Wenn es um Tennis geht, ist die Zeit vielleicht nicht auf der Seite des Franzosen, aber die Hartplätze im Melbourne Park schon.
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© Fred Mullane/ISI Photos/Getty Images
Da muss doch was im Borschtsch sein.
Wie sonst lässt sich die Art und Weise erklären, wie sich Gael Monfils, ein 38-jähriger, geliebter und vom Kampf gezeichneter Veteran, seinen Weg in die Geschichtsbücher bahnte und in den letzten Wochen sowohl erfahrene Veteranen als auch vielversprechende Nachwuchsspieler, die fast halb so alt waren wie er, überholte?
Wenn die Idee weit hergeholt klingt, wenden Sie sich an Monfils‘ Frau, den ukrainischen WTA-Star Elina Svitolina. Neulich postete sie in ihrer Instagram-Story ein Bild von Monfils, wie er eine Schüssel mit dem traditionellen ukrainischen Gericht isst, ihre Nachricht (sie entschied sich für die traditionelle Schreibweise): „Powered by Borsch.“
Elina Svitolina, nachdem Gael Monfils in Auckland gerade der älteste Mann geworden ist, der seit 1977 einen ATP-Titel gewonnen hat:
„Powered by Borsch“ 😂 pic.twitter.com/Wzawn2AIhT
— Der Tennisbrief (@TheTennisLetter) 11. Januar 2025
Monfils gewann Anfang des Monats das ATP-Event in Auckland und wurde damit der älteste Mann, seit der 43-jährige Ken Rosewall – das zeitlose Wunder der Ureinwohner – vor fast 50 Jahren in Hongkong den Titel holte. Monfils stellte auch Roger Federer in den Schatten, ein dem heutigen Publikum bekannterer Name, der gebührend gefeiert wurde, als er 2019 mit etwas jüngeren 38 Jahren in seiner Heimatstadt den Basler Titel holte.
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Am Dienstag bei den Australian Open, Monfils hat einen der vielversprechendsten jungen Profis auf Tour besiegt , sein Landsmann Giovanni Mpetshi Perricard, ein 21-Jähriger, der in jedem Spiel für jeden Buchstaben seines Musiknamens ein Ass treffen kann.
„Gael hat einige erstaunliche Dinge geleistet“, sagte Perricard anschließend gegenüber Reportern. „Manchmal sage ich mir auf der (Wechsel-)Bank: ‚Er ist nicht 38.‘“
Monfils‘ Meinung: „Ich achte nicht wirklich auf mein Alter. Es ist nur eine Zahl. Ich versuche zu vermeiden, darüber nachzudenken, aber ich kann Ihnen sagen, dass ich morgen früh eher 48 als 38 sein werde.“
Dieses Geständnis sollte Daniel Altmaier, Monfils‘ nächstem Gegner, etwas Hoffnung geben. Altmaier, ein 26-jähriger Deutscher, überwand einige Verletzungsprobleme zu Beginn seiner Karriere und arbeitete sich bis zur ganz großen Show hoch, indem er auf Challenger-Niveau die Arbeit eines Freimaurers erledigte (auf diesem Niveau steht er im Finale bei 7-5). Derzeit liegt er auf Platz 93, obwohl er bereits auf Platz 47 lag (Oktober 2023).
Altmaier erntete in diesem besten Jahr seiner Karriere große Auszeichnungen, unterstrichen durch einen sensationellen Sieg. In der dritten Runde von Roland Garros besiegte er den an Nummer 8 gesetzten Jannik Sinner in einem Fünf-Satz-Match, das fünf Stunden und 26 Minuten in Anspruch nahm. Aber das war sein einziger Zugang, der so tief in die Auslosung eines Grand-Slam-Turniers vordrang. Im Gegensatz dazu war Monfils in der zweiten Woche Stammspieler bei den Majors und hatte zwei Halbfinals in seinem Lebenslauf.
Die Zeit ist vielleicht nicht auf Monfils Seite, aber die Hartplätze im Melbourne Park schon. Altmaiers bevorzugter Untergrund ist roter Ton. (Das Madrid 1000 ist das einzige Masters-Event, bei dem er ein Viertelfinale erreicht hat.) In seinem Match in der ersten Runde besiegte der 1,90 Meter große Deutsche seinen Sandplatz-Experten Francisco Comesna. aber sein schnellster Aufschlag betrug wiederkehrende 123 Meilen pro Stunde. Das sind gute Nachrichten für Monfils.
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Spitzensportler sagen gerne: „Das Alter ist nur eine Zahl.“ Das ist eine eingängige Vereinfachung, obwohl das Alter in Wirklichkeit auch eine Waffe ist. Für die Jugend bietet es Ausdauer, Kraft und Begeisterung. Für ältere Spieler kann es Weisheit und ein größeres Verständnis für Nuancen vermitteln, wie Monfils‘ Analyse der von Perricard gestellten Herausforderung zeigt.
Monfils hat nun in 21 aufeinanderfolgenden Saisons mindestens ein großes Spiel gewonnen.
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„Ich habe das Gefühl, dass einige Leute einen Fehler machen, wenn man gegen einen Spieler wie Giovanni, John [Isner] oder Reilly [Opelka] spielt“, sagte Monfils und erklärte, dass die Konzentration auf den Aufschlagbruch in die falsche Richtung geht. Es ist wichtiger, Taktiken anzuwenden, die es ermöglichen Du den Aufschlag um jeden Preis halten.
„Das Hauptaugenmerk deines Aufschlags liegt eigentlich darauf, nicht in den Breakpoint zu geraten, denn in diesem Moment stehst du unter Druck. Wenn Sie also dienen, verlangen viele Punkte, dass Sie intelligenter spielen müssen. Heute ist mir das mit einigen sehr guten Aufschlagspielen gelungen. . . Der Fokus war da und ich war damit zufrieden.“
Gael hat einige tolle Sachen gemacht. Manchmal sage ich mir auf der (Wechsel-)Bank: „Er ist nicht 38.“ Giovanni Mpetshi Perricard
Das klingt nicht gerade nach dem elektrischen Krieger, den Fans auf der ganzen Welt so lieben, auch wenn Monfils‘ Drang, seine bemerkenswerte Athletik zum Ausdruck zu bringen, manchmal seine Chancen zunichte machte. Selbst im Höhepunkt seiner Karriere, etwa im Jahr 2016, schien er oft der Typ zu sein, der lieber spielt und einen spektakulären Punkt verliert, als einen wie aus dem Lehrbuch zu gewinnen. Monfils patrouillierte eher wie ein Baseball-Mittelfeldspieler über den Platz als wie ein Mann mit einem Plan. Er genoss es offensichtlich, improvisatorisch, kreativ und unberechenbar zu sein. Es hat ihn gekostet, aber es hat ihm auch Legionen von Fans beschert.
Es wäre töricht, einem Kerl zu gönnen, dass er sein Handwerk genau so ausübt, wie er es möchte, aber mit zunehmendem Alter rückt der Horizont dessen, was physisch möglich ist, klarer in den Fokus. Selbst Weltklassesportler können das nicht ignorieren und die meisten von ihnen nehmen die erforderlichen Anpassungen vor. Oh, Monfils ist immer noch sicher, dass er hin und wieder einen spektakulären Scherenschlag oder einen Ball über das Netz hinweg einbringt. Ein Leopard wechselt seinen Standort nicht, aber ein älterer Leopard lernt, effizienter zu jagen.
⬆️ La Monf-Magie! Mit 38 Jahren holt sich Gael Monfils seinen 13. ATP-Titel mit dem Finalsieg in Auckland über Zizou Bergs ⬆️
Der andere mildernde Einfluss auf Monfils waren Ehe und Vaterschaft. Die Beziehung zwischen Monfils und Svitolina überraschte viele, weil sie so unterschiedliche Charaktere sind: Er ist ein fesselnder Showman, der von der Hip-Kultur durchdrungen und gefeiert wird, sie ist eine fleißige, zurückhaltende WTA-Profi, die einem Geist nicht „Buh“ sagen würde. Gael und Elina haben eine Tochter Skai, die im Mai drei Jahre alt wird.
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Die bekannte Theorie „Gegensätze ziehen sich an“ wird in dieser Beziehung bestätigt, aber sie scheint noch etwas tiefer zu gehen. Sie geben sich nicht einfach gegenseitig Dinge, die der andere Partner nicht hat oder braucht. Sie haben Stabilität gefunden und daraus persönliche und berufliche Vorteile gezogen. Kein Wunder, dass Monfils den Sieg in Auckland während der Trophäenübergabe Skai widmete, die transformative Wirkung des Kindes scheint unbestreitbar.
„Vielleicht wacht sie jetzt [aus ihrem Nickerchen] auf“, sagte Monfils. „Es ist mein zweites Finale als Vater und ich bin wirklich glücklich – superglücklich –, dass ich ein hartes Finale gewinnen konnte.“
Vaterschaft stimmt eindeutig mit Monfils überein, ebenso wie Borschtsch.
