Der Rangliste zufolge war Zheng ein Überraschungssieger. Angesichts ihres Hungers, Gold nach China zu bringen, war das überhaupt kein Schock.
Wenn man sich die Rangliste und die jüngste Geschichte ansieht, gilt Zheng Qinwen als überraschender Goldmedaillengewinner. Die Ehre sollte der Topgesetzten Iga Swiatek zuteil werden, die mit einer Bilanz von 35:2 und drei Titeln in Folge nach Roland Garros kam.
Aber wenn wir uns den Siegeswillen der Spieler ansehen, sollte Zhengs Titelgewinn in Paris keineswegs eine Überraschung sein.
„Ich denke, ich werde kämpfen, bis ich sterbe“, sagte Zheng WTA-Insider als die Spiele begannen. „Wenn ich meinen Körper abbauen muss, werde ich das tun, denn das passiert alle vier Jahre. Ich werde alles für die Olympischen Spiele geben.“
Kurz nachdem sie diese Aussage gemacht hatte, gewann sie ihr Erstrundenspiel gegen die frühere Top-Tennerin Sara Errani mit 6:0, 6:0. Vielleicht hätten wir vermuten sollen, dass Zheng unterwegs war der erste chinesische Tennisspieler zu werden, der im Einzel Gold holte .
Olympia
Ergebnis F - Damen-Einzel 6 6 2 3Am Ende musste Zheng ihren Körper dafür nicht zerlegen. Aber sie wurde mehr als einmal geistig und körperlich an ihre Grenzen gebracht. In der dritten Runde rettete sie einen Matchball und besiegte Emma Navarro. Im Viertelfinale setzte sie sich im Tiebreak des dritten Satzes knapp mit 8:6 gegen Angelique Kerber durch. Im Halbfinale kam sie nach einem 0:4-Rückstand im zweiten Satz wieder zurück und sorgte gegen Swiatek für die Überraschung des Turniers.
Was sie am Samstag zum Spiel um die Goldmedaille mit einer noch überraschenderen Finalistin, Donna Vekic, führte. Die vielleicht größte Frage zu Beginn des Spiels war, wer dem Druck auf der großen Bühne besser standhalten würde, den keiner von beiden zuvor gespürt hatte. Der 28-jährige Vekic hatte noch nie ein großes Finale bestritten, während der 21-jährige Zheng Anfang des Jahres bei den Australian Open dabei war und sich nicht gut geschlagen hatte. Aryna Sabalenka ließ sie wie die Slam-Finale-Rookie aussehen, die sie bei einem 6:3, 6:2-Sieg war.
Wer würde auf Chatrier besser zusammenhalten? Wir mussten nicht lange auf unsere Antwort warten. Bis zum zweiten Spiel hatte Vekic fünf Fehler gemacht und war gebrochen. Im dritten Spiel lag sie mit 0:3 zurück. Zheng war auch nicht perfekt, aber sie zeigte, dass sie mit ihrem Aufschlag Breakbälle retten und mit ihrem starken Topspin den Ball aus Vekics Schlagzone befördern konnte. Vekics unsicherer Start verwandelte das Spiel in einen harten Kampf, aus dem sie nie ganz herauskam.
Zwei Jahrzehnte nachdem China Gold im Damendoppel gewonnen hatte, wurde Zheng Qinwen ihr erster Einzelsieger.
Der Kampf der Vorhand war immer entscheidend. Es ist der beste Schlag für beide Spieler, und beide folgen den Lehren des modernen Spiels und versuchen, ihn so oft wie möglich zu treffen. Vekics einzige Hoffnung bestand eigentlich darin, ihre relativ flache Vorhand in die Ecken zu treiben. Aber es war Zhengs sicherere, topspinlastigere Version des Schlages, die sich durchsetzte. Sie erzielte damit elf Winner und überwältigte Vekic immer wieder mit ihrem High-Kick-Spin. Unterwegs zeigte Zheng einiges an Geschick am Netz und rettete mit einem Drop-Volley, der schwieriger war, als es aussah, einen Breakpoint beim Stand von 4:2 im ersten Satz.
Die Kroatin hatte im vergangenen Monat ein halbes Dutzend harter Matches gewonnen, darunter eines gegen Marta Kostyuk im Viertelfinale, mit 10:8 im Tiebreak des dritten Satzes. Doch am Samstag verhinderten ihr Aufschlag – sie schaffte nur 47 Prozent ihrer ersten Bälle – und ihre Vorhand ein Comeback. Sie kam bei den Ballwechseln nie an die Spitze und warf am Ende des zweiten Satzes frustriert ihren Schläger auf den Platz. Anstatt ihre Vorhand in die Tiefe zu treiben, schickte sie ein paar routinemäßige und entscheidende Treffer ins Netz.
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„Der letzte Punkt, wissen Sie, ich bin wirklich nervös, meine Hand zittert“, sagte Zheng anschließend zu NBC. „Bei jedem Spiel zittert mein Körper.“
„Ich habe mich noch nie so hungrig gefühlt“, sagte sie über ihren Wunsch, Gold in ihr olympiabegeistertes Land zurückzubringen.
„Ich habe den Druck überwunden“, sagte sie. „Ich habe das Limit für mich selbst überschritten.“
Zheng stand ganz oben auf dem Podium, zu dem auch die Silbermedaillengewinnerin Donna Vekic und die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, gehörten, die sie im Halbfinale besiegte.
Der Himmel oder irgendwo in der Nähe schien für Zheng schon immer die Grenze zu sein. Ihre Mischung aus Körperlichkeit und geschmeidigem Ballschlag ermöglicht es ihr, mit jedem zu konkurrieren. Sie sagt, sie habe im vergangenen Jahr in Zusammenarbeit mit Trainer Pere Riba begonnen, ihre Talente effektiver und intelligenter einzusetzen. Was bislang fehlt, sind konsistente Ergebnisse. Nachdem Zheng dieses Jahr das Finale in Melbourne erreicht hatte, erreichte er erst in Palermo, kurz vor den Spielen, ein weiteres Halbfinale. Offensichtlich hatte sie die Olympischen Spiele im Visier.
Wird bald auch ein Grand-Slam-Titel im Visier sein? Die jüngste olympische Geschichte sagt: Möglicherweise nicht. Den beiden letzten Olympiasiegerinnen Monica Puig und Belinda Bencic gelang der nächste Schritt nach oben nicht.
Aber weder Puig noch Bencic waren mit der Mischung aus Jugend und Top-Talent gesegnet, die Zheng bietet. Sie sagt, dass sie jetzt weiß, dass sie jedem Druck standhalten kann, und dass sie, wenn sie in Zukunft in einem Spiel in Schwierigkeiten gerät, an diesen Sieg zurückdenken wird und er „mich aufmuntern“ wird. Genauso wichtig ist sie auch weiß, dass sie Swiatek schlagen kann; Zheng hatte 0:6 gegen ihre Ankunft in Paris.
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Vorerst wird sich Zheng über die erste Goldmedaille im Einzel für China freuen. Das könnte für sie sogar eine größere Sache sein, als einen Slam-Titel zu gewinnen. Schließlich war sie bereit, dafür zu sterben.
„Es bedeutet alles“, sagte Zheng, als das Ziel erreicht war. „Seit ich ein kleines Kind war, wollte ich eine Goldmedaille für mein Land gewinnen – vielleicht nicht Gold, sondern nur eine Medaille.“
„Ich fühle mich so glücklich, Geschichte zu schreiben. Dieses Gefühl? Unglaublich.'
