Die USPTA hat ihren Namen in RSPA – Racquet Sports Professional Association – geändert. Der CEO erklärt, warum.
Band für Tennisarm
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Werden wir in Zukunft aufhören zu sagen: Ich spiele Tennis, und fange an zu sagen: Ich treibe Schlägersport ?
Diese Frage habe ich vor etwas mehr als einem Jahr gestellt: in einer Geschichte über die gigantischen neuen Schlägersportanlagen, die überall in den USA aus dem Boden geschossen sind und mittlerweile routinemäßig über Tennis-, Pickleball-, Padel- und Plattform-Tennisplätze verfügen. Es schien, als würde Tennis nicht länger mit seinen immer beliebter werdenden kleinen Brudersportarten in den Krieg ziehen. Stattdessen würde es versuchen, sich von ihrer Basisenergie zu ernähren und die Barrieren zwischen ihnen niederzureißen.
Ein Jahr später bin ich mit einer verwandten, aber etwas anderen Frage zurück: Werden „Tennisprofis“ in Zukunft stattdessen „Schlägersportprofis“ heißen?
Zum Padelschläger.
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Die United States Professional Tennis Association (USPTA), eine Berufsorganisation, die Lehrprofis zertifiziert und vertritt, ist offensichtlich dieser Meinung. Anfang dieses Monats änderte die jahrhundertealte Gruppe ihren Namen in Racquet Sports Professional Association. Angehende Lehrprofis können sich jetzt in fünf Sportarten zertifizieren lassen: Tennis, Pickleball, Padel, Squash und Plattformtennis.
Die Entwicklung geschah nicht über Nacht. Die USPTA begann 2017 mit der Zertifizierung von Plattform-Tennisprofis und 2020 von Pickleball-Profis. Laut CEO Brian Dillman ist das neue Branding im Grunde eine Anerkennung einer sich schnell verändernden Geschäftslandschaft.
„Der Markt forderte diese Änderung“, sagt Dillman in seinem Büro in der RSPA-Zentrale in Lake Nona, Florida, in der Nähe von Orlando.
„Vereine bauen neue Schlägersportanlagen ein, und das wollen wir nutzen.“
„Die Denkweise ist nicht wir gegen sie. „Wir sind es“, sagt Dillman über Tennis – immer noch der „Kern“ des RSPA – und andere Platzsportarten. „Wir sind, wie wir wachsen.“
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Dillman, ein ehemaliger College-Tennisspieler der Division 1 an der University of Illinois und GM bei Wilson Sports, glaubt: „Es gab noch nie einen besseren Zeitpunkt, um in der Schlägersportbranche tätig zu sein.“ Für ihn sind die Teilnehmerzahlen zu eindeutig, um sie zu ignorieren. Die Verlagerung des Schwerpunkts vom Tennis- zum Schlägersport eröffnet einen größeren potenziellen Markt für Trainer.
„Sie haben 20 Millionen Tennisspieler. Es gibt 55 Millionen Schlägersportler.“
Um seine Argumente vorzubringen, stellt er die weit verbreitete Angst vor Pickleball auf den Kopf. Seit einem Jahrzehnt oder länger betrachten Tennisspieler Gurken als eine Art invasive Art, die uns von unseren eigenen Plätzen verdrängt und gleichzeitig die ganze Leidenschaft des Breitensports und die Aufmerksamkeit der Medien hervorruft.
In Dillmans hoffnungsvollerer Vision ist Pickleball ein Spiel im Erdgeschoss. Es kann dazu führen, dass mehr Menschen Schläger und Bälle in die Hände bekommen und sie sich für Sportarten interessieren, bei denen mehr Training erforderlich ist.
„Pickleball ist die Basis der Pyramide“, sagt er. „Sie können es an einem Nachmittag lernen und sofort mit dem Spielen beginnen. Tennis, Padel und Plattform erfordern mehr Fähigkeiten.“
„Ich habe gesehen, wie Pickleball so viele Tennisclubs gerettet hat, weil die Leute kommen und spielen“, sagte Andre Agassi vor den US Open. „Dieser Sport übersetzt Kultur, er überwindet kulturelle Barrieren. Es sind Menschen, es ist die Gemeinschaft, jeder kann es spielen.“
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Da immer mehr Spieler zwischen Schlägersportarten wechseln, hofft die erweiterte RSPA, den Trainern mehr Sportarten zum Unterrichten zur Verfügung zu stellen.
„Wir möchten unseren Mitgliedern die Möglichkeit bieten, sich weiterzuentwickeln“, sagt Dillman. „Sie können viel von anderen Sportarten lernen und haben die Chance, ihren Unterrichtsansatz zu ändern.“
Pickleball-Profis, denen weniger Technik beigebracht werden muss, werden mehr Veranstaltungen organisieren und sich auf Spieltaktiken konzentrieren. Padel und Squash, die dieses Jahr erst in die Zertifizierungsliste der RSPA aufgenommen wurden, gelten bei Profis als große Wachstumsbereiche. Jeder, der sich in diesen Sportarten verbessern oder mithalten möchte, muss Unterricht nehmen.
Wie viel verdienen Tennislehrer?
„Squash hatte in den USA schon immer starke Wurzeln und jetzt wird es eine olympische Sportart“, sagt Dillman. „Padel wird wachsen, wenn die Einrichtungen wachsen. Derzeit gibt es in den USA mehr Trainer als Gerichte.“
Dennoch bleibt Tennis das Herzstück des professionellen Lehrgeschäfts und der Schlägersportbranche. Während das kometenhafte Wachstum von Pickleball für Schlagzeilen sorgte, erlebte Tennis seit der Pandemie auch seine eigene, weniger beachtete Renaissance. Die beiden können Hand in Hand gehen. In diesem Jahr brachen die US Open trotz erhöhter Ticketpreise Besucherrekorde. Es wäre nicht übertrieben zu glauben, dass ein Teil dieses neuen Interesses von Leuten kommt, die kürzlich zum ersten Mal einen Schläger in die Hand genommen haben, um Pickleball zu spielen.
„Tennis ist unser Kern“, sagt Dillman, „und man kann seinen Kern nicht entfernen.“
Tennis ist der Kern, aber es ist nicht mehr der einzige Weg zu einer Lehrerkarriere.
„Jetzt können wir eine komplette Suite anbieten und unseren Mitgliedern dabei helfen, das zu erreichen, was sie erreichen möchten“, sagt Dillman.
„Die Denkweise ist nicht wir gegen sie. Wir sind es. So wachsen wir.“
