In diesen vier Stunden sowie in den zwei Monaten zuvor hatten sich Nadal und Djokovic im Wesentlichen gegenseitig aufgespießt. Für den Rest des Jahres 2009 war beides nicht mehr dasselbe.
Während der 36-jährige Rafael Nadal für seinen vielleicht letzten Schwung durch die Sandplätze Europas antritt, blicken wir auf die 10 Spiele zurück, die ihn zum unbestrittenen King of Sand gemacht haben.
- SPIEL 1: 2003 Monte Carlo, zweite Runde: Nadal d. Costa, 7-5, 6-3
- SPIEL 2: Davis Cup 2004, Finale: Nadal d. Roddick, 6:7 (6), 6:2, 7:6 (6), 6:2
- SPIEL 3: 2005 Rom, Finale: Nadal d. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- SPIEL 4: 2005 Roland Garros, Halbfinale: Nadal d. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- SPIEL 5: 2006 Rom, Finale: Nadal d. Federer, 6:7 (0), 7:6 (5), 6:4, 2:6, 7:6 (5)
SPIEL 6: 2009 Madrid, Halbfinale: Nadal d. Novak Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
Es war eine schöne Erfahrung.
Tennis-Anfänger
Ihre Rivalität fing gerade erst an, aber Rafa würde Djokovic noch nicht die Oberhand geben.
© 2009 Getty Images
„Death in the Afternoon“ war die Überschrift, die ich 2009 für meinen TENNIS.com-Bericht über dieses Spiel gewählt habe Finten, zwischen zwei Konkurrenten, der entscheidende Tiebreak um Leben und Tod: Es war dramatisch genug, um mich an Hemingways gleichnamiges Buch über den Stierkampf in Spanien denken zu lassen.
Ich war in dieser Woche in Madrid, hauptsächlich als Urlaubszuschauer, für die erste Frühjahrsversion von Ion Tiriacs Turnier für zwei Geschlechter in der brandneuen Caja Magica am Stadtrand. Ich habe dieses Halbfinale in einem Café in der Stadt gesehen. Auf halbem Weg kam eine Gruppe junger Leute von einer nahe gelegenen Hochzeitsfeier herein und ging nie wieder.
Alle waren an den kleinen Fernsehbildschirm gefesselt, als ihr 22-jähriger Landsmann den langen Aufstieg von einem Abstieg zurücklegte, um Djokovic in vier Stunden und drei Minuten zu schlagen. Im entscheidenden Tiebreak des dritten Satzes rettete Rafa drei Matchbälle mit Go-for-Broke-Vorhand-Siegern. Als er jeden dieser Schläge ausführte, ging im Café ein kollektives Keuchen auf, gefolgt von einem kollektiven Brüllen, das die Fenster rüttelte, als sich der Ball an Djokovic vorbeidrehte. Im Jahr 2022 ordnete das Turnier seine fünf besten Spiele ein. Zur Überraschung von niemandem wurde Rafa-Nole 2009 Erster.
In diesem Frühjahr hatte Nadal einen frühen Karrierehöhepunkt erreicht. In den letzten 12 Monaten hatte er Federer im Finale von Roland Garros demoliert und ihn dann im Wimbledon-Finale und im Finale der Australian Open in fünf Sätzen besiegt. Die Nummer 1 zu sein, schien Rafa nicht zu stören. Er gewann Indian Wells und war dominanter denn je auf Sand, gewann in Monte Carlo, Barcelona und Rom. (Im Jahr 2009 wurde Madrid nach Rom und eine Woche vor Roland Garros gespielt; im nächsten Jahr wechselten Rom und Madrid den Spielplan.)
Bis zu diesem Zeitpunkt hatte der Serbe Rafa noch nie auf Sand geschlagen. Aber er brachte ihn in diesem Frühjahr in zwei unterhaltsamen und umkämpften Endspielen in Monte Carlo und Rom an seine Grenzen. Würde er Federers Platz als Rafas größter Rivale im Dreck einnehmen? So sah es in Madrid aus. Djokovic ging früh in Führung, indem er die Mitte des Platzes kontrollierte und ein Gewinnmuster fand – Rückhand weit zu Nadals Vorhand; Rückhand auf der ganzen Linie auf den offenen Platz – das würde für die kommenden Jahre zu einem festen Bestandteil seines Repertoires gegen Rafa werden.
Nadal begann langsam und sah ein wenig müde aus; es war bereits eine volle Saison für ihn gewesen. Wenn ich jetzt zuschaue, ist es seltsam, sich daran zu erinnern, dass er seine Vorhand modifiziert hatte, vielleicht um einen schnelleren Schlag für schnellere Oberflächen zu machen. Hier verkürzt er den Rückschwung und verwendet eine geschlossenere Schlagfläche als in der Vergangenheit. In den kommenden Jahren würde er zu dem volleren, offeneren Schwung seiner Jugend zurückkehren.
Während Djokovic schärfer zu Beginn war, hielt die Atmosphäre in der neuen Arena Rafa am Leben. Obwohl er im zweiten Satz nie in Führung ging, überstand er diesen mit 7:5 im Tiebreak. Im dritten fiel er mit 1-3 zurück, bevor er schließlich mit seiner Vorhand losließ und einen Weg fand, die Kontrolle über die Punkte zu erlangen. Von da an scheint das Match eine lange, spektakuläre Rallye zu sein, bei der Nadal die Ecken mit Topspin-Vorhand findet und Djokovic mit seinen eigenen flachen Rückhand-Raketen kontert. Rafa rettet einen Matchball mit einem Reflex-Return, einer Stich-Defensive-Vorhand und einem Haymaker-Vorhand-Sieger hinter der Grundlinie.
*Dieser* Matchball in *diesem* Madrid-Match 🤯 pic.twitter.com/EaFOB6JF1l
– Tennis-TV (@TennisTV) 30. Mai 2022
Dreizehn Jahre später erinnerte sich Djokovic nur allzu gut an diesen Moment.
„Es war ein unglaubliches Match, hatte einige Matchbälle“, sagte Djokovic. „Wir haben uns in einem dieser Matchbälle gesammelt, und er hat einen unglaublichen Inside-In-Vorhand-Sieger auf der Linie getroffen.“
„Ich erinnere mich nicht genau an die Punktzahl, aber jeder Satz war knapp. Und dann fing ich an zu glauben, dass ich auf Sand gegen ihn gewinnen könnte.“
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Obwohl er an diesem Tag die Nase vorn hatte, waren Nadals Erinnerungen nicht so positiv wie die von Djokovic. Bis dahin, nach so viel Tennis in der ersten Hälfte des Jahres 2009, war seine Kniesehnenentzündung aufgeflammt.
„Am Ende ist es gut, zu Hause spielen zu können; Es war eine schöne Erfahrung“, sagte Nadal. 'Es ist nur so, dass ich ziemlich viele Probleme im Knie hatte.'
Nadal zahlte einen Preis für seinen wirklich epischen Sieg über Djokovic in Madrid.
© 2009 Getty Images
Leider stellte sich heraus, dass „Death in the Afternoon“ aus einem anderen Grund ein passender Titel für dieses Match war. In diesen vier Stunden sowie in den zwei Monaten zuvor hatten sich Nadal und Djokovic im Wesentlichen gegenseitig aufgespießt. Beides war für den Rest des Jahres 2009 nicht mehr dasselbe; der unmittelbare Gewinner ihres Krieges wäre Federer.
Am folgenden Tag verlor Nadal in Madrid zum ersten Mal seit zwei Jahren wieder gegen Federer. Bei Roland Garros verlor ein müde aussehender Djokovic in der dritten Runde gegen Philipp Kohlschreiber, und ein angeschlagener Nadal wurde in der vierten Runde in der Überraschung des Jahrhunderts von Robin Soderling geschlagen. Ohne Rafa würde Federer seinen ersten und einzigen Titel bei Roland Garros gewinnen. Bald darauf würde sich Nadal aus Wimbledon zurückziehen und Federer würde dort den Titel zurückerobern.
Letztendlich würden Rafa und Nole jedoch aus der Asche von Madrid auferstehen. Im nächsten Jahr ging Nadal mit 22: 0 auf Sand und verlor keinen Satz bei Roland Garros. Im Jahr 2011 schlug Djokovic Rafa vor einem steinernen Publikum in der Caja Magica auf seinem Weg zur Nr. 1 in der Rangliste, eine Position, die er die meiste Zeit des nächsten Jahrzehnts innehaben würde. In ihren 59 Kämpfen übertrafen jedoch nur eine Handvoll das Drama um Leben und Tod ihres langen Stierkampfs am Nachmittag.
