Diese Emotion und Energie fühlten sich neu an, als Rafa sie mit 18 zeigte, und sie fühlen sich heute genauso neu an, wenn wir sie von seinem Landsmann Carlos Alcaraz sehen.
wie man einen Tennisball auf einen Rollator legt
Während der 36-jährige Rafael Nadal für seinen vielleicht letzten Schlag durch die Sandplätze Europas antritt, blicken wir auf die 10 Spiele zurück, die ihn zum unbestrittenen King of Sand gemacht haben.
SPIEL 2: Davis Cup 2004, Finale: Nadal d. Andy Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
Ich denke, Sie haben es entweder oder Sie haben es nicht, unabhängig vom Alter.
Was sich damals von Nadal neu anfühlte, war (1) seine Ausdruckskraft und (2) seine Fähigkeit, Gets zu machen, die nur wenige Menschen zuvor versucht hatten.
© Cynthia Lum/WireImage.com
Aus der Distanz von 19 Jahren scheint ein Nadal-Sieg über Roddick auf rotem Sand in Spanien nicht wie ein Ergebnis zu sein, an das man sich erinnern sollte. Es mag stattdessen wie eine Selbstverständlichkeit erscheinen. Aber so fühlte es sich damals nicht an – oder zumindest bis dieser lärmende Vierer vorbei war.
Nadal hatte mit 18 Jahren sein Können auf Sand unter Beweis gestellt, indem er in Sopot, Polen, einen Titel gewann. Er hatte seine Fähigkeit gezeigt, Top-Gegner zu schlagen, darunter Roger Federer. Er hatte ein Händchen dafür bewiesen, sich im Davis Cup zu behaupten, nachdem er in diesem Jahr zweimal das entscheidende Unentschieden für Spanien gewonnen hatte. Aber er war noch nie auf einer Bühne wie dieser gewesen – niemand im Tennis hatte das getan. Mehr als 27.000 Menschen waren beim Finale im Olympiastadion in Sevilla, ein absoluter Rekord für eine sanktionierte Veranstaltung. Das sind zwei Drittel der Bevölkerung von Manacor, Nadals Heimatstadt.
Vielleicht noch wichtiger, Rafa hatte Roddick nie geschlagen. Bei ihrem einzigen vorherigen Aufeinandertreffen, drei Monate zuvor bei den US Open, hatte der Amerikaner den Spanier in einem Nachtspiel im Arthur Ashe Stadium in geraden Sätzen überrollt, dem ersten nach dem Aufschlagspiel. Nicht, dass irgendjemand so überrascht gewesen wäre. Roddick war zwei Monate zuvor Titelverteidiger und Zweiter in Wimbledon, während Nadal sich noch von einer Fußverletzung erholte.
Rafa und Carlos Moya gehen weit zurück – und waren immer ehrlich zueinander.
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Bis Dezember hatte sich Nadal jedoch gut genug erholt und den Ball im Training so heftig geschlagen, dass der spanische Kapitän Jordi Arrese beschloss, Juan Carlos Ferrero, den French Open-Champion des Vorjahres, zugunsten des Teenagers einzusetzen. Der Schritt war umstritten. Sogar Rafa, der erwartet hatte, an diesem Wochenende hauptsächlich als Cheerleader zu dienen, war sich nicht sicher, ob es ihm gefiel. Unsicher, über einen älteren und versierteren Teamkollegen erhoben zu werden, fragte er seinen Freund Moya: „Würden Sie sich nicht wohler fühlen, wenn Juan Carlos spielen würde?“
Moya hatte nichts davon. Er unterbrach Nadal mit einer denkwürdigen Erwiderung.
„Ich erinnere mich genau an seine Worte“, sagte Nadal später über Moyas Antwort.
„Sei kein Dummkopf. Gehen Sie voran und spielen Sie.“
Nadal nahm Moyas unverblümten Rat an – was sollte er sonst tun? – und ging auf den Platz, „so motiviert wie nie zuvor, im vollen Bewusstsein, dass dies das größte Match meines jungen Lebens war.“
Trotzdem sah die Ferrero-Entscheidung nicht weniger kontrovers aus, als Nadal den ersten Satz in einem Tiebreak gegen Roddick verlor. Aber nach und nach, kraft reiner wahnsinniger Anstrengung, begann Rafa, die Ballwechsel und das Ergebnis zu seinen Gunsten zu bearbeiten. Sein Aufschlag war noch keine Waffe, aber seine Vorhand, sein Dropshot, seine Passschüsse und vor allem seine hüpfende, grenzenlose Energie waren es sicherlich. Er gab dem Begriff „all over the court“ eine neue Bedeutung und hatte am Ende des dritten Satzes 60 Gewinner.
„Ich habe in einem reinen Instinkt gespielt, fast ohne nachzudenken“, sagte Nadal. „Nie zuvor oder danach war eine Menge mehr hinter mir.“
Das Einzige, was noch zu beweisen war, war, ob er schließen konnte. Roddick pushte ihn hart und hatte im Tiebreak des dritten Satzes einen Sollwert von 6-5, was ihn zwei Sätze zu einem gebracht hätte. Aber Rafa rettete es mit einem mutigen Drop-Shot und ritt die Energie der Menge – von der er die meisten selbst aufgewirbelt hatte – zum Sieg.
„Ich bin gerade jemandem begegnet, der zu gut gespielt hat“, sagte Roddick. „Hin und wieder kommen Leute vorbei und sie sind Big-Match-Spieler.
„Ich denke, du hast es entweder oder du hast es nicht, unabhängig vom Alter.“
Was Rafa betrifft, schrieb er den Fans zu, dass sie ihn nach dem ersten Satz hochgehoben hatten, und sah den Sieg als Belohnung für die Arbeit, die er nach seiner Verletzung geleistet hatte.
„Ich hatte ein hartes Jahr“, sagte er, „und ich denke, ich habe diesen Sieg wirklich verdient.“
Davis-Cup, 2004.
— Tennis Channel International (@TennisChanneli) 25. November 2021
Erst 18 und auf Platz 51 der Welt, @Rafael Nadal nahm es mit der Nummer 2 der Welt auf @Andyroddick im Finale. Roddick hatte Nadal Monate zuvor bei den US Open geschlagen. Aber auf rotem Sand in Sevilla hatte Nadal andere Pläne...
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Zu diesem Zeitpunkt in der Entwicklung von Rafa war das ärmellose Trikot aufgetaucht, aber er musste noch all seine Pre-Serve-Zuckungen und Ticks entwickeln. Er ging so ziemlich auf die Linie zu, prellte den Ball und servierte.
Was sich damals von Nadal neu anfühlte, war (1) seine Ausdruckskraft und (2) seine Fähigkeit, Gets zu machen, die nur wenige Menschen zuvor versucht hatten. In der ESPN-Kabine kommentiert Mal Washington an diesem Tag, wie viel Emotion Rafa bereits beim 3: 1 im ersten Satz zeigt; Es ist das Äquivalent zu dem, was damals die meisten Jungs zeigten, wenn sie einen Satz oder ein Match oder einen Slam gewannen.
Bald darauf klingt Washingtons Kommentatorenpartner Cliff Drysdale wie umgehauen, als Rafa hinter der Grundlinie bis zum Netz rennt, um einen Roddick-Drop-Volley aufzuspüren. 'Whoa, er hat es geschafft!' Drysdale weint ungläubig.
Diese Emotion und Energie fühlten sich neu an, als Rafa sie mit 18 zeigte, und sie fühlen sich heute genauso neu an, wenn wir sie von seinem Landsmann Carlos Alcaraz sehen. Unabhängig von der Ära überrascht und verblüfft die Jugend immer wieder. Wenn man sagen kann, dass ein Spiel eine Startrampe für eine Karriere ist, dann ist es dieses.
