Dieses Finale in Rom wurde von dem überschattet, was im folgenden Jahr auf derselben Bühne stattfand, aber es ist genauso beeindruckend.
Während der 36-jährige Rafael Nadal für seinen vielleicht letzten Schlag durch die Sandplätze Europas antritt, blicken wir auf die 10 Spiele zurück, die ihn zum unbestrittenen King of Sand gemacht haben.
- SPIEL 1: 2003 Monte Carlo, zweite Runde: Nadal d. Albert Costa, 7-5, 6-3
- SPIEL 2: Davis Cup 2004, Finale: Nadal d. Andy Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
SPIEL 3: 2005 Rom, Finale: Nadal d. Guillermo Coria, 6:4, 3:6, 6:3, 4:6, 7:6 (6)
Ich habe heute eines der härtesten Spiele meines Lebens gespielt.
Einige der denkwürdigsten Spiele von Rafa fanden im Foro Italico statt.
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Epos. Marathon. Verkorker. Kassenschlager. Lungenknacker. Alle Wörter, die wir normalerweise verwenden, um denkwürdige Tennismatches zu beschreiben, können problemlos auf Nadals fünfstündigen Sieg in fünf Sätzen gegen Guillermo Coria im Finale von Rom 2005 zutreffen. Aus historischer Sicht wurde das Match, vielleicht verständlicherweise, von dem Marathon überschattet, den Nadal und Roger Federer 12 Monate später auf demselben Platz veranstalten würden. Aber wenn es um rohe Körperlichkeit und Entschlossenheit sowie unerwartete Wendungen in der Handlung geht, ist dieser auch 18 Jahre später noch schwer zu übertreffen. Es reicht aus, um sich zu wünschen, dass das Masters 1000-Finale immer noch Best-of-Five-Set-Angelegenheiten wäre.
In den ersten beiden Spielen unseres King of Clay-Countdowns haben wir gesehen, wie Nadal mit Albert Costa einen guten Dirtballer und French-Open-Champion und mit Andy Roddick eine ehemalige Nummer 1 besiegte. Coria markiert einen wichtigen nächsten Schritt. Während er den Deal bei Roland Garros nie abschloss – er hatte im Finale 2004 zwei Matchbälle – war Coria zu dieser Zeit der Weltbeste an der Oberfläche. Er hatte 2003 und 2004 fünf Masters 1000-Finals auf Sand erreicht und zwei davon gewonnen. Mit 1,75 m war Coria nicht groß genug, um das Power-Spiel zu spielen, aber seine leichten Füße, sein geschicktes Ballgefühl und sein natürliches Platzgefühl brachten ihm den Spitznamen El Mago – The Magician – von seinen argentinischen Landsleuten ein.
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2003 beendete Coria den ersten Lauf des 16-jährigen Rafa in Monte Carlo in der dritten Runde. Zwei Jahre später drehte Nadal dieses Ergebnis im Finale desselben Events um, um seinen ersten Masters 1000-Titel zu gewinnen. Als er einen Monat später mit diesem zermürbenden Sieg in Rom weitermachte, fühlte es sich an, als hätte der Titel „Weltbester Dirtballer“ den Besitzer gewechselt. Zumindest zeigte dieses Match, dass Nadal (a) bereits mit den Weltbesten auf Sand spielen konnte; und (b) er konnte die Nerven behalten und sich in einem Finale mit fünf Sätzen durchsetzen. Zwei Monate zuvor hatte er einen weiteren Fünf-Setter gegen Federer in Miami verloren, nachdem er zwei Sätze zu keinem geführt hatte. Diesmal war es Rafa, der das unwahrscheinliche Comeback in der 11. Stunde inszenierte.
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Wir haben das ärmellose Trikot bei Nadals Sieg über Roddick gesehen; jetzt ist es mit knielangen Piraten gepaart.
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Was ein Fan jedoch zu Beginn bemerken könnte, ist, dass Nadal sein frühes Mode-Ensemble zum ersten Mal in unserem Countdown vervollständigt hat. Wir haben das ärmellose Hemd bei seinem Sieg über Roddick gesehen; jetzt ist es mit knielangen Piraten gepaart. Er würde diese Kombination bis zu den Australian Open 2009 beibehalten. Als ich mir eine Wiederholung dieses Spiels ansah, wurde ich auch an ein frühes Rafa-Ritual erinnert, das im Laufe der Jahre verblasste: Seine Angewohnheit, ständig darauf zu achten, dass seine Socken die gleiche Höhe haben.
In Bezug auf das Spiel ist es wie immer Nadals Intensitätsniveau, das sich für die Mid-aughts neu anfühlt. Sie erwarten vielleicht nicht, dass jemand im ersten Satz eines Best-of-Five-Matches in Topform ist, aber Rafa hat keine Angst davor, sofort dorthin zu gehen. Es ist alles, was Coria tun kann, um dem frühen Sperrfeuer der Vorhand und dem Grunzen, das sie begleitet, standzuhalten. Neben der rohen Kraft hatte Nadal auch in den subtileren Aspekten des Sandplatzspiels keine Probleme, Coria zu schlagen. Wir sehen, wie Rafa hier seine eigene Art von Magie entfaltet, mit einem Reflex-Volley, der wenige Zentimeter von der Grundlinie entfernt landet, einem Redrop, der einen Zentimeter über das Netz kriecht, und vielen scharf abgewinkelten Passschüssen und Volleys. Rafa war immer ein Student der Hofgeometrie.
Aber mit 18 konnte er noch längere Zeit ausfallen. Das passiert im zweiten Satz, als er die Kontrolle über seine Vorhand und den Schwung verliert. „Er ist in eine sehr unberechenbare Phase geraten“, sagt der britische Kommentator John Barrett.
Ein zweiter unregelmäßiger Patch dauert lange genug, dass es so aussieht, als würde es ihn das Match kosten. Nadal verliert den vierten Satz und geht im fünften mit 0: 3, 0: 30 zurück. Er lässt den Kopf hängen und geht niedergeschlagen zwischen den Punkten, zwei Dinge, die wir in den kommenden Jahren nicht oft von ihm sehen werden. Coria, die sicher zu gewinnen scheint, nimmt sich sogar einen Moment Zeit, um den mittlerweile berühmten Nadal-Fauststoß nachzuahmen.
Aber dann, bei 0-30, findet eine Nadal-Vorhand die Ecke für einen Gewinner, und er hebt den Kopf etwas höher. Nach einem weiteren Gewinnpunkt versucht er seinen ersten Fauststoß des Satzes. Wenn er bricht und hält, ist er zurück zu seinem springenden, Vamos-ing Selbst. Von dort aus gehen die beiden Spieler wieder auf die Zielgeraden, drängen sich gegenseitig über den gesamten Platz, finden schärfere Winkel und machen mit jedem Spiel erstaunlichere Gets.
Ab 2005 ein sehr häufiger Anblick.
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„Beide finden absolut wundersame Aufnahmen“, sagt Barrett und verzichtet kurz auf seine übliche Vorliebe für Understatement.
Die Wendungen setzen sich im Tiebreak des fünften Satzes fort. Diesmal ist es Nadal, der mit 5:1 in Führung geht und bei seinem dritten Matchball einen Doppelfehler macht. Aber er hört nie auf, mit seiner Vorhand zu schießen, und gibt nie einen Ball auf. Schließlich ist es Coria, die den letzten Fehler macht, und Rafa, der flach auf dem Rücken landet, seine Beine ganz über den Kopf gestreckt, um zu feiern. Kein Spiel kann ewig so weitergehen, nicht einmal Nadal-Coria in Rom.
Verbesserung des Tennisaufschlags
Zu Beginn des Jahres 2005 sah es so aus, als würden sich Coria und Federer durch die Sandplatzsaison duellieren und möglicherweise für die kommenden Sandplatzsaisonen. Aber Nadal hat all das in einem Schlag von vier Turnieren durch Valencia, Monte Carlo, Barcelona und Rom in die Luft gesprengt. Nach diesem Sieg würde er zum ersten Mal zu Roland Garros gehen, bereits der Favorit, um alles zu gewinnen.
„Ich habe heute eines der härtesten Spiele meines Lebens gespielt“, sagte Rafa, nachdem er Coria besiegt hatte. Es ist noch heute wahr.
