Er gewann es an zwei Tagen unter stark schwankenden und frustrierenden Bedingungen. Und er gewann es, obwohl er in einem wichtigen Match so nah an einer Kernschmelze wie nie zuvor war.
Während der 36-jährige Rafael Nadal für seinen vielleicht letzten Schlag durch die Sandplätze Europas antritt, blicken wir auf die 10 Spiele zurück, die ihn zum unbestrittenen King of Sand gemacht haben.
- SPIEL 1: 2003 Monte Carlo, zweite Runde: Nadal d. Costa, 7-5, 6-3
- SPIEL 2: Davis Cup 2004, Finale: Nadal d. Roddick, 6:7 (6), 6:2, 7:6 (6), 6:2
- SPIEL 3: 2005 Rom, Finale: Nadal d. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- SPIEL 4: 2005 Roland Garros, Halbfinale: Nadal d. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- SPIEL 5: 2006 Rom, Finale: Nadal d. Federer, 6:7 (0), 7:6 (5), 6:4, 2:6, 7:6 (5)
- SPIEL 6: 2009 Madrid, Halbfinale: Nadal d. Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
- SPIEL 7: Davis Cup 2011, Finale: Nadal d. del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
SPIEL 8: 2012 Roland Garros, Finale: Nadal d. Novak Djokovic 6-4, 6-3, 2-6, 7-5
Wenn du sieben Mal verlierst, bleibt das in deinem Kopf, oder?
Nadals Feier war vielleicht seine emotionalste bei Roland Garros.
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Wann wurde Nadal offiziell zum King of Clay gekrönt? So funktionieren diese Dinge natürlich nicht, aber dem Krönungsmoment kommen wir am nächsten, wenn wir 2012 bei Roland Garros gewinnen. Mit diesem Sieg überholte er Bjorn Borg für die meisten French Open-Titel der Männer bei den Open Ära, mit sieben. Wenn es darum geht, Größe im Tennis zu messen, sind Grand Slams zu unserem A und O geworden. Wer am meisten hat, ist der Beste.
Aber Nr. 7 war aus anderen Gründen ein bemerkenswerter Moment in Rafas Karriere. Nadal gewann es gegen einen Mann, der zu seinem Erzfeind geworden war, auf eine Weise, die kein anderer Spieler je hatte oder wird. Er gewann es an zwei Tagen unter stark schwankenden und frustrierenden Bedingungen. Und er gewann es, obwohl er in einem wichtigen Match so nah an einer Kernschmelze wie nie zuvor war.
Von März 2011 bis April 2012 verlor Nadal sieben Mal in Folge gegen Djokovic. Sieben Verluste auf jeder Ebene sind natürlich schlecht; aber es ist noch schmerzhafter, sie in Grand-Slam-Finals oder Masters-1000-Finals zu erleiden. 2011 besiegte Djokovic Nadal in Wimbledon und den US Open sowie in Indian Wells, Miami, Madrid und Rom. Richtig, sogar auf Sand. Aber das Schlimmste stand noch bevor. Im Finale der Australian Open 2012 kämpfte Rafa fast sechs Stunden lang mit Händen und Füßen gegen Djokovic, angeführt von einem Break im fünften Satz, verlor aber trotzdem.
Es war Lehm, der schließlich zur Rettung kam. Im Frühjahr 2012 beendete Nadal seinen Lauf der Vergeblichkeit mit Siegen über Djokovic im Finale von Monte Carlo und Rom. Wie oben erwähnt, sind die Slams jedoch die ultimative Maßnahme, und Nadal hatte Djokovic seit 2010 immer noch nicht bei einem Major geschlagen.
Er hatte alles bis auf Roland Garros an Djokovic abgegeben. Was, wenn er ihm das auch wegnehmen würde?
War es überhaupt noch möglich? Bei Roland Garros versuchte der Serbe in diesem Jahr, der erste Mann zu werden, der vier Majors in Folge gewann, seit Rod Laver es 1969 tat. In Paris zog Djokovic hintereinander Houdini-Acts durch und kam mit zwei Sätzen Rückstand zurück Andreas Seppi zu schlagen und im Viertelfinale vier – zählen Sie sie, vier – Matchbälle gegen Jo-Wilfried Tsonga zu retten. In jenen Tagen, als alles verloren schien, war Djokovic am gefährlichsten. Immer wieder, wenn er in einem Match am Boden lag, zog er die Reißleine, schlug mit völliger Freiheit und schlug sich aus Schwierigkeiten heraus.
Für etwas mehr als einen Satz sah es so aus, als würde er es sogar Nadal in Court Philippe Chatrier antun.
Die ersten beiden Sätze dieses Finales verliefen nach dem Standarddrehbuch. Nadal und Djokovic tauschten Grundschläge aus, lieferten sich anstrengende Ballwechsel und bewegten sich gegenseitig über den gesamten Platz. Aber Rafas starker Topspin, der gekonnte Umgang mit Winkeln und die totale Beherrschung der Sandplatz-Beinarbeit verschafften ihm einen Vorteil. Trotz zeitweiligem Regen gewann er die ersten beiden Sätze ziemlich routiniert. Als er Djokovic brach und mit 2: 0 in Führung ging, um den dritten zu beginnen, sieht es so aus, als ob Titel Nr. 7 nur ihm gehörte.
Dann passierten zwei Dinge: Der Regen begann stärker zu werden, und Djokovics Schüsse auch. Da er nichts zu verlieren hatte, entspannte er sich und ließ den Ball fliegen; selbst Nadal war dem Ansturm hilflos ausgeliefert. Von 0: 2 im dritten gewann Djokovic acht Spiele in Folge, eine Demütigung, die Rafa seit seinem Debüt vor sieben Jahren nicht mehr in Paris erlitten hatte. Wenn die Bälle nicht an ihm vorbeiflogen, hielt Nadal sie Turnierschiedsrichter Stefan Fransson hin, um zu zeigen, wie schwer und aufgeplustert sie unter den durchnässten, schnell dunkler werdenden Bedingungen wurden. Nachdem Djokovic im vierten mit 2: 1 geführt hatte, wurde das Spiel schließlich unterbrochen, aber Nadal war kaum zufrieden.
„Der Platz ist derselbe wie vor einer Stunde, und jetzt gehen wir ab?“ bellte er Fransson frustriert an.
Die schwierigen Bedingungen und Djokovics ebenso starke Schussführung wirkten sich am ersten Tag des Finales gegen Nadal aus.
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Nadal gab zu, dass er, als er am nächsten Morgen zum Aufwärmen rausging, nicht sicher war, ob er mit dem Moment fertig werden würde. Er hatte alles bis auf Roland Garros an Djokovic abgegeben. Was, wenn er ihm das auch wegnehmen würde?
Glücklicherweise fühlte es sich für Rafa wie ein neuer Tag an. Der Regen war weg, die Sonne kam heraus und Djokovics scheinbar unaufhaltsamer Schwung war gestoppt worden. Nadal brach zurück und die beiden spielten ausgeglichen, bis Djokovic mit 5: 6 aufschlug. Während die Menge für ihn sang, schickte Djokovic eine lange Vorhand, um das 30: 30-Ergebnis zu erzielen, und dann, am Matchball, in einem der ultimativen Anti-Höhepunkte der Tennisgeschichte, machte er einen Doppelfehler.
Nadals Feier war vielleicht seine emotionalste bei Roland Garros. Er wischte sich die Tränen weg, sprang in seine Spielerbox und umarmte jede einzelne Person darin mit Hingabe. Ja, er war an Borg vorbeigefahren. Noch wichtiger war, dass er den Djokovic-Drachen getötet hatte.
Danach wurde Rafa gefragt, ob er der Beste aller Zeiten auf Sand sei.
„Ich bin nicht derjenige, der das sagt“, antwortete er.
Der Rest von uns war jedoch frei zu antworten.
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