Die an Nummer 2 gesetzte Mannschaft meisterte ein schwieriges Umfeld, setzte sich gegen den Finalisten von 2018 durch und schaffte es in die Runde der letzten Acht.
RÜCKBLICK: Sabalenka startete ihre Roland-Garros-Saison 2023 mit einem Erstrundensieg über Marta Kostyuk.
PARIS – Auf dem Court Philippe-Chatrier und Aryna Sabalenka war viel los verärgert .
Die an Nummer 2 gesetzte Weißrussin hatte ihren ersten öffentlichen Auftritt seit dem Rückzug aus dem offenen Pressekonferenzformat nach ein besonders brisanter Austausch mit einem ukrainischen Reporter. Sie spielte in der ersten Abendsession von Roland Garros 2023, bei der es um ein Frauenspiel ging, und das lautstarke Publikum – aus Angst vor einem 50-minütigen Blowout – wollte unbedingt auf seine Kosten kommen. Am irritierendsten war jedoch die Tatsache, dass Sabalenka nach fünf Spielen fehlerfreiem Tennis ihre Gegnerin Sloane Stephens, eine ehemalige Nummer 3 der Welt und Finalistin von 2018, nicht mehr durchschlagen konnte.
Sabalenka rutschte unbehaglich hin und her, da ihr das Selbstvertrauen fehlte, das sie in einer aufschlussreichen Saison getragen hatte, und sie stattdessen hektisch auf ihr Team gestikulierte, bei einem Turnier, bei dem es immer weniger um ihr Tennis ging. Der Sand, der in den ersten dreieinhalb Spielen nicht in der Lage war, ihre rohe Kraft zu leugnen, machte plötzlich die großen Einschnitte, die sie hartnäckig machte, zunichte – und zwang sie, noch größere Angriffe zu machen und zu verfehlen.
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Umgekehrt wurde Stephens, der zu Beginn nachlässig war, sichtlich von der Menge angefeuert, die bei jedem Fehlschuss von Sabalenka nach dem Amerikaner brüllte, und plötzlich konnte der Satz, mit dem die Nummer 2 der Welt mit 5:0 in Führung lag, nach insgesamt sechs Spielen nicht näher sein.
Sabalenka ging mit 5:0 gegen Stephens in Führung, bevor sich das Spiel plötzlich wendete.
© Philippe Montigny / FFT
Bei jeweils fünf Punkten im darauffolgenden Tiebreaker gab das Bodenspiel der US-Open-Meisterin von 2017, die auf Hartplätzen erfolgreich war, aber für Sand gebaut wurde, auf und Sabalenka sicherte sich ihren fünften Setpoint – und später das Match: 7-6 (5) 6- 4.
Sabalenka nahm diesen Ärger vom Platz weg und lehnte erneut die Presse nach dem Spiel zugunsten einer kontrollierteren Atmosphäre mit einem WTA-Redaktionsmitarbeiter ab.
„Ich habe mir immer wieder gesagt, dass ich viele schwierige Situationen und all diesen Wahnsinn durchgemacht habe, also bin ich stark genug, um diesen Tiebreak zu meistern, und das hat mir so viel Kraft und so viel Vertrauen gegeben.“ sie bestand im Interview darauf.
Heute Abend vorab angekündigt, anders als vor zwei Tagen, als plötzlich eine Abschrift einer angeblichen „Pressekonferenz“ auftauchte. Aryna Sabalenka aus Weißrussland lehnte die öffentliche Presse nun zweimal ab, nachdem sie behauptet hatte, sie fühle sich nach ihrem Zweitrundenspiel „nicht sicher“. https://t.co/qiRkW3ExRk
— Stuart Fraser (@stu_fraser) 4. Juni 2023
Doch ihr Glaube, dass sie mit Gegnern außerhalb des Spielfelds klarkommt, scheint vorerst verschwunden zu sein.
Zur Erleichterung sowohl des Publikums als auch der Organisatoren spielten Sabalenka und Stephens tatsächlich keine 50-minütige vierte Runde. Dafür sorgte allein der erste Satz: Stephens schaffte es, fünf Spiele in Folge zu gewinnen, um mit der Nummer 2 der Setzliste mitzuhalten, und führte im darauffolgenden Tiebreaker sogar mit 4:2, bevor Sabalenka in nur etwa einer Stunde den Ausgleich schaffte.
Doch der zweite Satz war für die amtierende Australian-Open-Siegerin zwar schneller, aber kaum kürzer und es dauerte insgesamt eine Stunde und 41 Minuten, bis sie unter die letzten Acht kam.
Stephens‘ perfekte Verteidigung sorgte dafür, dass es ein langer Abend für Sabalenka werden würde, die in der ersten Woche nur einen Satz konkurrenzfähiger als 6:3 gespielt hatte, aber genau 40 ungezwungene Fehler machte, als ihr Vorsprung in der frühen Pause schwand. Wo sie andernorts Probleme hatte, ist die frühere Nummer 3 der Welt wieder zum Leben erwacht Ton in den letzten beiden Spielzeiten, erreichte das Viertelfinale im Jahr 2022 und schockierte letzte Woche die ehemalige Nummer 1 Karolina Pliskova auf dem Weg ins Achtelfinale.
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Nennen Sie es Schwung, nennen Sie es Trägheit, aber Sabalenka hat seit fast einem Jahr kein Spiel mehr wie dieses verloren und wollte jetzt nicht damit anfangen. Sie gewann ihre Fassung zurück und spulte die letzten beiden Spiele ab, um das Duell mit ihrem eigenen Aufschlag zu beenden. Sie weigerte sich, von ihrem überaus aggressiven Spielplan abzuweichen, drängte Stephens aber gerade so weit aus dem Rückraum, dass die manchmal unangenehme, aber immer intensive Begegnung ein Ende fand.
Im Viertelfinale erwartet sie die erfahrene Ukrainerin Elina Svitolina, die im Wesentlichen eine erzählerische Wiederholung des Beginns ihres Turniers darstellt, mit einem unangenehmen Aufeinandertreffen in der ersten Runde mit Marta Kostyuk. Verheiratet mit Frankreichs Lieblingssohn Gaël Monfils, Svitolina, die den anhaltenden Angriff auf ihr Heimatland mit beispielloser Anmut gemeistert hat und die Unterstützung des Publikums in mehr als einer Hinsicht haben wird. Dann liegt es an Sabalenka, die Hartnäckigkeit weiter zu nutzen, die sie in die Pole-Position gebracht hat, um Paris als Nr. 1 zu verlassen.
Kann Sabalenka weiterhin ihren Ärger in Dreistigkeit umwandeln, da ihr erstes Halbfinale in Roland Garros auf dem Spiel steht?
