Der 24-fache Major-Gewinner wird in Serbien ein nationaler Schatz bleiben, egal, was in Paris passiert.
Novak Djokovic ist auf dem Weg in die International Tennis Hall of Fame. Da er die Gesamtzahl der Grand-Slam-Einzeltitel in seiner Hand hat, muss er niemandem mehr etwas beweisen. Oder doch?
Die einzige Ehre, die dem serbischen Star entgangen ist, ist eine Goldmedaille bei den Olympischen Spielen. Scharen von Tennisfans kümmern sich nicht darum, denn bei dem Spiel dreht sich alles um die Grand-Slam-Events, oder? Aber eine weitaus größere Kohorte von Sportfans glaubt, dass der Goldstandard in jeder Sportart der olympische Erfolg ist. Und dieser Glaube findet bei Djokovics äußerst patriotischen Landsleuten großen Anklang.
Djokovic wird in Serbien ein nationaler Schatz bleiben, egal, was in Paris passiert. Aber wenn er im Alter von 37 Jahren im Stade Roland Garros aufläuft, wird es umso dringlicher, das letzte verbleibende Kästchen in seinem Lebenslauf anzukreuzen. Das ist eine große Herausforderung, wenn man bedenkt, wie viele junge Rivalen, angeführt von Carlos Alcaraz und Jannik Sinner (die die Sommerspiele verpassen werden), ihn im vergangenen Jahr überholt haben.
„Um wirklich eine Chance zu haben, diese Jungs im Grand Slam oder in späteren Phasen oder bei den Olympischen Spielen zu schlagen, muss ich viel besser spielen als heute und mich viel besser fühlen als heute“, sagte Djokovic in Wimbledon Nach seiner einseitigen Niederlage in der letzten Runde gegen Alcaraz fügte er zu dieser nüchternen Einschätzung hinzu: „[Die Olympischen Spiele finden] offensichtlich auf einem ganz anderen Untergrund statt, [und ich] gehe dorthin zurück, wo ich mich vor einigen Wochen verletzt habe.“ . . Mal sehen.'
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Das 60. Aufeinandertreffen zwischen Djokovic und Rafael Nadal findet in der zweiten Runde der Olympischen Spiele in Paris statt, wenn beide ihre Auftaktspiele gewinnen.
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© Sipa USA über AP
Wenn Djokovic so klingt, als würde er seine Wette absichern, dann hat er dafür gute Gründe, die über die Bedrohung durch aufstrebende Stars hinausgehen. Seine Geschichte beim olympischen Turnier ist eine rätselhafte Leidensgeschichte, die aus verpassten Gelegenheiten, überraschenden Fehlern und offensichtlichen Fehleinschätzungen entsteht, die Djokovic sonst nirgendwo auf der Tour in nennenswertem Ausmaß erlebt hat. Der Druck ist groß und er wird aus einer Vielzahl von Richtungen kommen – angefangen bei seinem eigenen Verständnis der Situation.
In Wimbledon sagte der amtierende Goldmedaillengewinner Alexander Zverev, dass der Italiener Matteo Berrettini während einer Trainingseinheit in Roland Garros die Meinung geäußert habe, dass die „am schwierigsten zu gewinnende Trophäe“ die der Olympischen Spiele sei.
„Bei Grand Slams oder anderen Events haben wir jedes Jahr mehrere Chancen zu gewinnen“, sagte Zverev. „Aber wenn man in dieser [olympischen] Woche nicht auftritt, muss man vier Jahre auf eine weitere Chance warten … Was die Erwartungen und den Druck angeht, ist es für mich [auch] eine der größten Trophäen und eine der größten größten Dinge im Sport.“
Die offensichtlichste Quelle des Drucks von außen ist der Patriotismus, der sowohl die olympischen Teilnehmer als auch die Öffentlichkeit antreibt. Djokovic ist ein stolzer, lautstarker Patriot und eine internationale Berühmtheit. Die Augen werden auf ihn gerichtet sein, um einer Nation, die bei den Sommerspielen insgesamt 24 Medaillen (sechs Goldmedaillen) gewonnen hat, eine weitere Medaille nach Hause zu holen – genauso viele wie Marokko und Hunderte weniger als das benachbarte Polen oder Rumänien.
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„Ich spüre, dass es für ihn [Djokovic] viel wichtiger ist als jedes andere Turnier außer Wimbledon und den US Open“, sagte mir Brad Gilbert, der Trainer von Coco Gauff – und olympischer Bronzemedaillengewinner im Einzel. „Ja, ich finde, er ist unglaublich patriotisch. Er spielt Davis Cup. Er spielt Nationenpreis. Die Olympischen Spiele bedeuten ihm sehr viel. Und die Olympischen Spiele bedeuten ihrem Land in jeder Sportart viel. Da es sich um eine kleine Population handelt, ist das sehr wichtig.“
Um wirklich eine Chance zu haben, diese Jungs beim Grand Slam oder späteren Etappen oder bei den Olympischen Spielen zu schlagen, muss ich viel besser spielen als heute und mich viel besser fühlen als heute. Novak Djokovic, nachdem er in Wimbledon Zweiter hinter Carlos Alcaraz wurde
Djokovics Probleme bei den Spielen sind nicht leicht zu erklären, aber in gewisser Weise sind sie typisch. Schließlich hat Roger Federer nie Gold im Einzel gewonnen (obwohl er Gold im Doppel und Silber im Einzel gewann). Darüber hinaus kann die Liste der männlichen Olympiasieger selbst einen ernsthaften Tennisfan zum Verzweifeln bringen. Zu den Goldmedaillengewinnern seit 1992 gehören Marc Rosset, Nicolas Massu und Zverev – von denen keiner einen Grand-Slam-Titel gewonnen hat.
Djokovics beste olympische Leistung war seine erste: In Peking 2008 besiegte er James Blake und holte sich Bronze. Obwohl er zu diesem Zeitpunkt bereits auf Platz 3 stand, hatte er seinen zweiten Major noch nicht gewonnen. Als die Spiele 2012 kamen, schien er dazu bestimmt, Gold zu holen, nachdem er vier der letzten fünf Majors gewonnen hatte.
Djokovic war in diesem Jahr Serbiens Fahnenträger, wurde jedoch im Einzel von Andy Murray ausgeworfen und musste dann im Spiel um die Bronzemedaille eine Niederlage gegen Juan Martin del Potro hinnehmen. Es erwies sich als Wendepunkt in Djokovics Fortschritt in Richtung Gold, allerdings mit absteigender Tendenz. Beim nächsten olympischen Treffen 2016 in Rio de Janeiro besiegte del Potro Djokovic erneut – dieses Mal in der ersten Runde.
Aufgrund der Covid-Pandemie wurden die nächsten Olympischen Spiele, die 2021 in Tokio stattfanden, mit Zuschauerverbot ausgetragen. Es ist wahrscheinlich die mysteriöseste von Djokovics Olympia-Kampagnen. Er wurde in diesem Jahr bereits Champion der drei Majors und war bereit, einen karrierebestimmenden Grand Slam im Kalenderjahr zu absolvieren.
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Djokovic hatte bis dahin bewiesen, dass er in der Lage war, übergroße Ambitionen zu verwirklichen, aber er schien den Schwierigkeitsgrad zu unterschätzen, den das olympische Format mit sich bringt – eine Vorlage, die die Teilnehmer in mehr als einer Disziplin stark belastet. Es stimmt zwar, dass es sich bei Olympia-Spielen um Best-of-Three-Sätze handelt, aber die Spitzenspieler stehen unter Druck, Medaillen für ihr Heimatland zu holen. Daher nehmen sie ungewöhnlicherweise an den Doppeln oder Mixed-Doppeln teil, obwohl das Turnier auf nur neun Tage komprimiert ist.
Das Tennis-Event war in der brutalen Hitze in Tokio bereits im Gange, als Djokovic beschloss, mit der wenig bekannten Nina Stojanovic ins Mixed-Doppel einzutreten. Doppel- und Mixed-Doppel sind normalerweise ein Spaß für gute Spieler, aber bei den Olympischen Spielen ist die Konkurrenz nicht weniger hart als im Einzel. Die Aura des Goldes verschleiert die Einzelheiten seiner Gewinnung.
Infolgedessen musste sich Djokovic in nur vier Tagen in sieben Spielen durch insgesamt 16 Sätze kämpfen. Er stotterte und geriet schließlich ins Stocken, wobei er innerhalb von zwei Tagen drei Niederlagen einstecken musste. Es begann mit Zverevs atemberaubender Überraschung gegen Djokovic im Einzel-Halbfinale, die der Favorit scheinbar blockiert hatte.
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Dann verlor der entmutigte und erschöpfte Djokovic gegen den Spanier Pablo Carreno Busta und Bronze stand auf dem Spiel. Nach dieser Niederlage zog sich Djokovic aus dem Mixed-Doppel zurück und musste eine Niederlage durch Walkover einstecken. Er erzählte Reportern, dass er unter Erschöpfung und „unglaublichen“ Schmerzen leide und entschuldigte sich öffentlich bei Stojanovic dafür, dass er ihre Suche aufgegeben hatte.
Bei den Olympischen Spielen in Tokio verlor Djokovic in seinen ersten neun Sätzen nur 18 Spiele, bevor Zverev plötzlich den Spieß umdrehte.
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Hier sind wir also wieder und fragen uns, was dieses Mal schief – oder letztendlich richtig – laufen könnte. Djokovic hat bereits bewiesen, dass er niemandem etwas beweisen muss. Obwohl er mit dem Hausgeld gespielt hat, ist er so ehrgeizig, dass man meinen könnte, der Kuchen sei seine eigene Lebensersparnis gewesen. Djokovics Ambitionen könnten sein Alter und sein Versäumnis, den olympischen Kodex zu knacken, noch übertreffen.
„Ich werde daran arbeiten“, sagte Djokovic über sein unbefriedigendes Spielniveau in Wimbledon. Er fügte hinzu, dass er in der Vergangenheit mehr als einmal mit vergleichbaren Hindernissen konfrontiert gewesen sei. „Ich habe im Laufe meiner Karriere so viele verschiedene Erfahrungen gemacht. Im Angesicht von Widrigkeiten stehe ich normalerweise auf, lerne und werde stärker.“
Djokovics frustriertes Streben nach olympischem Gold war lehrreich, aber die Zeit, sein gesamtes Wissen sinnvoll einzusetzen, wird knapp.
