Der Amerikaner hatte im dritten Satz einen Breakball für eine 5:1-Führung, bevor der Tscheche die letzten fünf Spiele gewann.
„Ich glaube, Pegula hat Albträume im Viertelfinale“, sagte Pam Shriver während der ESPN-Übertragung des Wimbledon-Viertelfinalspiels der Amerikanerin gegen die ungesetzte, aber unterschätzte Marketa Vondrousova. Es war spät im ersten Satz und Jessica Pegula, die an vierter Stelle bei den Championships gesetzte Mannschaft, stand kurz davor, den 6:4-Satz mit 13 ungezwungenen Fehlern und nur drei Gewinnern zu beenden.
Wenn man dann noch die Tatsache berücksichtigt, dass Pegula diesen Satz mit 2:0 führte und dass sie mit 0:5 in der Elite-Acht der Majors in dieses Match ging – sie gewann dabei nur einen Satz und verlor ihre letzten 10 –, war die Formulierung genau richtig .
Im zweiten Satz, als Pegula mit 1:0 in Führung ging, entschied sie sich für einen kurzen Rückhandschlag auf Vondrousovas starke Vorhandmannschaft. Beim Aufschlag und bei Ballwechseln schlug die Tschechin von ihrem bevorzugten Flügel aus, ähnlich wie ihre Landsfrau Petra Kvitova – eine zweifache Wimbledon-Siegerin.
„Einfach ein Albtraum“, sagte Shriver, nachdem Pegula den Punkt verloren hatte.
Beim nächsten Punkt entschied sich Pegula dafür, einen Ballwechsel abzubrechen, als sie – fälschlicherweise – glaubte, dass ein Grundschlag von Vondrousova im Aus landete. Für Profi-Tennis-Verhältnisse war es gut drin.
Für Pegula wurde es spät, Albträume passieren oft, und zwar schnell.
Pegula fand ihre Vorhand im ersten Satz nicht allzu oft.
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Pegula wachte auf, aber nicht ohne schlechte Erinnerungen. Nach einem Stand von 2:1 sicherte sie sich einen dreifachen Breakpoint. Ihre flachen Bälle versengten den Rasen und landeten vor allem zwischen den Linien. Bis auf ihre zweite Breakchance beim Stand von 15:40. Nachdem ein fehlgeleiteter Vorhand-Return lange Zeit fehlschlug, konnte Shriver nicht anders: „Das ist ein albtraumhafter ungezwungener Fehler.“
Aber Pegula unterbrach den Aufschlag, und die nötige Portion Selbstvertrauen kam ihr für den Rest des zweiten Satzes zugute. Die Nummer 4 der Welt im Einzel und die Nummer 3 der Welt im Doppel spielten wie die ideale Kombination aus beidem: Sie schwang groß und locker, um das Spielfeld zu öffnen – ihre flachen Schläge prallten kaum vom Rasen ab – und kontrollierte die Punkte geschickt, als sie zu sich kam Netz. Keine von Pegulas Taktiken war automatisch und Vondrousovas Bemühungen ließen nie nach. Aber je mehr Spiele Pegula spielte und je mehr Zeit sie auf dem Platz verbrachte – irgendetwas sie liebt ohne jede Entschuldigung – desto besser.
„Ich glaube, sie hat sich eher dazu verpflichtet, die Mittelfeldwürfe zu machen und sie bis ins Netz zu verfolgen“, sagte Mary Jo Fernandez von ESPN. „Ihre Positionierung auf dem Platz war viel besser als im ersten [Satz].“
Pegula kam mit 2:5 zurück und sicherte sich einen weiteren dreifachen Breakpoint. Wieder verlor sie die ersten beiden. Aber auch den dritten Treffer verwandelte sie, dieses Mal mit einem Volleyschuss, ihr zwölfter erfolgreicher Punkt am Netz.
„Dieser zweite Satz war der beste Tennissatz, den sie im gesamten Turnier gespielt hat“, sagte Fernandez.
Gegen Vondrousova brachte Pegula ihre Doppelerfahrung zum Tragen.
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Pegula spielte „vielleicht den wichtigsten Satz“ ihrer Karriere, laut Shriver (einverstanden), sicherte sich in ihrem ersten Aufschlagspiel des Entscheidungsspiels zwei Breakbälle und hielt den Satz. Beim Stand von 1:1 rettete sie einen weiteren Breakpoint und hielt.
Und dann verdiente sich Pegula selbst einige Breakpoints. Sie verwandelte ihre erste Chance beim Stand von 2:1, 15:40 mit einer stetigen Diät an starken Rückhänden und war nie näher dran, das schwer fassbare Grand-Slam-Halbfinale zu erreichen.
Und dann kam der Regen.
Pegula hielt sich während einer längeren Verzögerung beim Schließen des Daches des No. Pegula machte dort weiter, wo sie aufgehört hatte, und hielt ihren Vorsprung bei 15 mit 4:1, laut Shriver in „vollem Flug“, während sie einen Ballwechsel mit 17 Schlägen gewann. Anschließend sicherte sie sich einen Breakball zur 5:1-Führung – im Grunde ein Matchball.
Tennisschläger-Anfänger
Vondrousovas Kombination aus Kraft und Spin war ein unvergesslicher Anblick.
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Und dann...
Pegulas anschließender ungezwungener Rückhandfehler löste für Vondrousova einen Drei-Spiele-Lauf aus, und plötzlich stand es 4:4. Vondrousova, eine ehemalige Zweitplatzierte von Roland Garros und olympische Silbermedaillengewinnerin im Einzel, erhielt neues Leben und übernahm damit die Führung. Bei Ballwechseln konnte sie problemlos mit Pegulas Tempo mithalten, wenn nicht sogar übertreffen, und zielte unermüdlich auf die Rückhand des Amerikaners.
Beide spielten ihr Bestes bei einem anderen entscheidenden Punkt: bei Deuce, 4-4. Dieser 31-Schuss-Rallye verlief zu Gunsten von Pegula. Aber als Zeichen der Zukunft und sinnbildlich für einen Großteil dieses Spiels stabilisierte sich Vondrousova sofort und holte sich den nächsten Punkt.
Am Ende wurde Pegula erneut durch einen ungezwungenen Fehler ausgetrickst, diesmal mit der Vorhand. Pegula versuchte, mit der Aggressivität ihrer Gegnerin mitzuhalten, schlug einen langen Downbreakpoint und Vondrousova sicherte sich einen Platz im Halbfinale.
Vondrousova schien ihr größtes Hindernis überwunden zu haben und hatte kaum Probleme, das Match mit einem Aufschlag bei 15 zu beenden. Pegula wird danach Schwierigkeiten haben, einzuschlafen, während Vondrousovas Traumlauf weitergeht.
