Der amtierende Wimbledon-Champion behielt seine Krone für mindestens eine weitere Runde, nachdem er am Freitag auf dem Centre Court um einen Fünf-Satz-Sieg gekämpft hatte.
WIMBLEDON – An diesem Freitagnachmittag hatte Frances Tiafoe den Centre Court von Wimbledon für den größten Teil von 3,9 Sätzen in eine höchst fesselnde Form des Tennistheaters verwandelt. In einem Spiel in der dritten Runde gegen Titelverteidiger Carlos Alcaraz hatte Tiafoe mit zwei Sätzen zu einem in Führung gegangen. Bewegung, Kraft, Berührung, Genauigkeit, Winkel, Vorstellungskraft – Kategorien, die normalerweise stark von Alcaraz dominiert werden – waren alle Teil der Tiafoe-Palette, als er mit 7-5, 2-6, 6-4 vorne lag.
„Es war riesig“, sagte Tiafoe. „Ich bin hinter einem der besten Spieler der Welt her und zeige mein Spiel auf höchstem Niveau, einem Platz, auf dem ich noch nie gespielt habe. Das hat definitiv ein großes Licht unter mir entfacht.“
Erst mit 4-All im vierten Satz hatte Tiafoe beim Aufschlag von Alcaraz mit Love-30 in Führung gegangen. Aber ein starker Aufschlag seines Gegners, einschließlich einer Geschwindigkeit von 129 Meilen pro Stunde. Körperaufschlag bei 30-all und 130 mph. Ace bei 40-30, erlaubte ihm, beim Aufschlag zu bleiben.
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„Es war zum Beispiel wirklich wichtig, im vierten Satz dort zu bleiben, einfach weiter zu kämpfen“, sagte Alcaraz, „um im vierten Satz weiter zu versuchen, besser zu spielen, nur um mir die Chance zu geben, im Spiel am Leben zu sein.“
Alcaraz hat jetzt einen Stand von 12:1 in Spielen mit fünf Sätzen.
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Es folgte ein Tiebreaker im vierten Satz. Aber von dem Moment an, als es begann, übernahm Alcaraz die Kontrolle. Er gewann die ersten fünf Punkte und baute dann diesen Schwung aus, um im fünften Satz einem immer erschöpfteren Tiafoe davonzurennen. „Ich war beim Break etwas zögerlich“, sagte Tiafoe. „Ich wünschte, ich würde meine Schläge auf dem Breaker etwas mehr vom Boden aus schwingen. Ich dachte, ich hätte ihn etwas zu viel diktieren lassen.“ Am Ende hatte Alcaraz 3 Stunden und 50 Minuten gebraucht, um zu gewinnen, 5-7, 6-2, 4-6, 7-6 (2), 6-2.
Während eines Großteils dieses Matches trat Alcaraz‘ Erfahrung gegenüber Tiafoes Moxie in den Hintergrund. Im ersten Satz schlug Alcaraz mit 4:2, 30:0 auf. Tiafoe holte sich mit einem tollen Lupfer den nächsten Punkt und kam bald wieder zum Aufschlag. Mit einem Aufschlag von Alcaraz bei 5-All, 30-Love erzielte Tiafoe vier hervorragende Punkte – einen gewann er, als er das Netz mit einem Rückhand-Return stürmte, einen anderen mit einem knackigen Volleyschuss, zwei weitere mit herausragender Tiefe. Mit einem Aufschlag von 6:5 für den Satz spielte Tiafoe inspirierteres Tennis und konnte sich nach zwei Aufschlägen mit mehr als 130 Meilen pro Stunde auf Null halten.
Ich denke, dieses tut etwas mehr weh als das Open. Ich fühle mich wie das Open, an dem ich um mein Leben festgehalten habe. Dies war eher einer, von dem ich zeitweise dachte, er läge irgendwie auf meinem Schläger. –Frances Tiafoe
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Selbst als Alcaraz das Spiel durch den Sieg im zweiten Satz ausgleichen konnte, gelang es dem Spanier nicht, nennenswerten Schwung zu erzeugen. Immer wieder deckte Tiafoe das Spielfeld hervorragend ab und erspielte sich ein Spektrum an Möglichkeiten – knackige Rückhandschläge auf der ganzen Linie, abgewinkelte Vorhandschläge und nicht selten geschickte Volleyschüsse. In den ersten vier Sätzen gewann Tiafoe 31 von 43 Punkten am Netz.
„Er hat mich nicht ins Spiel kommen lassen“, sagte Alcaraz. „Ja, ich habe seine Aufschläge im zweiten Satz zweimal gebrochen, aber danach hatte ich nicht mehr viele Möglichkeiten, seine Aufschläge zu brechen. Es war manchmal schwierig, damit zu spielen.“
Aber wie wir in den letzten Jahren gelernt haben, ist Alcaraz kein Mann, den man übertreffen kann, sei es in puncto Kreativität oder Hartnäckigkeit. Während er die vielen Schläge von Tiafoe einstecken musste, behielt Alcaraz seine typische Ruhe und sein Engagement bei. Der vielleicht wichtigste Punkt des Spiels fiel im Tiebreaker des vierten Satzes. Tiafoe schlug den Aufschlag zum 0:1 aus, stürzte sich, um einen hohen Vorhand-Volleyschuss tief in die Rückhandecke von Alcaraz zu schießen, musste jedoch feststellen, dass ihn sein Körpergewicht nach Abschluss des Schusses auf die rechte Seite der Gasse beförderte – und dabei den Platz für Alcaraz öffnete einen Crosscourt-Rückhand-Passwurf zum Sieger werfen. Beim nächsten Punkt schnürte Alcaraz einen Inside-Out-Vorhand-Winner.
Im fünften Satz war Tiafoe erschöpft. Nachdem er in den ersten vier Sätzen 36 Siegtreffer erzielt hatte, traf er im fünften nur drei. „Ich weiß, dass der andere in den fünf Sätzen mit einer wirklich hohen Tennisintensität spielen muss, wenn er mich schlagen will“, sagte Alcaraz, der seinen Karriererekord in fünf Sätzen auf 12:1 erhöhte.
Alcaraz verbesserte seinen Saisonrekord auf 29-6 (14 Siege bei Majors).
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Das letzte Spiel zwischen diesen beiden war ebenfalls ein fesselndes Fünf-Satz-Spiel, bei dem Alcaraz im Halbfinale der US Open 2022 gewann. „Aber ich denke, dieses tut etwas mehr weh als das Open“, sagte Tiafoe. „Ich fühle mich wie das Open, an dem ich um mein Leben festgehalten habe. Dies war eher einer, von dem ich zeitweise dachte, er läge irgendwie auf meinem Schläger. Aber in dieser Situation von allem, was zuvor passiert ist, denke ich, dass ich dieser Situation ehrlich vertrauen kann und den Kopf nicht zu tief hängen lassen darf.“
Was für einen Unterschied ein Jahr macht. Vor zwölf Monaten hatte Tiafoe in Wimbledon ebenfalls in der dritten Runde verloren, knapp geschlagen von Grigor Dimitrov. Diesmal hatte er sich auf dem Centre Court mit dem Titelverteidiger messen können und erneut bewiesen, wie sehr er bei einem großen Anlass alle Aspekte seines Spiels verbessern kann. Tiafoe sagte: „Es war riesig für mich, wieder in dieser Umgebung zu sein und ein Spiel von so hoher Qualität zu spielen.“
Gestern Abend verabschiedete sich der Centre Court vom zweifachen Wimbledonsieger Andy Murray. Heute Abend war es Zeuge eines weiteren Wimbledon-Champions; in diesem Fall kämpfte er hart darum, seine Krone zu behalten. Auch wenn König Carlos bis an seine Grenzen stößt, setzt er seine Herrschaft fort.
