letzten 45 Minuten alles wegnahm.
Jedes Mal wurde der Verlierer von einem atemberaubenden Fehltritt heimgesucht. In Australien, mit der Chance, im fünften mit 5: 2 in Führung zu gehen, schob Nadal den einfachsten Rückhand-Pass in die Gasse. In Paris, das im letzten Satz mit 4: 3 aufschlug, zwei Spiele vor dem Sieg und einer Chance auf seinen ersten französischen Titel, verschenkte Djokovic einen Punkt bei Deuce, als er ins Netz lief, nachdem er einen Überkopftreffer getroffen hatte, der ein Gewinn gewesen wäre.
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Trotz dieses Fehlers erreichte dieses Match in den letzten paar Spielen seinen dramatischen Höhepunkt, als jeder Mann verzweifelt ums Überleben kämpfte. Djokovic schwang mit allem, was er hatte, während Nadal weiter sprintete als jemals zuvor auf dem Sand in Paris, um Bälle aufzuspüren. Als sie sich immer höher in die Tennis-Stratosphäre vordrängten, waren Rafa und Nole wie ein weiteres Paar Pariser Künstler aus einer anderen Zeit. Einhundert Jahre zuvor hatten sich Picasso und Braque als „zwei aneinander gebundene Bergsteiger“ beschrieben, die die Höhen der Malerei erklommen. Nadal und Djokovic waren 2013 ihr Äquivalent im Tennis. In diesem Jahr führten sie sich bei Roland Garros gegenseitig zu einem Gipfel.
Doch dies wäre nicht ihr letztes Grand-Slam-Meisterwerk. Fünf Jahre später, in einem zweitägigen Halbfinale in Wimbledon, würden sie ein drittes Epos inszenieren. Diesmal würde Djokovic Nadals späten Schwung stoppen und als Sieger hervorgehen, 10-8 im fünften. In Wahrheit hat Djokovic einen Weg gefunden, die meisten dieser Arten von Marathonkämpfen zu überstehen, sowohl mit Nadal als auch mit seinem anderen großen Rivalen Roger Federer. Aus diesem Grund hat er gegen beide eine Erfolgsbilanz und wird wahrscheinlich mehr große Titel gewinnen als beide. Die Ausnahme war Roland Garros. An diesem Tag im Jahr 2013 konnte selbst der Mann, der wahrscheinlich der GOAT sein wird, den King of Clay nicht absetzen.
