Tennis - ATP World Tour Finals - Die O2 Arena, London, Großbritannien - 16. November 2017 Der Schweizer Roger Federer in Aktion während seines Gruppenspiels gegen Kroatiens Marin Cilic REUTERS/Toby Melville
Von Martyn Herman
LONDON (Reuters) – Jack Sock war der erste Amerikaner, der die letzten vier der ATP-Finals seit 10 Jahren erreichte, als er am Donnerstag die Nummer drei der Welt, Alexander Zverev, in einem Feuerwerkskörper eines Spiels verblüffte.
Die Nummer neun der Welt, die durch die Hintertür platzte, um sich mit dem Gewinn des Paris Masters für das Londoner Prunkstück zu qualifizieren, triumphierte mit 6: 4, 1-6, 6: 4, um sein London-Abenteuer zu verlängern.
Roger Federer hatte bereits die Boris Becker-Gruppe gewonnen, nachdem er zuvor Marin Cilic besiegt hatte, um bei der Veranstaltung zum 10. Mal einen perfekten Round-Robin-Rekord aufzustellen.
Der sechsfache Meister Federer gewann mit 6-7 (5) 6-4 6-1 und ließ die Bühne für Zverev und Sock, um sich um den zweiten Platz und ein Halbfinale gegen den Bulgaren Grigor Dimitrov zu kämpfen.
Die Gespräche über ein mögliches Rückspiel zwischen Federer und Zverev im Finale am Sonntag nach ihrem hochwertigen Duell am Dienstag machten die Runde, aber Sock mit dem Spitznamen 'Showtime' hörte nicht zu.
Der 25-Jährige aus Kansas schien sich selbst ausgeblasen zu haben, als eine 4:1-Führung im Entscheidungsspiel verpuffte, aber der 20-jährige Zverev gab später zu, dass er beim Aufschlag beim 4-5 'erstickt' war, Doppelfehler und dann ammern eine Vorhand weit zum Sieg der Handsocke.
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'Das war sicher eine Achterbahnfahrt, das war das Thema meiner letzten Wochen, bleib dran und kämpfe weiter', Sock, der zu implodieren schien, als er zu Beginn des dritten Satzes einen Strafpunkt erhielt, sagte vor Gericht.
Andy Roddick war der letzte Amerikaner, der das Halbfinale erreichte.
PERFEKTE KOMBINATION
Socke mischt atemberaubende Kraft mit einer geschickten Berührung und es war diese Kombination, die Zverevs geschmeidige Kraft störte.
Der US-Amerikaner ging im ersten Satz mit 4:3 in Führung, gab ihn dann aber fast direkt zurück und erholte sich von 0:40 mit fünf unbeantworteten Punkten auf 5:3.
Zwei Spiele später gab ihm ein lässiger Drop Shot, einer der Lieblingstricks in seinem Spind, das erste Blut.
Zverev holte sich den zweiten Satz im Handumdrehen, obwohl Sock die Menge weiterhin unterhielt, wie er es die ganze Woche getan hat, und irgendwann versuchte, einen Lob durch seine Beine zu spielen, anstatt eine routinemäßige Vorhand zu senden.
Als Sock zu Beginn des dritten Satzes nach einer unglaublichen Abwehr von Zverev den Aufschlag fallen ließ, schoss er einen Ball hoch in die oberen Ränge der 02-Arena.
Der erlittene Strafpunkt bedeutete, dass Zverev das nächste Spiel mit 15:0 Vorsprung begann, aber der Deutsche verlor den Fokus und war gebrochen.
Zverev machte einen Doppelfehler, um Sock eine weitere Pause für eine 3: 1-Führung zu bescheren, und sah mit einem 4: 1-Rückstand die Niederlage ins Gesicht.
Er kämpfte sich zurück, aber es erwies sich als vergeblich, als eine Saison, die ihm fünf Titel einbrachte, plötzlich zu Ende ging.
'Ich würgte. Es ist ganz einfach“, sagte Zverev. 'Als ich mit 4-5 zurückkam, war das eines der schlechtesten Spiele, die ich glaube ich das ganze Jahr über gespielt habe.'
Federer hatte mit seinem Sieg über Zverev am Dienstag bereits einen Platz im Halbfinale gebucht, aber es gab keine Chance, dass er Cilic nachließ, der jetzt bei drei Besuchen in der 02 einen 1-8-Rekord hat.
Die Nummer fünf der Welt, Cilic, leistete viel mehr Widerstand als er es tat, als ihn im Wimbledon-Finale Blasen gegen Federer in Tränen ausbrachten, aber es war immer noch nicht genug.
Federer war im zweiten Satz mit 4-4, 30-30 in Gefahr, nachdem er den ersten Tiebreak verloren hatte, drehte aber den Stil um, um sein 55. Karrierematch beim Turnier zu gewinnen.
Der Schweizer hat in 14 von 15 Einsätzen des Jahresendturniers die letzten Vier erreicht und trifft auf David Goffin oder Dominic Thiem um einen Platz im Finale.
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(Berichterstattung von Martyn Herman, Bearbeitung von Ed Osmond und Ken Ferris)
