Es war nicht das beste der 59 Spiele zwischen dem Serben und dem Spanier, aber es war das entscheidendste.
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Diese Woche zählen wir die Top-5-Finals in Indian Wells herunter (achten Sie auf die Top-5-Finals in Miami ab dem 21. März).
- Nr. 5: Simona Halep d. Jelena Jankovic, 2015
- Nummer 4: Dominic Thiem d. Roger Federer, 2019
- Nr. 3: Novak Djokovic gest. Rafael Nadal, 2011
- Nr. 2: Kommt am Samstag, 16. März
- Nr. 1: Kommt am Sonntag, 17. März
Es gab bessere und spannendere Spiele zwischen diesen beiden großen Champions und sie standen sich auf größeren Bühnen gegenüber. Aber von ihren 59 Wettbewerben war dieser der wichtigste. Es war derjenige, der die Rivalität endgültig zu Djokovics Gunsten wendete.
Zu diesem Zeitpunkt, im Frühjahr 2011, spielten der Spanier und der Serbe bereits 23 Mal. Nadal führte das Duell souverän mit 16:7 an. Er führte mit 9:2 in der Grand-Slam-Titelzählung. Er war seit Juli letzten Jahres auf Platz 1, während Djokovic gerade auf Platz 2 vorgerückt war und noch keine Woche an der Spitze verbracht hatte.
Aber das begann sich alles zu ändern. Während Rafa die Nummer 1 war, hatte Djokovic den letzten Slam in Australien gewonnen und lag in diesem Jahr bei 17:0. Drei dieser 17 Siege gingen an Roger Federer; Am Tag vor diesem Spiel hatte er den Schweizer im Halbfinale in drei Sätzen geschlagen.
Zu Beginn des Finales sah es so aus, als ob Nadal fest entschlossen war, seine Autorität über Djokovic wieder zu behaupten. Er brach den Aufschlag früh im ersten Spiel ab, nachdem er einen perfekt abgewinkelten Rückhand-Volleyschuss auf die Seitenlinie geworfen hatte. Obwohl Djokovic diesen Satz verlieren würde, zeigte er, dass er einige Antworten auf Rafas Taktik hatte. Djokovic hatte Erfolg, indem er querfeldein in Nadals Vorhand ging und dann seine Rückhandseite öffnete.
Langsam aber sicher änderte sich das Kommando über die Rafa-Nole-Rivalität.
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Djokovic schlug im zweiten Satz als Erster auf und hielt seinen Aufschlag mit 4:3. Da kam die Veränderung. Bei einem Rückstand von 0:30 folgte Nadal einer guten Vorhand zum Netz und schlug einen Drop-Volley. Aber Djokovic war rechtzeitig da, um einen perfekt dosierten Rückhandschlag über Rafas Kopf auf die Grundlinie zu werfen und so den Triple-Breakpoint zu erreichen. Djokovic würde den Satz brechen, den Satz halten und den dritten Auswärtssieg mit 6:2 gewinnen. Der Matchball passte: Als Djokovic eine Crosscourt-Rückhand in Nadals Vorhand hämmerte, sah Rafa kaum so aus, als ob er seinen Schwung vollenden könnte, als der Ball schlaff ins Netz fiel. Sein bester Schuss war kaputt gegangen.
Danach machte Nadal seinen unregelmäßigen Aufschlag für die Niederlage verantwortlich, schlug aber auch eine für die Nummer 1 der Welt merkwürdige Note an. Er klang, als sei er froh, einfach einen Satz von der Nummer 2 der Welt gewinnen zu können.
„Das Positivere ist, dass ich gegen einen Spieler gespielt habe, der derzeit auf der Tour besser spielt“, sagte er. „Als ich gut gespielt habe, habe ich mich heute nicht schlechter gefühlt als er. Rafael Nadal
Djokovic war noch nicht der bestplatzierte Spieler, aber seine Form im Jahr 2011 hatte ihn in Rafas Augen bereits zum Mann gemacht, den es zu schlagen galt.
Djokovic blieb für den Rest der Saison der Mann, den es zu schlagen galt. Er würde in den nächsten 12 Monaten mit 6:0 gegen Nadal gewinnen und zum ersten Mal die Nummer 1 der Rangliste übernehmen. Dreizehn Jahre später hat Djokovic Rafa in den Majors mit 24:22 überholt, er führt ihn mit 30:29 im direkten Duell und steht seit fast doppelt so vielen Wochen (415 zu 209) auf Platz 1.
Ironischerweise nannte Djokovic Rafa während der Trophäenzeremonie nach diesem Spiel den größten Spieler aller Zeiten. Selbst er wusste nicht, was kommen würde.
