Seine Liebe zum Spiel bewahrte ihn davor, zynisch oder abgestumpft zu werden, selbst nachdem sein Körper von einer Verletzung nach der anderen geplagt wurde.
Rafael Nadals außergewöhnliche Karriere endete beim diesjährigen Davis-Cup-Finale auf einem Indoor-Hartplatz in Malaga, Spanien – etwa 127 Meilen von dem Ort entfernt, an dem er vor fast genau zwei Jahrzehnten auf rotem Sand in Sevilla in unser Bewusstsein explodierte.
Dort erregte Nadal die Aufmerksamkeit der Sportwelt, indem er Andy Roddick, die Nummer 2 der Welt, besiegte und damit den Weg für Spaniens Sieg im Davis-Cup-Finale ebnete. Nadal war damals 18 Jahre alt und Tennis war von diesem Moment an nicht mehr dasselbe. In nur sechs Monaten würde der altkluge Linkshänder den ersten seiner 14 Roland-Garros-Titel gewinnen.
Da seine glorreiche Karriere kurz vor dem Ende stand, wollte Nadal nicht noch einmal auf der Grand-Slam-Einzelbühne triumphieren, wie es einige getan haben und viele gehofft hatten – vielleicht bei den French Open 2025. Er hat das 22 Mal gemacht und es hat gereicht.
Wie viele Leute spielen Tennis?
„OK, ich kann noch ein Jahr durchhalten, aber warum?“ Das sagte Nadal auf einer Pressekonferenz in Malaga, kurz vor Beginn seines Abschiedsturniers. „In jedem einzelnen Turnier Abschied nehmen? Ich habe nicht das Ego, das zu brauchen. . . Ich bin nicht hier, um mich zurückzuziehen, ich bin hier, um dem Team zum Sieg zu verhelfen.“
Schließen Sie den Kreis noch nicht. 🥲 #DavisCup | @RafaelNadal pic.twitter.com/oaPEniEhQ3
– TENNIS (@Tennis) 19. November 2024
Die Mühe war vergeblich. Nadal verlor am Dienstag im ersten Einzelspiel gegen Botic van de Zandschulp mit 6:4, 6:4, und die Niederlande besiegten Spanien mit einem entscheidenden Doppelsieg.
Nadal, jetzt 38, ist schon so lange bei uns (21 Jahre im Wettbewerb bei den Majors), dass wir weitgehend vergessen haben, wie radikal er war. Was den Schlaganfall und den Stil angeht, hat die überwiegende Mehrheit der Spieler ein ähnliches Muster. Wer wirklich eigenwillig ist, erreicht selten die Eliteebene. Nadal kam dorthin und dominierte zeitweise das Tennis.
Denken Sie zurück: Wann hat Tennis das letzte Mal einen unkonventionellen Star auf höchstem Niveau hervorgebracht? War es Björn Borg? Seine eigene reißende Topspin-Vorhand und seine kompakte beidhändige Rückhand kamen auch auf Sand gut zurecht. Die schwedische Sensation gewann sechs French-Open-Titel. Rechnen Sie nach.
Niemand lehrt dieses radikale Nadal-Spiel (mein Gott, er ist in allen Aktivitäten außer Tennis Rechtshänder), aber jeder sollte die Nadal-Mentalität predigen – die Nadal-Fähigkeit zur Arbeit, die Nadal-Demut und, vor allem, die Nadal-Mentalität Nadal-Einstellung.
„In jedem einzelnen Turnier Abschied nehmen? „Ich habe nicht das Ego, das zu brauchen“, sagte Nadal beim Davis-Cup-Finale. „Ich bin nicht hier, um in den Ruhestand zu gehen, ich bin hier, um dem Team zum Sieg zu verhelfen.“
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Das hat Rafa so großartig gemacht: Er ist ein eiskalter Realist. Er konnte zu kompliziertes Denken oder die Rationalisierungen, nach denen manche leben, nie ertragen. Die prägnanteste Spielanalyse, die ich je gehört habe, kam aus Nadals Mund, als er 2015 Probleme hatte. Nachdem er bei den US Open ein Spiel in der dritten Runde gegen Fabio Fognini verloren hatte, lieferte er diese präzisen Aussagen:
„Wir können eine Stunde lang reden und versuchen, einen Grund dafür zu finden [warum ich verloren habe]. Aber der Sport ist für mich einfach, nicht wahr? . . Wenn Sie den Ball etwas kürzer schlagen, hat der Gegner mehr Platz. Wenn Sie den Ball mit etwas weniger Selbstvertrauen schlagen, ist der Topspin nicht mehr so groß wie früher. Wenn du kürzer schlägst, rennst du langsamer – ist es nicht so, dass du langsamer rennst, aber der Gegner nimmt den Ball früher, also sieht es so aus, als wärst du langsamer, nicht wahr? Ist leicht zu verstehen, leicht zu erklären, schwer zu ändern, aber ich werde es tun.“
Getreu seinem Wort erlangte Nadal sein Mojo zurück – nicht zum ersten oder letzten Mal. Aber es gibt noch einen weiteren Aspekt. Nadal hatte etwas, das Realisten oft fehlt oder das sie auf dem Weg verlieren. Das ist Leidenschaft. Seine Liebe zum Spiel bewahrte ihn davor, zynisch oder abgestumpft zu werden, selbst nachdem sein Körper von einer Verletzung nach der anderen geplagt wurde.
Nadal ist ein Athlet und ein Mann, der aus unterschiedlichen, kraftvollen Elementen besteht. Auf dem Platz war das Gesamtpaket eine Kraft, wie wir sie vielleicht nie wieder sehen werden.
