Es kann sich wie ein Schicksal anfühlen, wenn sich Champions verschiedener Epochen überschneiden. Das geschah im historisch zufälligsten Aufeinandertreffen der Titanen überhaupt, als im Finale von Indian Wells 1999 ein 17-jähriger Williams auf einen 29-jährigen Graf traf.
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Diese Woche zählen wir die Top-5-Finals in Indian Wells herunter (achten Sie auf die Top-5-Finals in Miami ab dem 21. März).
Tennisballschläger
- Nr. 5: Simona Halep d. Jelena Jankovic, 2015
- Nummer 4: Dominic Thiem d. Roger Federer, 2019
- Nr. 3: Novak Djokovic gest. Rafael Nadal, 2011
- Nr. 2: Rafael Nadal d. Juan Martin del Potro, 2013
- Nr. 1: Serena Williams gest. Steffi Graf, 1999
Es kann sich wie ein Schicksal anfühlen, wenn Champions verschiedener Epochen gerade lange genug aufeinandertreffen, um gegeneinander anzutreten. Denken Sie an das Aufeinandertreffen von Pete Sampras mit Roger Federer auf dem Centre Court im Jahr 2001 oder an Andre Agassi gegen Rafael Nadal im selben Stadion vier Jahre später. In beiden Fällen halfen die Jungen dabei, die Alten hinauszudrängen.
Das geschah auch beim historisch zufälligsten Aufeinandertreffen der Titanen überhaupt, als die 17-jährige Serena Williams im Finale von Indian Wells 1999 auf die 29-jährige Steffi Graf traf. Einen Monat vor diesem Match hatte Williams den ersten ihrer 73 WTA-Titel gewonnen. Drei Monate später würde Graf den letzten ihrer 107 Titel gewinnen. Noch nie haben sich zwei Spieler mit insgesamt mehr (letzten) Grand-Slam-Siegen – 45 – gegenübergestanden.
Zu dieser Zeit war nur Graf eine große Gewinnerin – sie hatte 21 davon. Im Juni dieses Jahres drehte sie die Zeit lange genug zurück, um ihren 22. und letzten Slam in Paris zu gewinnen. Als es ihr im Wimbledon-Finale erneut nicht gelang, gab sie sofort auf. Zum Glück blieb sie lange genug dabei, um ihren Nachfolger zweimal zu treffen. Im Januar 1999 spielten Graf und Williams in Sydney und Graf gewann im dritten Durchgang mit 7:5. Die Legende konnte sehen, dass der Neuling zwar Talent hatte, dieses aber noch in den Kinderschuhen steckte.
„Ich dachte irgendwie, sie hat viel Potenzial“, sagte Graf über Williams. „Es wird einige Zeit dauern, bis sie die richtigen Aufnahmen zur richtigen Zeit wählt.“
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Wie sich herausstellte, war der Prozess bereits im Gange. Einen Monat später gewann Serena in Paris ihren ersten Titel.
Ich musste mir immer wieder sagen: „Ich werde nicht an der Grundlinie gewinnen, noch nie hat jemand an der Grundlinie gewonnen.“ Serena Williams
„Es war wirklich gut für mich, dieses Turnier zu gewinnen, weil ich wirklich sehen konnte, dass ich rausgehen und gewinnen kann“, sagte Williams nach ihrem ersten Sieg.
Gegen Graf zeigte sie, dass sie gegen jeden und überall gewinnen konnte. Die Deutsche war berühmt für ihre Kraft, aber es war Serena, die ihre Ballwechsel dominierte. Sie hämmerte ihren zweihändigen Rückhand-Crosscourt in Grafs einhändigen Slice und schloss unerbittlich am Netz an. Sie setzte sich mit 35 zu 11 durch die Siegerzählung.
Serenas innerer Monolog war ein Zeichen für die All-Court-Zeit.
„Ich musste mir immer wieder sagen: ‚Ich werde nicht an der Grundlinie gewinnen, niemand hat jemals an der Grundlinie gewonnen‘“, sagte sie später.
Graf zeigte ihr Hall of Fame-Eifer, indem sie den zweiten Satz gewann und im dritten mit 4:2 in Führung ging. Das würde mehr als ausreichen, um die meisten Gegner von Fräulein Vorhand zu demoralisieren. Stattdessen zeigte Serena, dass sie auch Hall of Fame-Fähigkeiten hatte, indem sie fünf der letzten sechs Spiele gewann.
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„Es bedeutet mir sehr viel, denn Steffi ist eine großartige Championin“, sagte Serena. „Sie hat, soweit ich gehört habe, mehr Titel als jeder andere Tennisspieler.“
Dieses freche „Soweit ich gehört habe“ war ein Zeichen dafür, was von Serena kommen sollte. Schon als Teenager ließ sie sich nie von einem Gegner einschüchtern.
Dies ist auch einer der Gründe, warum Serena Graf zwei Jahrzehnte, nachdem sie sie auf dem Platz verdrängt hatte, auch im Grand-Slam-Titelrennen verdrängen würde.
