„Ich sehe mich als Fuchs“, sagt die 27-Jährige und bezieht sich dabei auf den Fußballverein ihrer Heimatstadt. „Sie sind Kämpfer, sie machen weiter.“
© Fred Mullane/ISI Photos/Getty Images
PARIS – Leicester ist vielleicht vor allem für seinen Fußballverein bekannt (und zu den Foxes kommen wir gleich), aber die Außenbezirke dieser antiken Stadt in den East Midlands haben ihre eigenen charakteristischen Qualitäten.
„Viel Grün, viel Ruhe, wenn man morgens aufwacht, die Vögel“, erklärt Katie Boulter, die in Leicester geborene 27-Jährige. „Ich glaube nicht, dass es in London viele Orte gibt, an denen man das hört.“
Ein solcher Ort in der Hauptstadt könnte im Südwesten liegen, im 19 Th Postbezirk. Diese Stadt ist reich an grünen Rasenflächen, urigen Traditionen – und auch an Vögeln. Fragen Sie einfach Rufus den Falken, der jeden Sommer für ein paar Wochen dort beschäftigt ist, um sie zu verscheuchen. Boulters idyllische Beschreibung klingt sehr nach...Wimbledon, nicht wahr?
Boulter ist mit beiden Orten bestens vertraut, und das ist nur ein Grund, warum sie den All England Club bald zu einem wahren Zuhause in der Ferne machen könnte. Nicht jeder Top-Profi kommt mit Wimbledon zurecht, aber für Boulter ist es ein Turnier, auf das sie sich ihr ganzes Leben lang vorbereitet hat.
Katie Boulter: „Open“-Dreh des Tennis Channel in Indian Wells
Als sie aufwuchs, lernte Boulter den Sport von ihrer Mutter, einer Tennistrainerin im Leicestershire Lawn Tennis Club. Sie erinnert sich lebhaft an das Spielen auf den Rasenplätzen, ein Erlebnis, mit dem sich nur ein kleiner Prozentsatz der jungen Spieler identifizieren kann.
Tennisballfänger
„Man muss sie pflegen – das ist nicht einfach“, sagt Boulter über die ungewöhnliche Spielfläche. „Das Privileg zu haben, ein paar [Rasen-]Plätze zu haben, fand ich großartig.“
Als sie sich im Medienzentrum von Roland Garros zu einem Gespräch zusammensetzte, erinnerte sie sich sofort an eine weitere prägende Erinnerung.
„Ich erinnere mich jedes Jahr an die Vereinsmeisterschaften, die immer riesig waren. Alle würden zusammenkommen und einfach gegeneinander antreten. Ich liebe dieses Umfeld und ich denke, es ist etwas, das mich wirklich zum Tennis gebracht hat.“
Sehen Sie sich diesen Beitrag auf Instagram anEin Beitrag geteilt vom Leicestershire Tennis & Squash Club (@leicestershiretennisandsquash)
Boulter war eine schnelle Lernerin, erreichte mit 14 Jahren ein Orange-Bowl-Finale und spielte ein Jahr später ihre ersten Profiturniere. Im Oktober 2018 knackte sie erstmals die WTA Top 100.
Doch ein Ermüdungsbruch der Wirbelsäule, den sie sich im April 2019 beim Fed Cup für Großbritannien zugezogen hatte, stoppte ihren Aufwärtstrend. Sie musste bis November pausieren und bestritt dann im Jahr 2020 aufgrund der mäßigen Genesung und natürlich der Covid-19-Pandemie nur drei Spiele auf Tour-Niveau.
„Ich persönlich war ziemlich traurig, weil ich das Gefühl hatte, mein Spiel endlich auf einen wirklich guten Stand gebracht zu haben und bereit für den Wettkampf zu sein“, sagte Boulter den Journalisten in jenem schicksalhaften Jahr bei einer von Zoom angeordneten Presseveranstaltung.
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Abgesehen davon, dass sie effektiv vom Gericht verwiesen wurde, verstärkte auch die Unfähigkeit, ihren Großvater und ihre Angehörigen während des Lockdowns zu besuchen, Boulters Schwierigkeiten.
„Ich habe einen Großteil meiner Kindheit damit verbracht, mit meiner Familie im Wald spazieren zu gehen – das haben wir jedes Wochenende gemacht“, sagt Boulter. „Für mich war es ziemlich therapeutisch.“
Boulter beendete die Saison 2020 auf Platz 365 – nur drei Plätze höher als vier Jahre zuvor. Es war ein Moment, in dem sich der Kreis schloss, den kein Spieler mit Boulters Ambitionen und Talent erleben möchte.
Wir sind dafür bekannt, konkurrenzfähige Kämpfer zu sein, und ich habe definitiv das Gefühl, dass ich dem nacheifern kann. Katie Boulter
Seitdem hat Boulter keine Saison schlechter abgeschlossen als zu Beginn. Von Platz 148 im Jahr 2021 über Platz 124 im Jahr 2022 bis hin zu Platz 58 im Jahr 2023 hat sich die gesündere und glücklichere Boulter zur eindeutigen Nummer 1 der britischen Frauen entwickelt. Ihren Aufstieg in die Top 100 krönte sie mit ihrem ersten Tour-Titel – natürlich auf Rasen in Nottingham.
Boulter führt ihre Fähigkeit, wieder auf die Beine zu kommen, auf einen anderen Teil ihrer Erziehung zurück: den Leicester City Football Club.
„Ich sehe mich als Fox“, sagt Boulter ernst und bezieht sich auf den Spitznamen des Clubs. „Sie sind Kämpfer, sie machen weiter.
„Ich glaube, ich habe auf und neben dem Platz und auch auf dem Platz viele Widrigkeiten erlebt.“
Eine Szene, die die Fans von Leicester City und Boulter nie vergessen werden.
© AFP über Getty Images
Im Jahr 2016 stürzten die Foxes die Königsklasse des englischen Fußballs in einer Saison, die bis heute unwahrscheinlich erscheint. Von 1992, als die Premier League gegründet wurde, bis 2015 hatten nur fünf Vereine jemals die Meisterschaft gewonnen: Blackburn Rovers (einmal, 1995), Manchester United, Arsenal, Chelsea und Manchester City – die letzten vier wohlhabenden Franchises monopolisierten den Sport praktisch . In der Saison 2014–15 belegten die Foxes den 14. Platz Th in der Premier League, das beste Ergebnis in Englands höchster Spielklasse seit 2001.
Was hat Leicester als Zugabe getan? Es hat die ganze verdammte Liga gewonnen. Bevor diese magische Saison begann, hatten die Sportwettenanbieter die Füchse mit einem Verhältnis von 5.000 zu 1 als Erster belegt. Das ist kein Tippfehler.
„Wir sind dafür bekannt, konkurrenzfähige Kämpfer zu sein“, sagt Boulter, „und ich habe definitiv das Gefühl, dass ich dem nacheifern kann.“
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Eine Wette darauf, dass Boulter in ein paar Wochen Wimbledon gewinnt, wird nicht annähernd so groß sein wie Leicester – aber sollte es dazu kommen, würde es sich wie ein Erdbeben anfühlen. Das liegt daran, dass die herrschende Klasse der WTA gemeinsam acht der letzten neun Grand-Slam-Turniere gewonnen hat. Iga Swiatek hat sich von allen abgegrenzt, aber die US-Open-Siegerin Coco Gauff und die Australian-Open-Siegerin Aryna Sabalenka sind bei großen Events fast Garanten dafür, in die Tiefe zu gehen. Die Nummer 4 der Welt, Elena Rybakina – nur zwei Jahre davon entfernt, selbst Wimbledon zu gewinnen – rundet dieses beeindruckende Streichquartett ab.
Boulter kam bei SW19 noch nie über die dritte Runde hinaus, aber dieses Jahr wird sie mehr zu bieten haben als je zuvor. In erster Linie: Form. Derzeit auf Platz 31 st , wird von ihr erwartet, dass sie neben ihrem Namen eine wertvolle Nummer als Setzliste trägt, um so potenziell gefährliche Begegnungen in der Anfangsrunde zu vermeiden.
„Es ist ein weiteres Jahr für mich, aber eine völlig andere Situation für mich“, sagt Boulter. „Letztes Jahr um diese Zeit ging ich mit einem Ranking von wahrscheinlich 150 an den Start [Anmerkung des Herausgebers: Boulter begann die Rasensaison 2023 auf Platz 125 Th ] ; Dieses Jahr steige ich in die Top 30 ein.
Tennis-Score-Regeln
„Es erinnert mich nur daran, wie weit ich gekommen bin.“
Boulter hatte einen schnellen Start in die neue Saison.
© 2023 Robert Prange
Das Jahr begann „mit einem Paukenschlag“, bevor es technisch begann. Am 31. Dezember errang Boulter beim United Cup in Australien ihren ersten Top-5-Sieg überhaupt.
Boulter verlor einen Satz und ein Doppelbreak gegen die Amerikanerin Jessica Pegula und begann ihren Vorstoß – und setzte sich schließlich mit 5:7, 6:4, 6:4 durch.
„Ohne Zweifel die größte ihrer Karriere“, sagte Jason Goodall vom Tennis Channel in der Sendung.
„Solche Siege können eine Karriere verändern.“
„Das war ein großer Moment für mich“, sagte Boulter in Paris. „Wir alle haben in der Saisonvorbereitung unser Bestes gegeben, aber wir wissen ehrlich gesagt nicht, was auf der anderen Seite herauskommen wird.
„Ich denke, ich habe aus diesem Spiel viel gelernt. Ich habe es versucht. Es hat mir irgendwie gezeigt, dass ich auf diesem Niveau sein kann. Es hilft dir wirklich, für den Rest der Saison zu zeigen, dass du auf dem richtigen Weg bist.“
Mein ganzes Herz 🥹 https://t.co/YD9gPf0UyL
— Katie Boulter (@katiecboulter) 17. Juni 2024
Seitdem: zwei weitere Turniersiege, darunter eine Titelverteidigung in Nottingham. (In Anwesenheit ihres Großvaters ⬆️) Boulter gab zu, dass die Rückkehr an den Ort ihres Durchbruchs ein „großer Moment“ sein würde, aber sie schaffte es irgendwie, die Erwartungen zu übertreffen. Am Finalsonntag gewann sie zweimal: ein Halbfinal-Comeback gegen die wiedererstarkte Landsfrau Emma Raducanu – nachdem sie am Samstag einen 15:13-Tiebreaker verloren hatte – und kurz darauf gegen die Wimbledon-Zweite von 2021, Karolina Pliskova.
(Raducanus US-Open-Titellauf im Jahr 2021 als Qualifikant könnte der beste Tenniskonkurrenz gegen Leicester Citys Cinderella 2016 sein.)
„Hier rauszukommen, wirklich gutes Tennis zu spielen und über die Ziellinie zu kommen, ich bin mir nicht ganz sicher, wie ich es am Ende geschafft habe“, sagte Boulter nach ihrem langen und triumphalen Tag auf Rasen. „Aber ich habe es hintereinander geschafft und bin super stolz auf mich.“
Telepathisch verbundene Titel 👩❤️👨 @alexdeminaur 🏆 @katiecboulter pic.twitter.com/KQ2w6OtfgA
– Tenniskanal (@TennisChannel) 17. Juni 2024
Es war auch das zweite Mal, dass Boulter in derselben Woche wie ihr Freund Alex de Minaur einen Titel gewann. („Ich habe ihn gezwungen, ein Foto vor dem Stadion von Leicester City zu machen“, sagt Boulter.) Die Beziehung hat scheinbar das Beste aus beiden Spielern herausgeholt, jeder auf oder nahe dem höchsten Rang seiner Karriere.
Beide sollten damit rechnen, in zehn Tagen reichlich Unterstützung zu erhalten, von den Gästen, die auf dem Henman Hill faulenzen, bis hin zu denen, die auf den Turnierplätzen sitzen – wo Boulter, vielleicht Großbritanniens beste Chance auf einen Einzelmeistertitel, voraussichtlich eingeplant ist.
„Sie hat mir irgendwie eine andere Sichtweise darauf vermittelt, wie man Ergebnisse erzielt“, sagte Alex de Minaur über seine Beziehung zu seiner Mitspielerin Katie Boulter.
© Jason Koerner/Getty Images
„Vor ein paar Jahren hatten wir tatsächlich eine Woche frei, die wir im wahrsten Sinne des Wortes einfach bei mir zu Hause mitten auf dem Land verbracht haben – eher eine Entgiftungskur, vor allem, weil unser Leben ziemlich beschäftigt und hektisch ist“, sagt Boulter über sie und de Minaur . „Für uns war es meiner Meinung nach eine wirklich schöne Auszeit, und ich denke, wir werden das auf jeden Fall noch einige Male machen.“
Nach einem erfolgreichen Wimbledon vielleicht?
Es würde für einen Glanzsommer in Leicester sorgen, dessen beliebte Fußballmannschaft – eine Saison nach dem Abstieg in die zweite Liga des englischen Fußballs – gerade den Aufstieg gewonnen hat und dessen geliebter Tennisspieler ebenfalls aufsteigen könnte.
„Es fällt mir wirklich schwer, die Zukunft vorherzusagen“, sagt Boulter, als sie nach ihren Aussichten auf dem Rasen gefragt wird. „Ich gebe mir Mühe und lasst uns sehen, was passiert.“
