Zwei frische Gesichter; zwei aufstrebende Slam-Champions; und Aryna Sabalenka und Iga Swiatek – Fernkonkurrentinnen, die hoffen, im Meisterschaftsspiel aufeinandertreffen zu können.
Diese Woche haben mich zwei Leute gefragt, wann die WTA Finals in Riad beginnen. Jedes Mal, nachdem ich ihnen gesagt habe, dass die ersten Spiele am Samstag stattfinden, reagierten sie überrascht und sagten dasselbe: „Wow, das bald?“
Nur im Tennis könnte der 2. November wie ein vorzeitiges Ende einer Saison erscheinen, die am 31. Dezember des Vorjahres beginnt.
Die Meisterschaften der Tour zum Jahresende sind ein letzter Star Wars um viel Geld, bevor der Profisport über die Feiertage düster wird. Die Aufstellungen bei diesen Veranstaltungen bieten aber auch eine Momentaufnahme der vergangenen Saison. Sie bestehen aus den acht Spielern, die die meisten Ranglistenpunkte erreicht haben und am häufigsten auf unseren Bildschirmen auftauchten. Viele von ihnen wissen, dass eine 11-monatige Saison Höhen und Tiefen, Höhen und Tiefen mit sich bringen wird, und machen die Qualifikation für dieses Event zu ihrem vorrangigen Ziel zu Beginn des Jahres. Hierher zu kommen bedeutet nicht, dass Sie perfekt waren, aber es bedeutet, dass Sie auf dem Weg dorthin viele Dinge richtig gemacht haben.
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Für mich werden drei Themen der WTA-Saison 2024 durch die Spielerinnen repräsentiert, die wir nächste Woche in Riad sehen werden.
Die Nummer 1 der Welt, Sabalenka, führt die Purple Group mit Paolini, Rybakina und Zheng an; Der zweitplatzierte Swiatek leitet die Orange-Gruppe mit Gauff, Pegula und Krejcikova.
1. Nachwuchs: Jasmine Paolini und Zheng Qinwen
Wir wissen, dass es im Tennis ein langer Weg zur Spitze ist und dass nur wenige Spieler ihn jemals erreichen. Umso befriedigender ist es, wenn ein neues Gesicht allen Widrigkeiten trotzt, uns alle überrascht und beweist, dass es dazugehört.
Während die größten Namen der WTA – Iga Swiatek, Aryna Sabalenka, Coco Gauff – im Jahr 2024 gleich blieben, gab es direkt unter ihnen eine kräftige Injektion neuen Blutes, von Emma Navarro über Diana Shnaider und Mirra Andreeva bis hin zu Marta Kostyuk, die alle gleich sind 23 oder jünger und landete in den Top 20. Es gab auch ein paar Veteranen, die ihr Potenzial auf eine Art und Weise ausschöpften, wie sie es noch nie zuvor getan hatten, darunter Danielle Collins, Anna Kalinskaya und Donna Vekic.
In diesem Sinne haben sich zwei unterschiedliche WTA-Traditionen vereint: Teenager-Wunderkinder im Stil der 1980er Jahre wie Andreeva sind wieder lebensfähig, während der neuere Trend zu Spätzündern anhält.
Mit Zheng und Paolini bekommen wir jeweils eines – ein Wunderkind und einen Spätzünder. Wir bekommen auch zwei Persönlichkeiten, die so unterschiedlich sind wie ihr Alter.
Sehen Sie sich diesen Beitrag auf Instagram anEin von Zheng Qinwen (@zhengqinwen_tennis) geteilter Beitrag
Mit 21 löste Zheng ihr grenzenloses Versprechen ein, das sie 2022 und 2023 gegeben hatte. Sie gewann olympisches Gold Sie erreichte ihr erstes Slam-Finale in Melbourne , knackte die Top 10 und festigte ihre Fortschritte mit einem erfolgreichen asiatischen Swing, vor ausverkauftem Publikum . Sie tat das alles mit dem vorwärtsstrebenden, geschäftstüchtigen Selbstvertrauen einer Spielerin mit viel größeren Plänen für die Zukunft.
Mit 28 Jahren nutzte Paolini ein Potenzial, das in den ersten zehn Jahren ihrer Tournee nur wenige in ihr erkannten. Zu Beginn des Jahres 2024 lag die 1,75 Meter große Italienerin auf Platz 30 und hatte es bei einem Slam in 27 Versuchen nie über die zweite Runde hinaus geschafft. Dann erreichte sie zweimal in Folge, auf zwei verschiedenen Belägen, das Finale Roland Garros Und Wimbledon . Ebenso wichtig war, dass Paolinis kleine Statur, ihre explosive Geschwindigkeit und ihr Schwung sowie ihr lockeres Lächeln sie sofort zum Publikumsliebling machten.
Während Zheng sicherlich länger an der Spitze bleiben wird, besteht die Hoffnung, dass auch Paolini gerade erst am Anfang steht.
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2. Slam Champs auf der Suche nach Form: Coco Gauff und Elena Rybakina
Rybakina und Gauff gewannen ihren ersten und einzigen Grand-Slam-Titel 2022 in Wimbledon bzw. 2023 bei den US Open. Damals war es schwer zu sagen, was diese Siege für ihre Zukunft bedeuteten. Sie waren zu jung und talentiert, um One-Slam-Wunder zu sein, aber auch bei den Majors hatte keiner von ihnen an die Tür geklopft.
Am Ende des Jahres 2024 befinden sich die Amerikaner und die Kasachen immer noch in diesen Zwischenstaaten. Wenn Sie an ihre Saisons denken, denken Sie wahrscheinlich zuerst an ihre Enttäuschungen. Beide hatten Grand-Slam-Träume, aber keiner gewann einen oder erreichte ein Finale. Monatelang gelang es ihnen nicht, überhaupt einen Titel zu gewinnen.
Und sie trennten sich von den Trainern WHO verhalf ihnen zu ihren besten Ergebnissen . Auch Rybakina schied verletzungs- oder krankheitsbedingt aus zahlreichen Veranstaltungen aus.
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Dennoch sind sie beide hier. Es kann schwer sein, sich jetzt daran zu erinnern, aber Gauff schaffte es ins Halbfinale Australian Open Und Roland Garros , während Rybakina fünf Finals erreichte, drei Titel gewann und die Favoritin auf den Sieg in Wimbledon war bevor er im Halbfinale ausschied .
Es gibt viele WTA-Spielerinnen, die aufstehen, wieder zurückfallen und sich abmühen, um zu ihrer alten Form zu finden, manchmal erfolgreich und manchmal nicht. Unter den heutigen Top 50 treffen Daria Kasatkina, Paula Badosa, Jelena Ostapenko, Victoria Azarenka, Maria Sakkari, Amanda Anisimova, Marketa Vondrousova, Naomi Osaka und ein halbes Dutzend andere die meiste Zeit auf diese Beschreibung.
Sie können von Gauff und Rybakina Hoffnung schöpfen, die nicht die Saisons hatten, die sie sich erhofft hatten, die es aber trotzdem in Riad in den Topf voll Gold am Ende des Regenbogens geschafft haben.
Wichtiges Update aus Riad 🚨
Die beiden besten Spieler der Welt filmen nach dem Training gemeinsam ein TikTok 😂 #WTAFinalsRiad pic.twitter.com/EONB4EjaihSchau, das war das xfl– Tenniskanal (@TennisChannel) 31. Oktober 2024
3. Fernrivalen: Iga Swiatek und Aryna Sabalenka
Es ist fällig – überfällig – für ein bedeutendes Duell zwischen diesen beiden. Ja, sie haben im Jahr 2024 dreimal gespielt, aber nur eines dieser Spiele, das Madrid-Finale im Mai , war ihres Namens würdig.
Swiatek und Sabalenka dominierten die letzten drei Spielzeiten im Wechsel. Sabalenka kommt in Australien gut an , Swiatek übernimmt die Zügel während der Lehmsaison , und dann kehrt Sabalenka zur Form zurück im Spätsommer Und fallen auf Hartplätzen. Im Jahr 2024 haben sie damit rund 3.000 Punkte Vorsprung; Sabalenka hat derzeit die Führung , aber ein Endrunden-Showdown zwischen könnte entscheiden, wer das Jahr auf Platz 1 abschließt .
Die Bühne ist in Riad angesiedelt 🏟️
– Tenniskanal (@TennisChannel) 29. Oktober 2024
Streamen Sie vom 2. bis 9. November auf Tennis Channel! #WTAFinalsRiad pic.twitter.com/Ts2GZUEJm8
Kann es passieren? Es ist wahrscheinlicher, dass Sabalenka es dorthin schafft. Sie sicherte sich gegen Ende der Saison Titel in Cincinnati, New York und Wuhan, während Swiatek seit Roland Garros nichts mehr gewonnen hat. und wird einen neuen Trainer vorstellen , Wim Fissette, in Riad.
Was auch immer bis zum Ende des Jahres 2024 passieren wird, die längerfristige Hoffnung besteht darin, dass ein Finale in Riad ein Vorbote für mehr sein wird. Selbst nach drei gemeinsamen Jahren an der Spitze trafen Swiatek und Sabalenka nur einmal bei einem Major aufeinander und noch nie in einem Major-Finale. Sie sind viel zu gut und das Potenzial für ihre Rivalität ist viel zu groß, als dass sie für immer in Schichten dominieren könnten.
