„Man muss seine Momente wählen und dennoch Vertrauen in die Dinge haben, denen man vertraut“, sagt Shelton über die schwierige Aufgabe, die Sinner spielt.
Der Italiener und der Amerikaner kennen sich gut. In den letzten 15 Monaten traten sie fünf Mal gegeneinander an. Wie fast alle anderen, die in dieser Zeit gegen Sinner angetreten sind, ging Shelton mehr als einmal als Verlierer hervor. Er gewann ihr erstes Aufeinandertreffen, im Tiebreak im dritten Satz in Shanghai im Herbst 2023; Seitdem hat Sinner vier Mal in Folge gewonnen, ohne einen Satz zu verlieren.
Wenn man sich Sinners aktuelle Form und das Ergebnis seines letzten Spiels ansieht, kann man sich kaum ein radikal anderes Ergebnis für dieses Halbfinale vorstellen. Der Topgesetzte zeigte sich gewohnt cool, ruhig und technisch überlegen und steigerte sein Niveau erst im Viertelfinale noch einmal, als er den an Nummer 8 gesetzten Alex de Minaur mit zunehmend einseitigen Ergebnissen von 6:3 besiegte , 6-2, 6-1.
In einem Bruch mit der Top-Spieler-Tradition sagte Sinner sogar, dass er nicht viel besser hätte spielen können.
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„Ich hatte das Gefühl, dass heute von meiner Seite ein sehr gutes Spiel war“, sagte er. „Ich habe sehr gut gedient. Für mich und mein Spiel war es sehr wichtig, in jedem Satz recht früh zu brechen. Also, ja, es war mit Sicherheit das bisher beste Spiel des Turniers.“
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Wenn Sie Shelton sind, klingen das wie bedrohliche Worte? Mit seiner stählernen Mischung aus Tempo und Genauigkeit ist Sinners Topspieler derzeit nahezu unschlagbar, insbesondere auf Hartplätzen.
Aber Shelton hat zumindest eines zu bedenken: Er ist nicht de Minaur.
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Der Aufschlag des Amerikaners ist selbst für Sinner schwer zu brechen. In jedem der vier Spiele, die er gegen ihn verloren hat, hat Shelton einen Satz bis zum Tiebreak geschafft. Shelton ist außerdem, wie er nach seinem letzten Sieg auf die Kameralinse schrieb, „kampferprobt“. Während Sinner bei diesem Event die meiste Zeit bequem vorne lag, war Shelton in den Schützengräben, kämpfte sich durch lange Matches und Tie-Break-Sets und fand jedes Mal einen Weg, zu überleben. Darauf ist Shelton stolz, denn er sagt, er habe sich zu mehr als nur einem großen Aufschlagspieler entwickelt.
„Als ich 2023 hier spielte, die US Open 2023, hatte ich das Gefühl, dass alles perfekt sein musste“, sagt er. „Ich war am roten Faden. Damit das passierte und ich diese Läufe hatte, musste alles passen.
„In den Spielen hier war nicht alles perfekt. Von meinen fünf Spielen hatte ich einen guten Aufschlagtag. Ich musste die Lücke bei allem anderen in meinem Spiel schließen. Ich denke, dass ich jetzt ein viel besserer Rückkehrer bin als in der Vergangenheit.“
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Shelton sagt, dass er bei seinen Grundlinien-Rallyes hier „etwas konservativer“ war, was er sich leisten konnte, denn der höchstgesetzte Gegner, dem er gegenüberstand, war der Nr. 16 Lorenzo Musetti. Das wird sich wahrscheinlich gegen Sinner ändern müssen, der jeden Ball, der im Mittelfeld hängen bleibt, bestraft.
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Das heißt aber nicht, dass Shelton immer alles aufs Spiel setzen wird.
„Man muss sich seine Momente aussuchen und dennoch Vertrauen in die Dinge haben, denen man vertraut“, sagt er über die Rolle des Sinner. „Ich glaube nicht, dass ich Redlining betreiben werde … Ich denke, dass es sich um einen aggressiveren Spielstil handelt, bei dem man den Ball etwas früher annimmt oder mehr Aufschläge und Volleyschläge macht.“
Shelton und Sinner haben in allen fünf direkten Begegnungen mindestens einen Tiebreak gespielt.
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Shelton hat in diesem Match die sprichwörtliche Chance zum Punchen. Er hat den Aufschlag, um den Spielstand knapp zu halten. Er mag eine Bühne. Er sollte sich im Tiebreaker wohlfühlen. Möglicherweise braucht er nur ein paar zeitlich gut abgestimmte Sieger, um sich einen Satz zu sichern, was bei Sinner einige Zweifel aufkommen lässt.
Aber wenn Shelton eine Puncher-Chance hat, hat Sinner immer noch eine bessere.
Während Shelton tagsüber spielt, ist Sinner hauptsächlich für den Abend angesetzt, wenn dieses Halbfinale ausgetragen wird. Noch wichtiger ist, dass sich Sinner im vergangenen Jahr zum König der Hartplätze und zum König der großen Spiele entwickelt hat. Er hat alles gemeistert, was ihm vorgeworfen wurde, und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass sich das jetzt ändern wird. Gewinner: Sünder
