Jeder von ihnen erlebte in der Mitte seiner Karriere die bekannte Warnung: „Man weiß nicht, was man hat, bis es weg ist.“
In einer Pressekonferenz am Tag bevor Naomi Osaka ihre WTA-Kampagne 2025 in Auckland startete, sagte die 27-jährige ehemalige Nummer 1 gegenüber Journalisten:
„Ich spiele seit meinem dritten Lebensjahr Tennis, und einen großen Teil davon habe ich meinen Eltern zu verdanken, aber ich habe mir nie wirklich vorgenommen, mein Leben mit etwas anderem zu verbringen. Als ich dann dort saß und die Gelegenheit hatte, andere Dinge zu tun, wurde mir klar, dass ich lieber Tennis spielen würde. Es war also so etwas wie einer dieser Momente der Erkenntnis, in denen man das Gefühl hat, man sei gezwungen, etwas zu tun, aber in Wirklichkeit hat man es wirklich geliebt.
Man muss kein Boomer sein oder sich intensiv mit Tennistrivia beschäftigen, um in diesen Worten einen vertrauten Klang zu hören. Sie erinnern an die Kämpfe von Andre Agassi, dem Hall-of-Fame-Spieler, der zwar ebenfalls ein übergroßer Star war, sich aber von Osaka so sehr unterschied wie Sand vom Rasen. Jeder von ihnen erlebte in der Mitte seiner Karriere die bekannte Warnung: „Man weiß nicht, was man hat, bis es weg ist.“
Tennisball-Luftkanone
Dass Naomi Osaka ihre Liebe zum Tennis wiederentdeckt hat und keinen Groll mehr dagegen hegt, den Weg eingeschlagen zu haben, der sie zu einem Weltstar gemacht hat, ist eine erfreuliche Neuigkeit.
© 2025 Getty Images
Dies ist eine uralte Geschichte, die weit über den Sport hinausgeht. Es ist die Geschichte von Fischen, die herumschwimmen und sich darüber beschweren, dass das Einzige, was mit dem Meer nicht stimmt, das ganze verdammte Wasser ist. Agassi erkannte schließlich rechtzeitig die Gefahr, seiner Identität und dem Sport, der ihn ausmachte, den Rücken zu kehren. Er feierte ein spektakulär erfolgreiches Comeback. Osaka steht in diesem entscheidenden Jahr 2025 vor einer ähnlichen Herausforderung.
Osaka sagte kürzlich gegenüber Associated Press, dass sie nicht die Art von Spielerin sei, die „herumhängen“ würde, wenn sie nicht in die Eliteklasse zurückkehren würde.
„Ich habe großen Respekt vor allen Spielern auf Tour“, sagte sie, „aber der Punkt meines Lebens, an dem ich mich gerade befinde, wenn ich nicht über einem bestimmten Rang bin …“ . . Ich würde lieber Zeit mit meiner Tochter verbringen, wenn ich nicht dort bin, wo ich sein sollte und wo ich das Gefühl habe, dass ich sein kann.“
Es lohnt sich, die Ähnlichkeiten mit der Geschichte von Agassi sowie einige wesentliche Unterschiede zu erkunden. Beide wurden von ihren Eltern hart gedrängt. Beide interessierten sich für Berühmtheit. Beide beendeten ihre Karriere an einem vergleichbaren Punkt, kehrten aber nach einer Phase der Turbulenzen in den Tennisbereich zurück. Der herausragende Unterschied könnte sein, dass Osaka in der Zwischenzeit Mutter wurde, während Agassi gerade erst Single war, als er sich mit voller Kraft in ein Comeback stürzte.
Das Comeback von Andre Agassi im Jahr 1998 bereitete den Weg für einen mitreißenden Aufschwung am Ende seiner Karriere, der sein Vermächtnis neu definieren sollte.
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Im Jahr 1997 erreichte der schon lange schwelende Groll, den Agassi dagegen hegte, dass er zum Tennis gezwungen wurde, seinen Höhepunkt. Mit 27 Jahren (genauso wie Osaka jetzt) war er ein gefeierter, dreifacher Grand-Slam-Champion, der in einer gescheiterten Ehe (mit Filmstar Brooke Shields) scheiterte, sich mit Crystal Meth beschäftigte, mit Verletzungen zu kämpfen hatte und zusehen musste, wie seine Tenniskarriere am Ende ihrer Karriere endete . Er schaffte es in diesem Jahr mit 12-12, ohne Titel. Zum Jahresende erreichte sein Ranking den Tiefpunkt auf Platz 141.
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Aber Agassi kam mit Hilfe seines Trainers Brad Gilbert und seines treuen, lebenslangen Fitnesstrainers – und Ersatzvaters – Gil Reyes, wieder auf die Beine. Agassi gewann fünf Titel und schoss 1998 wieder auf Platz 4, womit er den Grundstein für eine erstaunliche zweite Karriere legte, in der er einen Karriere-Grand-Slam absolvierte und fünf seiner acht Grand-Slam-Einzeltitel gewann.
Osaka hatte vier große Einzeltitel und die Nummer 2 in der Rangliste in der Hand, als sie 2021 ihre eigene Krise erlebte. Sie kämpfte mit Depressionen und spürte den Druck ihrer Position. Wäre sie eine Zeitgenossin von Agassi gewesen, in einer Zeit, in der noch nicht offen über psychische Gesundheit gesprochen wurde (was zu einem großen Teil Osaka zu verdanken ist), hätte sie sich vielleicht endgültig vom Tennis verabschiedet. Aber hier ist sie.
Dass Osaka ihre Liebe zum Tennis wiederentdeckt hat und keinen Groll mehr dagegen hegt, den Weg eingeschlagen zu haben, der sie zu einem Weltstar gemacht hat, ist eine erfreuliche Nachricht. Ob ihr noch ein Agassi-ähnliches Comeback gelingen kann oder nicht – sie liegt derzeit auf Platz 50 – ist eine spannende Frage, die in den kommenden Monaten endgültig beantwortet werden wird. Ein Jahr später verlief Osakas Comeback nach einer psychischen Pause und Mutterschaft nicht so reibungslos wie das von Agassi vor 27 Jahren.
Meine Denkweise ist jetzt wahrscheinlich die klarste seit langem. Naomi Osaka
Letztes Jahr schaffte es Osaka mit 20-16 und stieg von außerhalb der Charts auf Platz 56 auf. Sie spielte kein Turnierfinale und kam in keinem Major über die zweite Runde hinaus. Sie hatte mit Nerven und Verletzungen zu kämpfen, die sie dazu zwangen, bei ihren letzten beiden Turnieren (Peking und Auckland) aufzugeben. Der japanische Star hat eine Reihe von Trainern durchlaufen, der letzte – Stand September 2024 – war Patrick Moratoglou. Und Anfang dieses Monats Osaka hat sich vom Rapper Cordae getrennt , der Vater ihres gemeinsamen Kindes, mit dem sie seit 2019 liiert ist.
„Überhaupt kein böses Blut“, schrieb die ehemalige Nummer 1 der Welt, „er ist ein toller Mensch und ein toller Vater.“
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„Ehrlich gesagt bin ich wirklich froh, dass sich unsere Wege gekreuzt haben, denn meine Tochter ist mein größter Segen und ich konnte aus unseren gemeinsamen Erfahrungen viel wachsen.“
Tennis ist heute ein anderes Spiel als Ende der 1990er Jahre. Die Qualität der Spieler, der Stress, das Geld und die Medien haben sich vervielfacht. Und erwähnen Sie nicht einmal die Auswirkungen der sozialen Medien, etwas, in das Osaka stark investiert ist – und mit dem sich Agassi nie auseinandersetzen musste.
Der auffälligste Unterschied zwischen den beiden Spielern in der Comeback-Phase ist die Stabilität, die Agassi mit Reyes und Gilbert an Bord genoss. Als Agassi bereit war, krempelte das Team die Ärmel hoch und machte sich ablenkungs- und dramafrei an die Arbeit.
Naomi Osaka – und der neue Trainer Patrick Moratoglou – verfügen über reichlich Erfahrung beim Grand-Slam-Titelgewinn.
© AFP oder Lizenzgeber
Was können wir also von Osaka bei den Australian Open und in Zukunft erwarten?
Sie ging auf die Frage in ihrer Pressekonferenz vor dem Turnier ein und sagte: „Meine Denkweise ist jetzt wahrscheinlich so klar wie seit langem nicht mehr.“ Offensichtlich habe ich mich in Auckland ziemlich gut geschlagen. Ich weiß, dass ich verloren habe, und zwar im Finale (sie musste verletzungsbedingt aufgeben, nachdem sie den ersten Satz von Clara Tauson gewonnen hatte). In meinem Kopf habe ich es irgendwie gewonnen. . .
„Ich freue mich wirklich darauf, hier zu spielen. Ich freue mich auch, mit Patrick (Mouratoglou) hier zu sein, denn technisch gesehen haben wir noch nicht verloren. Also ja, es wird ein guter Lauf, denke ich.“
Wünschen wird diesen Lauf nicht ermöglichen, aber zu erkennen, was man hat, bevor es weg ist, ist ein großer Schritt in die richtige Richtung.
