Inspiriert von Pancho Gonzales und Pancho Segura macht Lopez seit fast 50 Jahren einen Unterschied in der kalifornischen Tennis-Community.
Aufgewachsen in den 1950er und 1960er Jahren , Bevor die Bürgerrechtsbewegung in den Vereinigten Staaten Fuß fasste, gesteht der mexikanisch-amerikanische Angel Lopez, dass er sich in mehr als einer Hinsicht wie ein Außenseiter fühlte, als er als Highschool-Schüler in San Diego zum ersten Mal einen Tennisschläger in die Hand nahm. Aber jetzt, fast 50 Jahre später, hat Lopez nicht nur seinen Platz im Spiel gefunden, sondern ist zu einer Stütze davon in seiner örtlichen Gemeinde geworden.
Als Sohn einer mexikanischen Mutter und eines Vaters, der ein US-Kriegsveteran war, sind Lopez und seine Familie die Verkörperung des amerikanischen Traums, wuchsen jedoch in einer Zeit auf, in der er davon abgehalten wurde, sein Erbe zu ehren. Sein Vorname, José Angel , wurde zu „Angel“ abgekürzt, er wurde davon abgehalten, öffentlich Spanisch zu sprechen, und er wurde mit übertriebenen Stereotypen wie der Zeichentrickfigur Speedy Gonzales gehänselt.
„Als ich als kleiner Junge das ‚Sternenbanner‘ hörte und man hörte: ‚O sag mal, kannst du sehen‘, dachte ich: ‚Jose, das bin ich!‘ Er erinnert sich stolz an diesen Hispanic Heritage Month seiner Wurzeln bis heute. „‚Sie singen über mich.‘“
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Auf dem Tennisplatz, zu einer Zeit, in der Tennis fest in seinen Country-Club-Stereotypen verankert war, „hatte Lopez auch einfach nicht das Gefühl, dass ich dazupasse“, fügt er hinzu.
„Ich wollte von den besseren Spielern akzeptiert werden. Die besseren Spieler haben dich so akzeptiert, dass du sie geschlagen hast.“
In den 1970er Jahren, als er Student an der University of California in San Diego war, erhielt Lopez die Gelegenheit, sein Talent unter Beweis zu stellen. Er gewann ein lokales Turnier, das vom Tennisverband La Raza (ein spanischer Begriff, der umgangssprachlich mit mexikanischer Abstammung in Verbindung gebracht wird) veranstaltet wurde, und erhielt finanzielle Unterstützung von der Gruppe, um zu Turnieren zu reisen und Privatstunden beim zukünftigen International Tennis Hall of Famer Pancho Segura zu nehmen.
„Eine Sache, die Segura gesagt hat, ist, dass es dem Ball egal ist, wie reich man ist, es ist egal, welche Farbe man hat, wirf ihn einfach über das Netz und gewinne den Punkt“, sagt Lopez.
Der mexikanisch-amerikanische Tennistrainer Angel Lopez wurde in seiner Jugend von Pancho Segura trainiert.
Die Zusammenarbeit mit Segura, dem berühmten Trainer von Jimmy Connors, und die Begegnung mit dem Spitzenreiter Richard „Pancho“ Gonzales in der Schule gaben Lopez die Inspiration, die er auch im Tennis erreichen konnte.
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„Ein Vorbild zu haben ist superwichtig“, sagt er. „Sie haben eine Vorstellung davon, wie Sie sein möchten. Sie können sagen: ‚Diese Jungs sind wie ich, ich möchte wie diese Jungs sein. Ich möchte der beste Trainer sein, der ich sein kann, so wie Segura.“
Lopez begann im Alter von 24 Jahren mit dem Trainerberuf, verpasste jedoch die Gelegenheit, Profi zu werden, auch um eine größere finanzielle Stabilität in seinem Leben zu gewährleisten, und nahm schließlich 1979 eine Stelle beim San Diego Tennis & Racquet Club an. 1986 wurde er dessen Tennisdirektor .
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„Als sie den Club bauten, erzählte ich meinen Freunden, dass ich eines Tages Chefprofi dieses Clubs werden wollte, und sie lachten mich aus“, sagt er. „Ich hatte eine Vision davon, was ich sein wollte, und ich bin hier.“
Es war heute ein toller Tag, meinen Ex zu treffen
— Angel Lopez (@angelprotennis) 5. September 2024
Tennisstudent
BRANDON NAKASHIMA heute. Er nahm mich zum Mittagessen mit, wir schlugen ein paar Tennisbälle auf meinem Platz. Es gab viele Erinnerungen, die wir hatten.
Was für einen großartigen Lauf er dieses Jahr bei USOPEN hatte. Er reist tagelang zum Davis Cup. pic.twitter.com/RkFQzLZMB4
Im Laufe seiner Karriere hat Lopez mit Profis wie Michael Chang, Brandon Nakashima und Alexandra Stevenson zusammengearbeitet, vor allem in ihren Gründungsjahren. Er wurde von Berufsverbänden wie der USPTA geehrt ( jetzt RSPA ), PTR und dem Olympischen Komitee der Vereinigten Staaten, und gewann 2006 einen ITF-Weltmeistertitel über 50.
Aber am stolzesten ist er nicht auf das, was er erreicht hat, sondern darauf, wie er seine Plattform genutzt hat, um das Leben von Kindern wie ihm zu verändern. Er hat durch die Gemeinde-Tennisverbände von San Diego zu Stipendien für lokale hispanische Studenten beigetragen, spendet für seine Alma Maters und veranstaltet Juniorenturniere in seiner Einrichtung.
„Es ist mir wirklich wichtig, meiner Gemeinschaft etwas zurückzugeben … Menschen haben mir geholfen, und deshalb tue ich, was ich tue“, sagt er.
Ich bin ein stolzer Amerikaner und ich bin stolz auf meine Kultur.
„Ich liebe es, die besten mexikanischen Junioren zu coachen ... und so viele Kinder zu beeinflussen, die Stipendien bekommen haben, Ärzte geworden sind, Anwälte geworden sind, es ist wie eine Familie. Es ist ein tolles Gefühl.“
