Der ehemalige USTA-Präsident und CEO erklärt, wie ein Träumer aus der West Side von Chicago zu einer der führenden Stimmen im Spiel wurde.
Das Wachstum des Tennisspiels steht im Mittelpunkt so vieler Einzelpersonen und Verbände. Mehr Leute aus verschiedene Hintergründe und mit einzigartigen Perspektiven wird die Beteiligung den Sport als Ganzes nur verbessern. Suchen Sie nicht weiter als Katrina Adams – ein Paradebeispiel dafür, wie Tennis durch die Entwicklung des Spiels ein wahres Talent entdecken konnte, das die gesamte Ökosphäre beflügelte.
Adams war ein Kind aus der West Side von Chicago, das Freude an einem Schläger fand. Ihre Karriere als Spielerin führte sie durch die Schule auf die globale Bühne und brachte ihr Leben und ihr Netzwerk voran. Doch als sie den Schläger niederlegte und ihr Leben dem Tennisgeschäft widmete, wurde Adams zu einem Gefäß, das den Sport veränderte.
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Sie setzte sich mit Kamau Murray zusammen – einem Landsmann aus Chicago, der seine „Big Sis“ sehr bewundert – um zu erzählen, wie sie ihren eigenen Weg außerhalb ihres Lieblingssports beschritten hat:
Die Geschichte von Adams Aufstieg zur Macht beginnt mit ihrer Spielerkarriere, die viel stärker war, als die Leute glauben. Als zweifache Staatsmeisterin in Illinois war ihr College-Ziel Northwestern nicht der ursprüngliche Plan, sondern die einzige große Schule, die sie aufgrund von Verwirrung über ihr Alter rekrutierte.
„Ich war als Senior 16, also dachten die Leute, ich wäre ein Junior“, erinnerte sich Adams. Es war eine verpasste Gelegenheit für viele D1-Kraftpakete und fügte der Spielerin während ihrer beiden außergewöhnlichen College-Saisons einen großen Chip auf der Schulter hinzu. „Es war eine Art Motivation für mich, dass es eine zusätzliche Motivation war, sie zu treten, wenn ich gegen diese Schulen spielen musste, die mich nicht rekrutierten.“
Adams drehte sich nach ihrer zweiten Saison um und stützte sich stark auf Zina Garrison und Lori McNeill als Mentoren auf Profiebene. Das Training mit diesen beiden Top-10-Spielern gab ihr das Selbstvertrauen, dass sie den Übergang schaffen könnte, und sie sah aus erster Hand, was es körperlich und geistig brauchen würde, um auf der WTA Tour zu überleben. Aber in der Zeit vor dem Sponsoring war es eine finanzielle Belastung, als Profi anzufangen.
„Mein Vater hat sich jede Woche geopfert. Jeden Tag, jede Woche haben er und meine Mutter sich geopfert und dafür gesorgt, dass es für mich funktioniert“, erinnert sich Adams. Und Garrison kümmerte sich auch um sie: Sie spielte Doppel mit dem jungen Spieler, bot ihren eigenen Trainer – den sachkundigen Willis Thomas – zu einem ermäßigten Preis an und teilte sogar Hotelzimmer, um die Kosten für einen finanziell angeschlagenen Nachwuchs auszugleichen Profi.
Adams ist für diese Gesten für immer dankbar und konnte eine Karriere aufbauen, in der sie die Top 70 im Einzel knackte und 20 Doppeltitel gewann. Nicht schlecht für ein Mädchen aus dem Mittleren Westen.
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Das bringt uns zu ihrer Post-Playing-Karriere. Wie kam Adams vom Wettbewerb auf dem Platz zum ersten Afroamerikaner und ersten ehemaligen Spieler, der die USTA anführte?
„Es geht darauf zurück, dass man zuerst dieser professionelle Tennisspieler war und lernte, wie man Netzwerke aufbaut und Beziehungen aufbaut. Aber auch (man) lernt (um) Respekt von anderen zu bekommen und zeigt, dass man in seinen Handlungen rechenschaftspflichtig und verantwortungsbewusst ist“, sagte Adams. Sie war als Wettkämpferin im Vorstand, was ihr ein Verständnis für die inneren Abläufe des Tennisgeschäfts vermittelte.
Nachdem er für den USTA-Vorstand nominiert worden war, entdeckte Adams die wahre Schönheit dessen, was die Organisation und ihre Programme für das Spiel im Inland tun können. Das weckte ihr Interesse und brachte Adams auf den Weg, eine Pionierin und bahnbrechende Führungspersönlichkeit zu werden. „Es ging wirklich darum, meine Augen immer weit offen zu halten, meine Ohren immer offen zu haben und meine Füße immer auf dem Boden zu haben. Weil man nie wusste, was auf einen zukam.“
Adams war auch der jüngste CEO in der Geschichte und absolvierte zwei erfolgreiche Amtszeiten. Niemand verdient die alleinige Anerkennung für das jüngste Wachstum und den Boom des Tennissports in den Staaten, aber Adams war sicherlich einer der Hauptkatalysatoren für die verstärkte Teilnahme in allen Teilen des Landes.
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Seit er die USTA verlassen hat, hat Adams ein hochgelobtes Führungsbuch geschrieben. 'Own the Arena: Getting Ahead, Making a Difference, and Succeeding as the Only One' ist Adams' Geschichte in ihren eigenen Worten und bietet Lektionen, die auf alle Lebensbereiche angewendet werden können. Es ist kein Geheimnis, warum sie Angebote erhalten hat, mit Unternehmen zu sprechen, und warum ihre Stimme in der Tennis-Community weiterhin ein enormes Gewicht hat.
Adams ist ein Trendsetter, ein Wegbereiter und jemand, der für Inklusion statt Exklusion kämpft. Ihre Beiträge zum Spiel sind nicht zu unterschätzen, und sie sind sicherlich nicht in diesem Podcast enthalten.
