Die 22-jährige Olympiasiegerin trifft in ihrem ersten WTA-1000-Finale auf Aryna Sabalenka und spielt vor ausverkauftem Publikum in ihrer Heimatstadt.
WUHAN, China – Als die Topgesetzte und zweifache Meisterin Aryna Sabalenka nach dem Erreichen des Dongfeng Voyah Wuhan Open-Finales eine Ansprache an das Publikum richtete, sorgte einer ihrer Kommentare in China und darüber hinaus für Aufsehen.
Nachdem sie ihre besiegte Gegnerin Coco Gauff gewürdigt hatte, von der Turnierorganisation schwärmte und dem Publikum für ihre enthusiastische Unterstützung salutierte, Sagte Sabalenka mit einem Grinsen: „Danke, Qinwen, dass du die Goldmedaille gewonnen hast!“
Es kommt nicht oft vor, dass eine Spielerin ihre potenzielle Gegnerin vor einem großen Spiel so anfeuert, aber das war die ganze Woche über die vorherrschende Stimmung beim Wuhan-Event – das sich sein Traumfinale gesichert hat, da Sabalenka auf die an Nummer 5 gesetzte Nationalmannschaft treffen wird Held Zheng Qinwen am Sonntag.
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Zheng, nach Wang Qiang erst die zweite chinesische Spielerin, die das Halbfinale in Wuhan erreichte, musste sich auf dem Weg zu ihrem ersten WTA-1000-Finale an der dritten Spielerin vorbeikämpfen und besiegte ihre Landsfrau Wang Xinyu mit 6:3, 6:4.
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„Jetzt, im Alter von 22 Jahren und Finalist auf der 1000er-Ebene, insbesondere in Wuhan, ist das eine wirklich große Überraschung. „Über diesen Erfolg bin ich wirklich glücklich“, sagte sie am Samstag gegenüber der Presse. „Für das morgige Finale habe ich einen starken Gegner. Jeder weiß, dass sie wirklich hart im Nehmen ist.“
„Jetzt, im Alter von 22 Jahren und Finalist auf der 1000er-Ebene, insbesondere in Wuhan, ist das eine wirklich große Überraschung“, sagte Zheng.
Noch bevor das Meisterschaftsspiel bestätigt wurde, hatten die Turnierorganisatoren bereits angekündigt, dass es ausverkauft sein wird, da 13.000 Menschen sich darauf vorbereiten, das Optics Valley International Tennis Center zu füllen, in der Hoffnung, Zeuge eines weiteren Meilensteins in der chinesischen Tennisgeschichte zu werden: Der erste inländische Spieler, der ein WTA 1000 gewinnt Ereignis seit Li Nas Sieg 2012 in Cincinnati.
Mit ihr Olympiasieg in Paris , Zheng löste eine zweite Welle des Interesses in seiner Heimat aus und löste einiges aus „Qinwen Mania“, als sie in ihre Heimatstadt zurückkehrte . Zheng wurde im nahe gelegenen Shiyan geboren und wuchs in Wuhan auf, wo sie auch als Juniorin ausgebildet wurde, inspiriert von der zweifachen Grand-Slam-Siegerin Li, die in derselben Heimatstadt lebt.
Lis Siege bei den French Open 2011 und den Australian Open 2014 brachten die Region in Aufruhr – ein junger Zheng war bekanntermaßen im Fernsehen zu sehen –, aber die Frau, mit der alles begann, bekam nie die Chance, in Wuhan anzutreten.
Die Stadt wurde 2014 im Rahmen des strategischen Vorstoßes der WTA Tour nach Asien nach ihrem zweiten großen Sieg in Melbourne in den Tenniskalender aufgenommen. Doch statt einer märchenhaften Heimkehr gab Li ihren Rücktritt vom Profi-Tennis wegen einer Knieverletzung bekannt und wurde mit einer emotionalen Abschiedszeremonie gefeiert.
„Ich glaube, dass Chinas Tennis eine glänzende Zukunft hat“, sagte Li 2014 hier gegenüber der Presse. „Ich möchte keine Vergleiche zwischen anderen Tennisspielern und mir ziehen, denn jeder hat einen anderen Hintergrund und unterschiedliche Heranwachsensprozesse.“ Aber ich glaube, dass Chinas Tennis in Zukunft besser werden wird.“
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Zehn Jahre nachdem sich ihr Idol Li Na von diesen Plätzen zurückgezogen hatte, blühte Zheng zum neuen Gesicht des chinesischen Tennis auf.
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Zehn Jahre später blühte Zheng zum neuen Gesicht des chinesischen Tennis auf. Sie gibt sich nicht damit zufrieden, einfach in die Fußstapfen ihres Idols zu treten, sondern ist entschlossen, neue Meilensteine zu erreichen, die selbst Li nie erreicht hat.
Zheng, der dieses Jahr das Finale der Australian Open erreichte, wurde der erste Tennisspieler aus Asien, der eine olympische Goldmedaille im Einzel gewann und ist nun die erste chinesische Spielerin, die seit der Einführung des Formats im Jahr 2009 an einem WTA 1000 in China teilnimmt.
„Es ist ein ganz anderer Druck“, sagte Zheng und verglich ihre Erfahrung in Paris mit ihrer eigenen Heimkehr in Wuhan. „Zwei Tage vor Beginn der Olympischen Spiele begann ich Druck zu verspüren.
„Jeder Tag war so intensiv. Ich erinnere mich, dass meine Hände während des Spiels im Viertelfinale und Halbfinale gezittert haben. Nach den Olympischen Spielen hatte ich diese Gefühle nie mehr. Zumindest während des Spiels zittert meine Hand nicht. Es ist lustig.“
„Ich habe hier immer noch einen gewissen Druck, aber ich werde über einen deutlich geringeren Druck nachdenken“, fügte sie lächelnd hinzu. „Es ist besser unter Kontrolle.“
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Zheng ist der erste Athlet, der auf dem Cover der Vogue China zu sehen ist.
© Wang Ziqian/Vogue China
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Auch außerhalb des Spielfelds wächst ihr Einfluss. Zheng wurde kürzlich der erste Athlet, der auf dem Cover der Vogue China zu sehen war für die Novemberausgabe, und Tenniszentren im ganzen Land verzeichneten parallel zu ihrem Aufstieg einen Anstieg der Beteiligung.
Die gebürtige Wuhanerin wird das Publikum fest auf ihrer Seite haben, wenn sie im Finale gegen Sabalenka antritt, mit der Chance auf Wiedergutmachung – und Rache.
Chinesische Social-Media-Nutzer bezeichnen Sabalenka oft als „Der Berg, den Zheng noch besteigen muss.“ Der 22-Jährige liegt im direkten Duell mit den Weißrussen tatsächlich mit 0:3 zurück, wobei alle Spiele auf Grand-Slam-Niveau ausgetragen werden. Zheng hat gegen den dreifachen Grand-Slam-Sieger keinen Satz gewonnen und verlor im letzten Aufeinandertreffen im Halbfinale der US Open in diesem Jahr mit 6:1, 6:2, nachdem er im Finale der Australian Open ebenfalls mit 6:3, 6:6 unterlegen war. 2.
Unabhängig davon, ob sie am Sonntag den Berg erklimmt oder nicht, hat Zheng seit ihrem Debüt auf diesen Plätzen im Jahr 2019 das chinesische Tennis bereits auf ein neues Niveau gebracht.
„Als ich 16 war, nahm ich mit einer Wildcard an den Wuhan Open teil“, erinnert sie sich. „Das erste Mal mit professionellen Tennisspielern. Ich war sehr aufgeregt. Ich dachte, die Gegnerin (Svetlana Kuznetsova) sei genauso stark wie ich, aber ich war zu aufgeregt, zu nervös. …
„Das war vor fünf Jahren. Ich bin jetzt ein anderer Spieler.“
