Die Britin bestritt ihr erstes Match seit fast neun Monaten, während die Ukrainerin einen Kampf der WTA-Mütter gegen Caroline Wozniacki mit 6:4, 6:3 gewann.
AUCKLAND, Neuseeland (AP) – US-Open-Siegerin Coco Gauff startete ihre Saison 2024 und ihre Verteidigung des Auckland Tennis Classic-Titels am Dienstag mit einem zeitweise eingerosteten 6:4, 6:2-Sieg über ihre amerikanische Landsfrau Claire Liu.
Gauff nutzte ihre kraftvolle Vorhand gut, brauchte jedoch Zeit, um ihre Reichweite zu finden, und schlug im ersten Satz zeitweise zu weit.
Sie erkämpfte sich früh eine 4:0-Führung, ließ dann den Aufschlag fallen, servierte den ersten Satz mit 5:2 und verlor erneut den Aufschlag, bevor sie sich zusammenfasste, um eine hartnäckige Leistung von Liu zu überwinden.
Gauff besiegte Aryna Sabalenka im Finale der US Open 2–6, 6–3, 6–2 für ihren ersten großen Titel im letzten Jahr.
Am Dienstag blieb Gauff überwiegend an der Grundlinie, während Liu häufiger und effektiver ans Netz kam. Aber als Gauff sich eingewöhnt und ihren Aufschlagrhythmus gefunden hatte, gewann sie den zweiten Satz in 35 Minuten und das Match in 82 Minuten überzeugender.
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„Ich freue mich, mit einem Sieg in die Saison zu starten“, sagte Gauff. „Ich musste getestet werden.
„Ich habe das Gefühl, dass ich heute das erste Spiel seit Langem gut gespielt habe und bin mit meinem Niveau zufrieden. Natürlich gibt es Dinge, die ich verbessern kann, aber ich habe getan, was ich tun musste, um zu gewinnen.“
Emma Raducanu, die Siegerin der US Open 2021, wurde in ihrem ersten Match seit April gründlich trainiert, bevor sie die rumänische Qualifikantin Elena-Gabriela Ruse mit 6:3, 4:6, 7:5 besiegte.
Raducanu hatte letztes Jahr, als sie in Auckland spielte, die Auswirkungen ihrer Handgelenks- und Knöchelverletzungen zu spüren begonnen. Im April beugte sie sich dem Unvermeidlichen und brach die Tour wegen einer Operation und Rehabilitation ab.
Sie hätte sich keinen gründlicheren Test ihrer Fitness wünschen können als den von Ruse, der sie 2 Stunden und 25 Minuten lang auf dem Platz hielt.
„Nach so einer langen Pause ist es schwierig“, sagte Raducanu. „Aber ich bin dankbar, gesund zu sein. Ich bin dankbar, meinen Körper bewegen zu können und nicht bettlägerig oder im Rollstuhl zu sein.“
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„Es ist einfach großartig, hier draußen zu sein und zu spielen. Ich bin einfach sehr glücklich, wieder auf der Tour zu sein.“
Raducanu gewann den ersten Satz souverän mit einem einzigen Aufschlagbreak. Doch von da an ließ Ruse sie um jeden Punkt kämpfen.
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Ruse schlug hart aus, zwang Raducanu in die Defensive und hatte im zweiten Satz drei zu zwei Servicebreaks.
Raducanu gewann das Spiel mit 5:2 und 5:4 im entscheidenden Satz, aber Ruse konnte beide Male zurückschlagen. Die Britin schlug beim Stand von 6:5 erneut auf und setzte sich mit Hilfe eines rechtzeitigen Asses bei ihrem vierten Matchball durch.
Die frühere Nr. 1 Caroline Wozniacki startete mit einer Niederlage ins neue Jahr und unterlag der zweitgesetzten Elina Svitolina mit 6:4, 6:3. In einem hart umkämpften Match gab es im ersten Satz fünf Aufschlagbreaks: Svitolina holte sich im zehnten Spiel einen wichtigen dritten Break.
Anschließend besiegte sie Wozniacki und führte im zweiten Satz und erneut im achten Spiel mit 3:1, bevor sie Satz und Match ausspielte.
Wozniacki feierte 2023 ein starkes Comeback, nachdem er mehr als drei Jahre lang nicht im Tennis gespielt hatte. Zu Beginn der neuen Saison wirkte sie beeindruckend fit und ihre beidhändige Rückhand und die laufende Vorhand waren immer noch Waffen.
