„Es herrscht ein Gefühl der Beständigkeit, das ist unglaublich.“
LOS ANGELES – Mittwoch, der 2. Oktober, war ein warmer und klarer Herbsttag in Kalifornien, der natürlich Optimismus auslöst. Die Temperatur betrug Mitte der 80er Jahre, mit einer milden Brise und blauem Himmel. Schauplatz war die California State University in Los Angeles, eine öffentliche Universität östlich der Innenstadt von Los Angeles.
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Der Tennisaspekt war ein Besuch von Billie Jean King, einer echten Vorreiterin und ehemaligen Cal State LA-Studentin. Für King war dieser Moment zugleich bedeutsam und historisch. So läuft das Leben einer 80-jährigen Weltikone heutzutage. Letzte Woche wurde bekannt gegeben, dass King eine Goldmedaille des Kongresses erhalten würde. Betiteln Sie diese großartige Leistung, Billie Jean stellt sich der Nation .
Rufen Sie den Nachmittag im Cal State LA an, Zurück zur Schule mit Billie Jean . King war anwesend, um eine Statue von sich selbst zu enthüllen, die von Brian Hanlon geschaffen wurde, einem bekannten Bildhauer, der auch Skulpturen von Persönlichkeiten wie der Bürgerrechtlerin Fannie Lou Hamer und der Basketballlegende Shaquille O’Neal geschaffen hat.
Die große Enthüllung!
© J. Emilio Flores/Cal State LA
Die Statue zeigte King auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte, zusammengerollt, um ihre hervorragende Rückhand anzutreiben. Auf die Frage, was die Statue für sie bedeutete, sagte King: „Es gibt ein Gefühl der Beständigkeit, das ist unglaublich.“ . . Was mich wirklich glücklich macht, ist, dass ich das sogenannte „Madame Superstar“-Kleid trage, das Ted Tinling für mich angefertigt hat. . . und all die Menschen, die mir geholfen haben.“
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Viele andere waren anwesend, darunter der Mann, der sich die Statue ausgedacht und die Veranstaltung organisiert hatte, Daryl Gross, Geschäftsführer für Hochschulsport an der Cal State LA; Damen-Tennistrainer Richard Gallien; Präsident Berenecea Johnson Eanes; sowie die Kanzlerin des Systems der California State University, Mildred Garcia. Ebenfalls anwesend waren Kings Frau Ilana Kloss und Hall of Famer Rosie Casals, Kings häufigste Doppelpartnerin und Mitglied der bahnbrechenden „Original Nine“, die 1970 den ersten professionellen Tenniszirkus für Frauen ins Leben riefen.
Betrachten Sie den Standort von Cal State LA auf der Karte von Kings Reise. Die Schule liegt 15 Meilen nördlich von Houghton Park, dem Veranstaltungsort im Arbeiterviertel Long Beach, wo Billie Jean Moffitt unter der Anleitung eines Lehrers, der ihr immer noch am Herzen liegt, Clyde Walker, zum ersten Mal Tennis zu spielen begann. Die Schule liegt auch zehn Meilen östlich des Los Angeles Tennis Club, dem einstigen Zentrum des Tennisuniversums, wo der 12-jährige Moffitt zum ersten Mal Großartiges aus nächster Nähe erlebte – Althea Gibson, Rod Laver und andere – und das schwor Die beste Tennisspielerin der Welt zu werden, würde ihr helfen, die Welt zu verändern.
Heute @CalStateLA hat mir vor dem Gebäude für Sportunterricht eine Statue gewidmet, die von dem unglaublichen Künstler geschaffen wurde @hanlonstudio .
— Billie Jean King (@BillieJeanKing) 3. Oktober 2024
Was für eine Ehre.
Vielen Dank an die gesamte Familie und Community von Cal State LA für alles, was Sie getan haben, um dieses Projekt zu ermöglichen. pic.twitter.com/VkOTJI9bSS
Zwischen diesen beiden Tennisplätzen gelegen, besuchte Moffitt von 1961 bis 1964 das sogenannte Los Angeles State College (der Name wurde 1964 geändert). Ein ganzes Jahrzehnt vor der Verabschiedung von Titel IX gab es keine College-Stipendien für Frauen. Billie Jean hatte zwei Jobs, einen als Spielplatzlehrerin an einer Grundschule und den anderen als Verteilerin von Sportgeräten an der LA State.
Sie liebte das Leben als Studentin, als sie jeden Tag mit ihrer burgunderroten Ford-Limousine von 1950 aus Long Beach fuhr. „Der Wert einer guten Ausbildung war mir schon immer wichtig und ich habe während meines Aufenthalts auf diesem Campus viel gelernt“, sagte King in ihrer Rede. „Weißt du warum? Ich habe mit allen Professoren gesprochen und ihnen Fragen gestellt. Ich habe mit Studenten gesprochen. Ich bin nicht so oft zum Unterricht gegangen, wie ich hätte tun sollen, weil ich mich so sehr für alle interessierte.“
Vor der Einweihungszeremonie im Freien hatte King in der Turnhalle der Schule mit allen Uni-Athleten gesprochen, Männern und Frauen aus den Tennis-, Golf-, Volleyball-, Leichtathletik-, Fußball-, Basketball- und Baseballteams von Cal State LA. Der Vortrag war äußerst motivierend und wurde durch drei Kernbotschaften von King hervorgehoben: Beziehungen sind alles, lerne weiter und sei ein Problemlöser und ein Innovator.
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Es herrscht ein Gefühl der Beständigkeit, das ist unglaublich. . . Was mich wirklich glücklich macht, ist, dass ich das sogenannte „Madame Superstar“-Kleid trage, das Ted Tinling für mich angefertigt hat. . . und all die Menschen, die mir geholfen haben. – Billie Jean King über die Enthüllung der Statue
Die Statue befindet sich westlich der Turnhalle. Ein paar Meter nördlich befinden sich zwei weitere Gebäude, die Billie Jean King sehr am Herzen liegen: der Campus-Buchladen und seine Bibliothek. Im vierten Stock der Bibliothek traf Billie Jean Moffitt, damals Student im zweiten Jahr, im Herbst 1962 zum ersten Mal einen Studienanfänger namens Larry King.
Larry machte Billie Jean darauf aufmerksam, dass er als siebter Mann im Tennisteam besser behandelt wurde als sie, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt bereits zweimal Doppeltitel in Wimbledon gewonnen hatte. Wie King in ihrer Autobiografie schrieb: Alles drin „Ich habe immer gesagt, dass es Larry King war, der mich zur Feministin gemacht hat, und an diesem Tag begann alles.“
Man kann den optimistischen Charakter der Welt, in der sie damals lebte, nicht unterschätzen. Die frühen 60er Jahre markierten den Höhepunkt des kalifornischen Traums. Mit seinem äußerst erschwinglichen öffentlichen Schulsystem, das von der ganzen Welt beneidet wird, und Branchen wie der Hochtechnologie, die gerade erst zu blühen beginnen, wurde der sonnenverwöhnte Golden State 1962 zum bevölkerungsreichsten Staat der Union. Der Verkehr blieb mäßig. Auf den Campusgeländen kam es bislang noch nicht zu Protesten. Auch zu städtischen Unruhen kam es nicht.
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Sehen Sie sich diesen Beitrag auf Instagram anEin Beitrag geteilt von Cal State LA Athletics (@lagoldeneagles)
Inmitten so viel Sonnenschein, Wachstum und Bewusstsein für die Möglichkeiten des Lebens war es für Billie Jean Moffitt nur natürlich, während ihrer Kindheit und während ihrer Jahre an der LA State große Träume zu haben. „Damals lag mein Fokus darauf, die Nummer eins der Welt zu werden und unseren Sport vom Amateur zum Profi zu machen“, sagte King. „Wir bekamen 14 Dollar pro Tag. Das musste ein Ende haben.“
An einem Freitagmorgen im November 1963 wachte sie auf und markierte ihren 20. Geburtstag Th Geburtstag. Doch ein paar Stunden später, als Billie Jean im Geologieunterricht saß, erfuhr sie von einer Tragödie. Larry erzählte ihr, dass Präsident John Kennedy angeschossen worden sei und wahrscheinlich bald sterben würde. „Es war ein schrecklicher Tag“, sagte King. „Wir waren alle in der Umkleidekabine, warteten und weinten, und dann hörten wir über den Lautsprecher, dass er vorbei war.“
In einem schnellen, schrecklichen Moment – dem buchstäblichen Ende ihrer Teenagerzeit – hatte Billie Jean gesehen, wie schnell Träume zerplatzen konnten. Sie wusste, dass es noch viel zu tun gab. Und Billie Jean, eine in Südkalifornien aufgewachsene Netzläuferin, musste schnell gehen.
Es war eine glückliche Heimkehr.
© J. Emilio Flores/Cal State LA
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Ein Jahr später, im Herbst 1964, bot ein australischer Geschäftsmann namens Bob Mitchell Billie Jean die Chance an, ihr Können zu verbessern, indem sie mehrere Monate lang in Down Under trainierte. Es war an der Zeit, das College zu verlassen. 1965 heiratete sie Larry. 1966 war King der beste Tennisspieler der Welt. Sieben Jahre später gründete sie die WTA und schlug im September Bobby Riggs im soziologisch bedeutsamen „Battle of the Sexes“-Match.
Jetzt, genau 60 Jahre nach dem Ende ihrer College-Zeit, schloss King ihre Rede mit der Ankündigung ihrer Absicht, an die Cal State LA zurückzukehren und endlich einen Bachelor-Abschluss zu erwerben. Ihr angestrebtes Hauptfach: Geschichte. Die Bibliothek, in der sie Larry kennengelernt hatte, ist jetzt nach John Kennedy benannt. Nachdem sie genug Geschichte geschrieben hat, um Bände zu füllen, wird King sie auf dem Campus studieren, wo sich so viel von ihrer Sensibilität zu kristallisieren begann.
Wie der Dichter T.S. Eliot schrieb einmal: „Wir werden nicht aufhören zu erforschen/Und das Ende all unserer Erkundungen/Wird sein, dort anzukommen, wo wir angefangen haben/Und den Ort zum ersten Mal kennenzulernen.“
