„Ihr Potenzial ist riesig“, sagt der legendäre Trainer Rick Macci, der der 8-jährigen Ukrainerin dabei hilft, ihre Tennisträume wahr werden zu lassen.
© Peter Bodo
Letzten Sommer kontaktierte Mark Weinsier, Lehrer an der New Yorker Grace Church School, den TENNIS.com-Reporter Peter Bodo. Weinsier hat mich durch einen Freund gefunden, der Tennis liebt und helfen wollte. Weinsier fragte Bodo, ob er sich um eine Familie kümmern und ihr vielleicht helfen könne, die nach der russischen Invasion aus der Ukraine geflohen war.
Die Eltern, Dmytro und Maryna Hranchar, hatten eine Tochter Vlada, die ein Tennis-Wunderkind war. Im Alter von 5 Jahren war sie die Nr. 1 in der Ukraine in der Altersklasse 10 und darunter. Vlada hatte bereits über 100.000 Follower auf Instagram, was zu zahlreichen Einladungen zu einem Training in den USA führte.
Nach einer erschütternden Flucht aus der Ukraine machten sich die Hranchars auf den Weg nach Vermont. Doch bald wurde ihnen klar, dass der Staat trotz der Freundlichkeit und Nächstenliebe neuer Freunde vom Tennisnetz ausgeschlossen war. Da die Ressourcen knapp waren, wussten sie nicht, an wen sie sich wenden sollten.
Bodo erklärte sich bereit zu helfen. Er baute eine Beziehung zur Familie auf (mit Hilfe von Weinsier, einem Russischsprachigen) und begann, mögliche Optionen auszuloten. Letztendlich konnte er den legendären Trainer Rick Macci – der unter anderem mit Jennifer Capriati, den Williams-Schwestern, Andy Roddick und Sofia Kenin zusammengearbeitet hat – davon überzeugen, sich Vlada genau anzusehen.
Das Probetraining brachte Vlada Ende letzten Jahres ein Stipendium für Maccis berühmte Tennisakademie in Boca Raton, Florida ein. Bodo war kürzlich zu Besuch und lernte endlich die Familie kennen. Das ist sein Bericht. [Besonderer Dank geht an Mark Weinsier in New York und an Igor Mamut in Boca Raton für die Hilfe bei der Übersetzung aus dem Russischen.]
Sehen Sie sich diesen Beitrag auf Instagram anEin von der Rick Macci Tennis Academy geteilter Beitrag🎾 (@rickmaccitennis)
In fünf Minuten wusste ich, dass dieser Junge ein Champion sein könnte. Kein Zweifel. Rick Macci
BOCA RATON, Florida – Es ist kurz nach 8 Uhr an einem schönen, wenn auch untypischen Morgen in der Rick Macci Tennis Academy. Die Luft ist Florida-weich und absolut still, unter einem grauen Himmel voller rosafarbener und hoch aufragender, elefantengrauer Wolken. Es nieselt und die Plätze sehen lackiert aus. Überraschenderweise werden sie verwendet, und ein laufender Kommentar läuft durch die stille Luft.
„Drücke deine Beine nach unten, benutze deine Beine. Danke schön. Geh zurück. Drücken Sie Ihre Beine nach unten. . . Komm und hol es dir, Mädchen. Das Gleiche gilt für das linke Bein. Gut. Danke schön. Ich beobachte dich. . .“
Schnelle Lösung für den Tennisarm
Die Stimme gehört Tinesta Rowe, der Direktorin der Akademie, die Vlada Hranchar in schwindelerregendem Tempo mit Bällen füttert. Der Youngster macht weiter, feuert mit der Vorhand ab, schlägt mit der Rückhand und geht auf Rowes Befehl zum Volleyschuss über.
'Vorhand. Du solltest mir 20 in Folge geben können, Vlada. Drücken Sie Ihre Beine nach unten. Dreh es. Komme und nimm es. Geh zurück. Danke schön.'
Sie sprechen ihre eigene Sprache und machen eine Reihe von Übungen – von denen einige für den Beobachter verwirrend sind – mit Warp-Geschwindigkeit, unterbrochen von meist fröhlichen Schreien. Sie halten nur gelegentlich inne, um Bälle zu sammeln und einen kurzen Schluck Wasser zu trinken. Später wird Macci selbst mit Vlada zusammenarbeiten. Dann wird sie mit anderen talentierten Kindern trainieren. Es ist ein langer Arbeitstag für ein Wunderkind – selbst für eines, das erst 8 Jahre alt, dürr wie ein Zweig und kaum größer als der Schläger ist, den es bereits mit gleicher roher Kraft und exquisitem Timing schwingt.
Vlada scheint sich in Maccis Akademie wohl und glücklich zu fühlen, ganz wie zu Hause. Diese Art von Stabilität war für die Hranchars, die seit fast zwei Jahren auf der Suche nach einem dauerhaften Zuhause sind, schwer zu erreichen. Es ist wahrscheinlich gut, dass die Familie fast keine materiellen Besitztümer mehr hat, weil sie weniger mit sich herumschleppen musste. Aber das ist nur ein kleiner Trost, wenn man bedenkt, dass man gezwungen war, alles in der Ukraine zurückzulassen, einschließlich Vladas Bruder Vadym, ihrem 25-jährigen Sohn.
„Vlada hat einige ihrer Puppen mitgenommen, weil sie sie retten wollte. . . . Natürlich hat sie ihren Tennisschläger mitgenommen.“
Am frühen Morgen des 24. Februar 2022 begannen die Wände in der Wohnung des Hranchar in Odessa zu beben. Marynas Bett bebte. In ihrer Küche fiel Geschirr aus den Regalen und explodierte auf dem Boden. Der nahegelegene Militärstützpunkt wurde bombardiert. Die Russen waren angekommen.
Damals steckte Maryna mitten in den letzten Vorbereitungen, um mit Vlada zu einem Familientreffen in die Vereinigten Staaten zu fliegen. Die Familie war Wochen zuvor bereit, zu einem längeren Besuch in New York einzutreffen – inklusive eines Langzeitvisums für Vlada –, der von den Veranstaltern einer Minor-League-Profitour, der USA Tennis Tour, arrangiert worden war. Aber Maryna und Vlada, die über die Türkei reisten, wurden aufgrund der US-amerikanischen Covid-Beschränkungen zurückgewiesen. Dann verzögerte der erste von zwei Schlaganfällen, die Marynas Vater erlitten hatte, und ihr eigener Fall von Covid-19 sie noch länger. Marynas Ehemann Dmytry war vorausgegangen, um sich auf die Ankunft seiner Frau und seiner Tochter vorzubereiten.
„Es war beängstigend“, erzählte mir Maryna. „Am 25. stiegen Vlada und ich in unser Auto und fuhren nach Moldawien, in der Hoffnung, von Polen in die USA zu fliegen. Wir haben nur Fotos mitgenommen und den Computer, weil er auch Familienfotos hatte. Es war für Erinnerungen. Vlada nahm einige ihrer Puppen mit, weil sie sie retten wollte. . . . Natürlich hat sie ihren Tennisschläger mitgenommen.“
Dies war der Beginn einer Reise mit zu vielen beunruhigenden oder verwirrenden Momenten, um sie alle aufzuzählen, beginnend mit einer 19-stündigen Wartezeit an einem Kontrollpunkt in Moldawien. Doch letztendlich trafen Maryna und Vlada Dmytry in New York, und schließlich standen die drei zitternd vor einem Busbahnhof in Albany und hofften, dass der in Vermont lebende Tennisprofi Chris Lewit wie versprochen auftauchen würde.
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Lewit war einer der vielleicht halben Dutzend Tennisprofis, die von Vladas Instagram-Account so beeindruckt waren, dass er den Hranchars seine Hilfe anbot. Als sie auf dem Weg zu seiner Tennisakademie im malerischen Londonderry, Vt., durch die eisige Landschaft reisten, erinnerte sich Maryna: „Wir hatten viele Gedanken und Sorgen. Es war sehr kalt, wir waren völlig schockiert und fragten uns: ‚Was für eine Art Tennis kann das?‘“ Du spielst in einer solchen Umgebung?‘“
Die Situation war nicht so schlimm, wie die Hranchars befürchtet hatten. In Vermont unterrichteten eine Reihe erfahrener Profis, darunter Lewit, Rob Menzies (Tennisdirektor der Cliff Drysdale Tennis School im nahegelegenen Stratton) und Frank Bonte (der für den belgischen Tennisverband mit talentierten Spielern gearbeitet hatte), Vlada. Aber es erwies sich für sie als unhaltbar, dies unentgeltlich und auf engagierter Basis zu tun, für die Hranchars peinlich und für Vlada karrierehemmend.
Es gab keinen zuverlässigen „Engel“-Sponsor, aber die Hranchars entwickelten schnell herzliche Beziehungen zu vielen Menschen, darunter der Familie Weinsier und einem älteren Ehepaar, Peter und Suzanne Bradford, das zu vertrauenswürdigen Beratern wurde. Sie lebten eine Zeit lang in Lewits Gästehaus, das damals die Heimat eines einheimischen Schneevogels war. Dann woanders. Dmytry, von Beruf Bauunternehmer, suchte nach Arbeit.
„Die Menschen in Vermont haben viel Geld gespendet. Sie gaben Essen, eine Unterkunft und andere Hilfe“, sagte Maryna. „Meine Meinung über Amerikaner, aus den Medien und Filmen, war, dass sie von einem anderen Planeten oder so etwas kamen. Aber ich habe gelernt, Vermont und die Menschen, die dort lebten, aufgrund ihres Mitgefühls zu lieben. Sie haben große Herzen.“
Die Hranchars haben sich gut eingelebt. Dymytry hat Arbeit gefunden. Es waren Freunde da, sowohl Erwachsene als auch Kinder. Dennoch würden große Herzen Vlada nicht die intensive Ausbildung ermöglichen, die ein junges Wunderkind braucht.
Wir wussten nichts über Tennis, aber jede Woche sagte sie Tennis, Tennis, Tennis. Vladas Mutter Maryna
Im Alter von drei Jahren wusste Vlada Hanchar genau, was sie tun wollte: Tennis spielen. Ihre Eltern drängten sie dazu, es mit Ballett zu versuchen. Zeichnung. Musik. Gymnastik. Aber Vlada konzentrierte sich auf Tennis.
„Jede Woche haben wir etwas anderes ausprobiert“, sagte Maryna. „Wir wussten nichts über Tennis, aber jede Woche sagte sie Tennis, Tennis, Tennis.“
Mit fünf Jahren war Vlada der beste Nachwuchsspieler der Ukraine unter 7 Jahren. Ein Jahr später, als Vlada auf einem öffentlichen Platz in der Nähe ihres Hauses in Odessa Bälle schlug, erregte sie die Aufmerksamkeit eines älteren Mädchens. Es war unwahrscheinlich, dass es Dayana Yastremska war. Sie war von dem Mädchen so beeindruckt, dass sie Vladas Eltern aufsuchte, sich vorstellte, Vlada an einen anderen Hof brachte und ein paar Stunden mit ihr zusammenarbeitete. Beeindruckt rieten Yastremska und ihr eigener Trainer den Hranchars, ein Trainingsprogramm zu absolvieren, das von der besten Spielerin der Ukraine, Elina Svitolina, geleitet wurde.
Trotz ihrer einwandfreien Qualifikationen wurde Vlada mitgeteilt, dass sie nicht alt genug sei, um an Svitolinas Programm teilzunehmen. Sie wurde ermutigt, nach ihrem siebten Lebensjahr zurückzukehren.
„Das ist nicht passiert“, sagte Maryna. „Weil der Krieg kam.“
Trotz der schweren Störungen, die darauf folgten, blühte Vlada in Vermont auf. Sie bezauberte ihre neuen Nachbarn. Die oben genannten Trainer (Lewit, Bonte, Menzies) erteilten im lockeren Rotationsprinzip kostenlosen Unterricht, hatten jedoch andere Verpflichtungen. Unterdessen ließ die private finanzielle Unterstützung nach. Ein Umzug in wärmere Gefilde war unausweichlich.
„Als ich Vlada beim Training auf einem Platz neben 10- und 12-Jährigen beobachtete, war klar, dass sie technisch gesehen gesünder war“, erzählte mir Menzies. „Sie hat einen Antrieb, den man bei anderen in ihrem Alter nicht sieht.“
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Bonte erzählte mir: „Das Tiefgründige an Vlada ist ihre Art, neugierig und fröhlich zu sein. Sie möchte lernen und tut es mit Freude. Sie hat ein Auge fürs Detail und ist bereit, das Gelernte zu wiederholen. Sie wird tausendmal etwas tun, ohne sich zu beschweren. Sie verfügt außerdem über einen zusätzlichen Gang, wenn sie noch ein paar Stufen höherlegen muss, und tut dies ohne Angst oder Zweifel. Viele talentierte Kinder haben einige dieser Fähigkeiten – Vlada hat sie alle.“
Vladas Appetit auf Konkurrenz war für Macci sofort erkennbar. Kurz nachdem sie an seiner Akademie angekommen war, um mit der Ausbildung zu beginnen, kontaktierte ich ihn und fragte ihn nach seinen Eindrücken.
„Sie ist wie ein kleines Eichhörnchen auf Steroiden“, sagte er. „Ihr Potenzial ist riesig.“ Später erzählte er mir: „In fünf Minuten wusste ich, dass dieser Junge ein Champion sein könnte. Kein Zweifel. Sie war klein, aber sie spielte groß – wenn sie also erwachsen ist, wird sie noch größer spielen. Aber es war das, was ich in mir sah, das mich überzeugte. Sie hat das Herz eines Löwen.“
So versiert Vlada bereits war, entschied Macci – ein Meister der grundsoliden Technik –, dass Vladas Spiel einer „rekonstruktiven Operation“ bedurfte. Sobald ein Spieler biomechanische Mängel habe, sei es schwierig, das Muskelgedächtnis zu ändern, sagte er.
„Man versucht, im richtigen Alter alles zusammenzustellen“, sagt Macci. „Alle Optimierungen, die wir vorgenommen haben, zielten darauf ab, die Dinge kürzer, schneller und schneller zu machen. Die WTA hat sich verändert. Man sieht nicht so viele Blasenschleifen und große Rückschwünge. Ich muss projizieren, was in 10 Jahren passieren wird. Offensichtlich wird das Spiel nicht langsamer.“
Sie hat einen Antrieb, den man bei anderen in ihrem Alter nicht sieht. Vladas ehemaliger Trainer, Rob Menzies
Es scheint geradezu verrückt, in diesen Worten über einen 8-Jährigen zu sprechen, aber die Fortschritte dieses Wunderkindes erfordern es. Ein sich verändernder Körperbau, ein gewisses Maß an Hingabe, hormonelle Aktivität – all das kann sich als zukünftige Hindernisse erweisen. Aber was sollen die Hüter ihres Talents tun, sie bitten, weniger zu spielen? Sag ihr, sie soll nicht so schnell so gut werden? Ihre Schläger verstauen und versuchen, mehr wie das normale, glückliche Kind zu sein, das sie tatsächlich ist?
Vlada ist ein Kind, das einen einfach zum Lächeln bringt. Sie hat ein tolles breites Grinsen (im Moment fehlen ihr noch ein paar erwachsene Zähne). Gegenüber Fremden ist sie schüchtern, aber mit Vertrauten ist sie gesprächig. Sie ist temperamentvoll, lebenslustig und ausdrucksstark. Über FaceTime verbindet sie sich immer noch mit Freunden, die sie in Vermont kennengelernt hat. An manchen Sonntagen, wenn die Hranchars es in ihre orthodoxe christliche Kirche schaffen, singt sie ukrainische Lieder und nimmt an Volkstanzkursen teil. Als Online-Studentin hat sie Freude an Mathematik und ist gut darin. Sie lacht und tauscht mit Tinesta in der Hitze der Trainingseinheiten Bemerkungen aus, wobei sie manchmal den komisch missbrauchten Ausdruck ausruft: „Wie kannst du es wagen!“
„Es macht mir Spaß, mein Wissen an die zukünftige Generation weiterzugeben, während ich weiter wachse und selbst lerne“, sagt Tinesta Rowe, Direktorin der Rick Macci Tennis Academy.
Während einer Pause in einer ihrer Trainingseinheiten teilte Vlada gerne einige ihrer Lunchbox-Snacks mit einer ihrer Freundinnen, Sofia. Sie erzählte mir von einigen ihrer Lieblingsbeschäftigungen, darunter Borschtsch, Schwimmbäder, Pfannkuchen, Tanzen, Sushi und Rodeln mit ihrem Vater [nicht mehr die Option, die es in Vermont gab]. Sie werde die Green Mountains nicht vergessen, sagte sie: „Weil ich dort einmal einen Bären gesehen habe, einen Bären mit zwei Kleinen (Jungen).“
Sie spricht manchmal mit ihrem Bruder und anderen Familienmitgliedern in der Ukraine und beschrieb ihre Ambitionen als den einfachen Wunsch, „ein Champion zu sein“. Die Nummer eins der Welt.“ Zu ihren Lieblingsspielerinnen zählen Serena Williams, Iga Swiatek und Svitolina. Unter den Männern mag sie Ben Shelton.
„Wirst du wie Ben dienen?“ Ich fragte.
'Schneller!' sie schrie sofort auf.
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