„Wenn Sie 100 Prozent Ihrer Energie einsetzen, spüren Sie, dass Ihr Spiel anders ist.“
© Anita T. Aguilar
NEW YORK – Es kommt nicht jeden Tag vor, dass man einen Drink von einem olympischen Goldmedaillengewinner genießen kann. Anfang dieser Woche hatten jedoch einige Feiernde im Martinique Hotel in Manhattan diese Gelegenheit, als eine ihrer Mitgäste, Zheng Qinwen, sich ein paar Minuten von ihrem US Open-Trainingsplan fernhielt, um ihre Mixologie-Fähigkeiten unter Beweis zu stellen. Eines war sofort klar, nachdem sie hinter die Bar gegangen war: Sie scheute sich nicht, sich die Flasche zu schnappen und ihren Kunden einen ordentlichen Schluck zu geben. Man vergisst leicht, dass Zheng mit seinen 21 Jahren kaum alt genug ist, um in diesem Land Alkohol zu trinken.
Schüchtern, schüchtern, zurückhaltend: Das sind nicht die Worte, die einem in den Sinn kommen, wenn man Zheng trifft. Selbstbewusst, aufstrebend, ruhig entschlossen: Die sind näher am Ziel. Sie ist groß und schlank, hat ein lockeres Lachen und eine nachdenkliche, sanfte Art, Fragen zu beantworten und mit Menschen in Kontakt zu treten. Aber als Sportlerin weiß sie auch, dass sie ein wichtiges Erbe in ihrem Land weiterführt – und sie wird überall hingehen und alles tun, um es so weit wie möglich zu bringen.
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Zheng stammt aus Shiyan, China und vergötterte die berühmteste Tennisspielerin ihres Landes, Li Na. Zheng sagt gerne, dass die zweimalige Grand-Slam-Gewinnerin mit dem Gewinn ihrer großen Titel „Traumsamen“ in ihr Herz gepflanzt habe. Mit acht Jahren, nur wenige Monate nachdem sie einen Schläger in die Hand genommen hatte, zog sie zum Training in Lis Heimatstadt Wuhan. Nicht lange danach begann sie mit dem Trainer ihres Li, Carlos Rodriguez, zusammenzuarbeiten. Im Jahr 2019, im Alter von 16 Jahren, wagten sie und ihre Mutter einen Sprung um die halbe Welt, nach Barcelona, wo sie begann, mit ihrem jetzigen Trainer Pere Riba zu arbeiten.
Es dauerte nicht lange, bis Zheng ihr Idol bei dem Wettbewerb übertraf, der ihren Landsleuten vielleicht am meisten bedeutet: den Olympischen Spielen. In Peking 2008 erreichte Li das Halbfinale, belegte dort aber einen herzzerreißenden vierten Platz. Letzten Monat schnitt Zheng beim Terre Battue in Paris zwei Matches besser ab, als sie als erste chinesische Tennisspielerin Gold gewann. Sie hat es auch auf die harte Tour geschafft, indem sie Iga Swiatek, die amtierende Sandplatzkönigin, zum ersten Mal seit sieben Versuchen besiegt hat.
„Endlich kann ich zu meiner Familie und zu meinem Vater sagen: ‚Komm schon, ich habe gerade Geschichte geschrieben‘“, sagte Zheng lächelnd danach.
„Eines der Dinge, die ich nach den Olympischen Spielen mit meinem Team besprochen habe, ist: Wenn man einen Schritt nach vorne machen will, muss man auf dem gleichen Niveau bleiben und nicht zu viele Höhen und Tiefen erleben.“
© Anita T. Aguilar
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Ihr Land hat es sicherlich bemerkt. Letzte Woche unterbrach Zheng ihren Tourplan, um zu einer besonderen Preisverleihung mit Präsident Xi Jinping nach Peking zu reisen. Am Mittwoch war sie in New York und gewöhnte sich an die – möglicherweise schnellen – Plätze in Flushing Meadows. Sie war im Big Apple, hatte es aber kaum bemerkt.
„New York ist eine der größten Städte auf der Tour“, sagte Zheng, als ich letzte Woche mit ihr sprach. „Ich wünschte nur, ich könnte in einige Restaurants gehen, insbesondere in chinesische. Aber im Moment möchte ich mich nur auf die Praxis konzentrieren.“
Die nächste Frage, mit der sich Zheng konfrontiert sieht, ist die, die immer dann auftaucht, wenn eine junge Spielerin eine bahnbrechende Leistung zeigt: War das ein Zufall oder ist sie echt?
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Das scheint keine faire oder besonders dringende Frage zu sein, die man einem 21-Jährigen stellen sollte, der wahrscheinlich noch mindestens ein weiteres Jahrzehnt professionell spielen wird. Aber es wird gefragt. Anfang des Jahres, nachdem sie bei den Australian Open ihr erstes Grand-Slam-Finale erreichte, erlebte ihr Spiel vier Monate lang einen Sturzflug.
Zheng sagt, sie werde aus dieser Erfahrung lernen.
„Nach den Australian Open, bei denen ich etwas wirklich Gutes erreicht habe, hatte ich viele Probleme, weil meine Konzentration nachgelassen hat. Ich schaffe es nicht, das gleiche Niveau zu halten“, sagte sie. „Eines der Dinge, die ich nach den Olympischen Spielen mit meinem Team besprochen habe, ist: Wenn man einen Schritt nach vorne machen will, muss man auf dem gleichen Niveau bleiben und nicht zu viele Höhen und Tiefen erleben.
„Ich hoffe, dass ich die gleiche Motivation beibehalten kann.“
Zwei Jahrzehnte nachdem China Gold im Damendoppel gewonnen hatte, wurde Zheng Qinwen die erste Einzelsiegerin des Landes.
„Motivation“ ist das entscheidende Wort, wenn es um den Übergang von den Olympischen Spielen zurück zur WTA Tour geht. Bei den Spielen spielst du für deine Landsleute und hast alle vier Jahre nur eine Chance, für sie eine Medaille zu gewinnen. Auf der Tour spielt man für sich selbst und egal, ob man gewinnt oder verliert, in der nächsten Woche findet immer ein weiteres Turnier statt.
Zheng sagt, dass sie durch den Gewinn der Goldmedaille gelernt hat, dass man umso geduldiger und kompromissloser mit sich selbst umgehen muss, je mehr Druck man ausübt. Es hat ihr auch gezeigt, wozu sie fähig ist, wenn sie diese Dinge tut.
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„Als ich an den Olympischen Spielen teilgenommen habe, habe ich alles gesagt, was dich stört oder stört, ignoriere es einfach“, sagte sie. „‚Komm schon, es ist einmal alle vier Jahre. Du hast nicht allzu viele Chancen.“
„Wenn ich ein reguläres Turnier spiele, denke ich nicht so. Wenn ich während eines Spiels durch etwas gestört werde. Ich werde meinen Fokus verlieren. Bei den Olympischen Spielen lag mein Fokus auf einem anderen Niveau. Ich hatte einen wirklich harten Zeitplan, aber ich habe mich nicht beschwert. Wenn ich diese Mentalität bei den üblichen Turnieren beibehalten kann, mich über nichts zu beschweren, einfach mein Bestes zu geben, kann das sehr helfen.“
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Zheng sagt, ihr Sieg über die Nummer-1-Spielerin der WTA, Swiatek, sei für sie eine Offenbarung gewesen.
„Um gegen Iga zu spielen, muss man sehr klug spielen“, sagte sie. „Nur die Macht zu haben, reicht meiner Meinung nach nicht aus. Es zeigt, wie wichtig es ist, Geduld zu haben. Es ist wichtig, 100 Prozent Ihrer Energie zu nutzen. Wenn Sie 100 Prozent Ihrer Energie einsetzen, spüren Sie, dass Ihr Spiel anders ist. Wenn Sie das Gefühl haben, diese Energie zu haben, wird Ihr Tennis viel besser, als Sie dachten.“
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– Tenniskanal (@TennisChannel) 14. Februar 2023
Verbeuge dich, Qinwen Zheng. #QatarTennis pic.twitter.com/WsGYuQDcgs
Zheng muss bei den Open von Anfang an geduldig und energisch sein. Am Montag um 11:00 Uhr spielt sie gegen Amanda Anisimova, eine schlagkräftige Amerikanerin, die das Publikum und möglicherweise auch die schnellen Plätze auf ihrer Seite haben wird. Aber Zheng sagt, sie sei zu allem bereit.
„Ich denke nie, dass der Platz schnell oder langsam ist, die Bedingungen sind für alle gleich“, sagt sie. „Du spielst im Stadion, dein Gegner spielt auch im Stadion. Ich werde mich einfach anpassen.
„Wenn der Platz schneller ist, ist es für mich besser, weil ich einen großen Aufschlag habe. Aber auch langsamer ist in Ordnung, denn ich habe eine gute Fitness. Der beste Spieler kann auf allen Belägen gut spielen.“
Es ist ein Gefühl, das Li Na, die einen Grand-Slam-Titel auf Hartplätzen und einen auf Sand gewann, zu schätzen wissen würde. Sie muss wissen, dass ihr Vermächtnis in guten und entsprechend ehrgeizigen Händen ist.
