Shelton führte mit 7:6 (3), 6:7 (3), 7:6 (2), 1:0, 40:0, als der 38-Jährige am Montag in Melbourne das Handtuch warf.
Die Zeit auf dem Platz – und vielleicht nur ein Bruchteil seines Alters – holte Gael Monfils endlich ein.
Der 38-Jährige blickt auf eine Siegesserie von acht Spielen zurück, die vor zwei Wochen in Auckland begann, als er überwand in seinem Auftaktspiel einen 6:1, 5:2-Rückstand , konnte sein Viertrundenmatch mit Ben Shelton bei den Australian Open am Montag nicht beenden.
Die beiden spielten drei anstrengende Sätze, die alle im Tiebreak entschieden wurden, wobei der Franzose mit seinen Bewegungen zu kämpfen hatte, als er mit zwei Sätzen zu eins zurückfiel. Nach einer Break zum Auftakt des vierten Satzes und als Shelton beim Stand von 40:0 aufschlug, sprach Monfils kurz mit seiner am Spielfeldrand sitzenden Mannschaft, zu der auch Frau Elina Svitolina gehörte, bevor er beschloss, dass es an der Zeit sei, aufzuhören.
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Die beiden kämpften zwei Stunden und 57 Minuten lang, bevor Monfils das Handtuch warf.
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Shelton erreichte offiziell sein zweites Viertelfinale im Melbourne Park, 7-6 (3), 6-7 (3), 7-6 (2), 1:0 ret.
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„Gael ist ein Typ, den ich seit meiner Kindheit beobachtet habe. Ich sage immer, dass er das größte Highlight-Tape aller Zeiten ist. Einiges davon habt ihr heute Abend gesehen“, lobte Shelton in seinem Interview mit Roger Rasheed nach dem Spiel.
„Mit 38 Jahren hoffe ich, dass ich immer noch ohne Krücken gehen kann. Mich so zu pushen, wie er es heute getan hat, und alle in Neuseeland und Australien so zu unterhalten, wie er es in den letzten paar Wochen getan hat, ist so beeindruckend. Ich hoffe, dass ich mit meiner Familie, die in diesem Alter zuschaut, solche Erinnerungen schaffen kann. Denn es ist wirklich ganz besonders und in keiner Sportart einzigartig.“
Es gibt viele Dinge, die es zu einem Albtraum machen, diesen Kerl zu spielen. Ich kann mir nicht vorstellen, ihn zu spielen, als er 21 oder 22 war, so wie ich. Ben Shelton über Gael Monfils
Monfils behauptete sich gegen den Linkshänder mit den großen Aufschlägen, fand mehr Asse und setzte sich mit den gewonnenen Punkten beim ersten Aufschlag knapp gegen Shelton durch. Beide Konkurrenten drängten sich gegenseitig, um ihr Niveau zu steigern, wobei der Amerikaner mit 16 mehr Siegtreffern als ungezwungenen Fehlern endete und Monfils mit +15 direkt hinter ihm lag. Shelton kam 47 Mal mit einer Erfolgsquote von 70 Prozent nach vorne, eine Taktik, die ihm seiner Meinung nach die Oberhand verschaffte.
„Offensichtlich hat er viele Spiele gespielt. Ich wollte es so körperlich wie möglich gestalten. Es gibt viele Dinge, die er unglaublich gut macht: Gegenschläge, die dafür sorgen, dass man sich auf dem Platz unwohl fühlt. Es war wirklich wichtig, ans Netz zu kommen und einige der Punkte, an denen er gerne läuft, zu verkürzen“, sagte er.
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„Es war heute wirklich schwierig, diese Balance zu finden, weil er so gut aufgeschlagen hat. Das hat er die ganze Woche gemacht. Es gibt viele Dinge, die es zu einem Albtraum machen, diesen Kerl zu spielen. Ich kann mir nicht vorstellen, ihn zu spielen, als er 21 oder 22 war, so wie ich.“
Shelton besiegte Sonego und sicherte sich bei den Cincinnati Open 2022 seinen ersten ATP-Masters-1000-Sieg, kurz nachdem er nach seinem NCAA-Einzeltitel an der University of Florida Profi geworden war.
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Monfils meinte in seiner Pressekonferenz: „Natürlich sind manche Tage härter. Ich glaube, ich war heute schon sehr nahe am Limit, und ich glaube, ich habe es leider geschafft. Es passiert, aber ich lerne immer noch, was gut ist.“
Der auf Platz 19 gesetzte Shelton will seine beste Leistung bei einem Major-Turnier erreichen, ein Halbfinale bei den US Open 2023. Anfang des Jahres erreichte Shelton bei seiner ersten internationalen Reise die letzten Acht in Down Under. Unser ungesetzter amerikanischer Landsmann Tommy Paul, beendete diesen Lauf letztendlich .
Diesmal geht der mittlerweile 22-Jährige als Favorit gegen den ungesetzten Lorenzo Sonego ins Rennen. Der Italiener stoppte das Breakout-Turnier des 19-jährigen Qualifikanten Learner Tien mit 6:3, 6:2, 3:6, 6:1 und erzielte sein bestes Ergebnis auf der Grand-Slam-Bühne.
Sonego hat bisher 17 Sätze bestritten und dabei in der ersten Runde den Champion von 2014, Stan Wawrinka, verdrängt, in der zweiten Runde das 18-jährige Wunderkind Joao Fonseca über fünf Sätze besiegt und in der zweiten Woche Frances Tiafoes Bezwinger Fabian Marozsan erreicht.
