Kann die rätselhafte Liudmila Samsonova Iga Swiatek lösen und das erste Slam-Viertelfinale bei den US Open erreichen?

Der Samen Nr. 16 hat alle Zutaten, um ein Topspieler zu sein; Zwei Jahre nach ihrer ersten Reise in die zweite Woche wird sie ihr Debüt im Arthur Ashe Stadion gegen die Nummer 1 der Welt geben.

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NEW YORK – Liudmila Samsonova ist seit langem ein Rätsel.

Ein Teil davon ist ihrem Tennis zu verdanken. Der an Nummer 16 der US Open 2024 gesetzte Spieler ist einer der saubersten Ballstürmer im Spiel. gesegnet mit ästhetischer Technik und All-Court-Fähigkeiten , kämpft jedoch um Konstanz mit dem Ausscheiden vor dem Viertelfinale bei allen Major- und WTA-1000-Turnieren im Jahr 2024, bis auf zwei.

„Ich denke, ich bin dem Verständnis näher gekommen“, sagte sie über ihre Höhen und Tiefen vor dem Aufeinandertreffen in der vierten Runde mit der Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek. „Ich muss als Mensch noch wachsen, und dann werden wir auf dem Platz sehen. Hoffentlich noch ein paar Ergebnisse.“

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Ihre Unberechenbarkeit auf dem Platz führt zu Interviews, in denen sie zwar charmant, aber schmerzhaft kurz sein kann. Ein ansonsten angenehmes Gespräch, dessen Antworten ohne Vorwarnung enden, was den fragenden Gegner oft dazu zwingt, nachzuhaken.

Samsonova erzielte ihre besten Major-Ergebnisse bei den US Open, wo sie in den letzten drei Jahren die zweite Woche zwei erreichte.

© 2024 Robert Prange

„Ich lerne, mit dem Druck umzugehen“, sagte sie mir in Cincinnati mit hoher und beschwingter Stimme. „Der Druck, den ich mir selbst mache, und auch der Druck des Augenblicks oder sogar des Rankings. Ich denke, es kommt alles auf die Mentalität an. Natürlich geht es erst einmal darum, gesund zu sein, ok. Wenn ich gesund bin, möchte ich geistig gut funktionieren.

„Wenn ich meine mentale Seite in den Griff bekomme, kann ich bis zum Ende durchhalten.“

Nachdem sie in Toronto und Cincinnati zwei Viertelfinale der WTA 1000 in Folge erreicht hatte, wurde ihre Mentalität schon früh auf die Probe gestellt, als sie einen Satz verlor und mit 5:2 gegen die Finalistin der Mubadala Citi DC Open, Marie Bouzkova, verlor.

„Ich weiß nicht, wie ich dieses Match gewonnen habe“, seufzte sie und dachte an ihren fast dreistündigen Kampf in der zweiten Runde. „Aber als ich dort auf dem Platz war, hatte ich ehrlich gesagt das Gefühl, dass ich es schaffen könnte. Ich hatte das Gefühl, dass ich bis zum Ende versuchen werde, mein Bestes zu geben, weil ich das Gefühl hatte, dass ich die Chance hatte zu gewinnen, auch wenn die Punktzahl wirklich schlecht war.

„Nachdem ich das Match gewonnen hatte, hatte ich so viel Selbstvertrauen, weil ich sagte: ‚Ich kann wirklich stark sein, weißt du?‘“

Als ich hier zum ersten Mal seit Cincinnati den Platz betrat, sagte ich: „Ah, ich mag diese Bedingungen.“ Ich mag den Ball mit den Plätzen, deshalb hatte ich vom ersten Training an das Gefühl, dass ich mein bestes Spiel spielen könnte.  Liudmila Samsonova über die US Open

Samsonova gibt zu, dass es Arbeit erforderte, Klarheit zu erreichen, und nennt die Niederlage von Cincinnati gegen Aryna Sabalenka vor zwei Wochen als mentalen Wendepunkt.

„Es war ein guter Test, aber im zweiten Satz hatte ich das Gefühl, nicht wirklich am Ziel zu sein“, sagte sie.

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„Also sagte ich mir: ‚Okay, das nächste Mal werde ich versuchen, bis zum letzten Punkt zu kämpfen.‘“

Der Kampf gegen Ashlyn Kreuger ging in der dritten Runde weiter, wobei das proamerikanische Publikum ausgeschlossen war und der 20-Jährigen nur zwei Spiele auf Court 17 zuließ.

„Ich finde es verrückt, gegen einen Amerikaner zu spielen“, rief sie. „Es ist besser, keins zu spielen, aber die Energie ist ehrlich gesagt unglaublich.“

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Bei ihrer letzten Reise in der zweiten Woche erwartete sie noch mehr Energie. Die in Russland geborene Samsonova, deren Tischtennis spielender Vater mit ihrer Familie nach Italien zog, als sie ein Jahr alt war, sollte in ihrem letzten Turnier gegen Serena Williams antreten. Sie rechnete mit einem Debüt im Arthur Ashe Stadion, das jedoch nie stattfand.

Stattdessen verlor Williams gegen Ajla Tomljanovic, ebenso wie Samsonova, als die beiden schließlich gegen den benachbarten Louis Armstrong antraten.

Am Montag wird sie endlich ihr Ashe-Debüt gegen die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, geben, die alle drei ihrer vorherigen Spiele gewonnen hat. Dennoch verspürt Samsonova seit ihrer Ankunft in New York letzte Woche ein gewisses Kismet, als sie durch Manhattan schlenderte und sogar einen Schaufensterbummel nach einem neuen Paar Ohrringe machte.

US Open

„Als ich hier zum ersten Mal seit Cincinnati den Platz betrat, sagte ich: ‚Ah, ich mag diese Bedingungen‘“, sagte sie mit einem Lächeln. „Ich mag den Ball auf den Plätzen, deshalb hatte ich vom ersten Training an das Gefühl, dass ich mein bestes Spiel spielen könnte.“

Und das ist kein leeres Kompliment, wenn man bedenkt, dass sie die langsameren Gerichte beispielsweise in Montréal, wo sie letztes Jahr das Finale erreichte, offen verachtet. Mit einer Affinität zu den Bedingungen und einer stärkeren Mentalität könnte Samsonova bereit sein, noch mehr Spiele zu gewinnen, die vor einem Jahr vielleicht nicht so verlaufen wären, wie sie es sich vorgestellt hätte.

„Genau, ja. Ich stimme zu“, sagte sie, als ich danach fragte. „Ich stimme dem voll und ganz zu, denn das ist es, wonach ich gesucht habe.“

Vielleicht bin ich dem Verständnis auch näher gekommen.