Der beeindruckende Ballstürmer steht seit drei Jahren am Abgrund eines bahnbrechenden Ergebnisses; Kann die 25-Jährige nach dem Erreichen zweier WTA-1000-Finals im Jahr 2023 in der nächsten Saison einen großen Durchbruch schaffen?
Der sportliche Diskurs gibt sich selten mit der Gegenwart zufrieden. Ein Auge ist typischerweise in die Zukunft gerichtet, während das andere zurückblickt, angeblich um zu kontextualisieren, was gerade passiert, aber hauptsächlich um vorherzusagen, was (genauer gesagt, wer) als nächstes kommt.
Liudmila Samsonova stach in einer Tour, die gerade erst dabei ist, die chaotischste Ära seit über einem Jahrzehnt hinter sich zu lassen, heraus und war die seltene Spielerin, bei der sich die meisten einig sind: Sie ist ein aufstrebender WTA-Star. Aber ist das Jahr 2024 nach drei Jahren des Aufstiegs entscheidend für den 25-Jährigen?
„Je älter man wird, desto besser fühlt man sich, man wächst eher zu sich selbst heran“, sagte Samsonova bei den US Open, wo viele große Beinahe-Unfälle stattfanden, in einem Englisch, das eine klangliche Mischung aus Schüchternheit und Überraschung mit sich bringt ihre Fähigkeit, ein Gespräch zu führen. „Ich glaube, ich lerne und werde erwachsen.“
Der Reifungsprozess verlief angesichts ihrer offensichtlichen Fähigkeiten überraschend langsam. Tatsächlich bedeutet der Bau eines Tennisspielers in einem Labor oder die Anpassung eines solchen in einem Videospiel aus der Jahrtausendwende, dass man bei Samsonova ankommt, einer technisch einwandfreien Athletin mit einem All-Court-Spiel.
„In Bestform sind Samsonovas Aufschlag und Vorhand beide Top 5 auf Tour in Sachen Feuerkraft“, schwärmt Gill Gross, Kommentatorin bei Tennis Channel Moderator der *Montag-Spielanalyse* .
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„Ihre Fähigkeit, im Handumdrehen einen Grundliniensieger hervorzubringen, hält ihre Gegner immer auf dem Laufenden“, stimmt Alex Gruskin zu. Chefredakteur von *Cracked Racquets* aber von Samsonova liebevoller als „Super Alex“ bezeichnet, aus seiner Zeit als Ansager auf dem Spielfeld in Cleveland. „Diese Kombination aus Kraft und Unberechenbarkeit ermöglicht es ihr, die Bedingungen für den Einsatz in fast jedem Spiel, das sie spielt, zu diktieren. Außerdem hat sie die Möglichkeit, mit ihrem Aufschlag kostenlose Punkte zu gewinnen, die nur wenige WTA-Spieler erreichen können.
„Wenn Sie diese drei Dinge über einen Zeitraum von zwei Wochen hinweg konsequent umsetzen können, können Sie einen Major gewinnen.“
Als 22-jährige Qualifikantin trat sie zum ersten Mal als Hauptanwärterin nach der Pandemie hervor, als sie ein starkes Berliner Unentschieden meisterte, an dem Marketa Vondrousova, Veronika Kudermetova, Madison Keys und Victoria Azarenka teilnahmen, bevor sie Belinda Bencic für ihren ersten Titel besiegte.
Obwohl die Geschichte gezeigt hätte, dass Samsonova diesen Schwung auf ein unsicheres Wimbledon-Feld übertragen konnte, Vorhersagen eines Ausbruchs wurden in der vierten Runde von der späteren Finalistin Karolina Pliskova vereitelt.
Ein Jahr später wurde sie aufgrund des Verbots russischer und weißrussischer Spieler aus dem All England Club ausgeschlossen. Als sie wieder auf dem Platz stand, erwies sie sich als nicht weniger beeindruckend und gewann ein Warm-up für die US Open in Washington, D.C. Sie sprach ausführlich über die Arbeit mit einem Sportpsychologin und strahlte über die Aussicht, jedermanns Wahl zu sein, um es bei ihrem letzten großen Auftritt mit Serena Williams aufzunehmen.
„Ihr Ball ist so stark, aber ich denke, dass ich körperlich mehr leisten kann“, sagte sie verträumt. „Ich glaube, ich fühle mich körperlich bereit, dort zu bleiben und auch ihre Bälle zu spielen.“
Jedes Jahr versuche ich zu lernen und mich zu verbessern, damit ich die gesamten zwei Wochen und alles, was das bedeutet, in der Slam-Mentalität bleiben kann. Bei einem Slam herrscht viel Stress, es ist erstaunlich, wie viel man fühlt. Ljudmila Samsonowa
Wieder nahm das Märchen einen Umweg: Während Samsonova ihre Strategie für das Arthur-Ashe-Stadion ausarbeitete, verließ Williams stattdessen Ajla Tomljanovic, die auf dieser Welle zu einem oberflächlichen Sieg über ihren am Boden liegenden Herausforderer auf einem leblosen Louis Armstrong ritt.
„Es war so eine seltsame Zeit“, erinnerte sie sich letzten Sommer, „weil ich darüber nachdachte, wie ich Serena spielen wollte, oder vielleicht auch nicht.“
„Jedes Jahr versuche ich zu lernen und mich zu verbessern, damit ich die gesamten zwei Wochen und alles, was das bedeutet, in der Slam-Mentalität bleiben kann. Bei einem Slam herrscht viel Stress, es ist erstaunlich, wie viel man fühlt.
Immer optimistisch fügte sie hinzu: „Trotzdem war es eine besondere Woche.“
Wäre das dritte Mal der Reiz? Sie sprach mit mir in Flushing, frisch von einer ähnlich stressigen/besonderen Woche im Norden, wo sie buchstäblich und im übertragenen Sinne Stürme überstanden hatte, um bei ihrem ersten WTA-1000-Turnier Zweite zu werden.
„Mir gefielen die Bedingungen überhaupt nicht!“ ruft sie mit großen Augen und keucht vor Ekel. „Die Plätze waren langsam und der Ball wurde groß.“
Tennisarmschoner
Als sie daran erinnert wird, dass es beim Lauf in Montréal um Siege über Aryna Sabalenka und Elena Rybakina ging, wendet sie sich leicht, bleibt aber standhaft.
„Okay, ja, das stimmt! Ich habe großartig gespielt“, lacht sie, „aber wenn Sie mich nach den Bedingungen fragen, gefielen sie mir nicht!“ Ich fühlte mich frei. Ich habe mein Tennis genossen, was ich in jedem Spiel versuche, um an einem Ort zu sein, an dem ich mein Spiel liebe.“
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Diese Freiheit ging mit einer wachsenden Fanresonanz einher, einem breiteren Verständnis dafür, dass man diesen in Russland geborenen und in Italien lebenden Ballstürmer im Auge behalten sollte.
„Ich spüre langsam die Energie der Fans, die sagen: ‚Wow, ich mag sie!‘ Die Leute sind von meinem Spiel beeindruckt und ich liebe es.“
Diese wachsende Wertschätzung konnte mit der einheimischen Mannschaft Madison Keys in einem deutlich anderen Armstrong-Umfeld nicht mithalten: Keys erholte sich von einem Satzrückstand, um Samsonova in drei Sätzen zu schlagen und zu überlisten.
Was manche als dritten Schlag bezeichnen würden, war stattdessen eine weitere Lektion für den hartnäckigsten Schüler des Sports.
„Ich denke, die Erfahrung, die ich auch während der US Open gemacht habe, das Spiel, das ich während der US Open verloren habe, hat mir viel Erfahrung und viel zu lernen gegeben“, sagte sie später in Peking.
Sie nutzte diese Erfahrung souverän und nutzte die Unterstützung des chinesischen Publikums, um in ein weiteres WTA-1000-Finale einzuziehen, wo sie erneut Rybakina besiegte, bevor sie im Finale gegen Iga Swiatek ausschied.
„Es ist das erste Mal seit langer Zeit, dass so viele Leute mich angefeuert haben“, sagte sie nach dem Halbfinale. 'Es ist unglaublich.'
Noch unglaublicher ist, dass trotz all dieser Fehlstarts der Durchbruch von Samsonova für diejenigen, die den Sport am besten kennen, immer noch unvermeidlich scheint.
Damit ein Spieler mit diesen Waffen nie in die Top 10 kommt, sollte man meinen, dass er ein oder zwei schwerwiegende Schwächen haben muss – vielleicht die Rückhand oder die Bewegung –, aber bei Samsonova ist das nicht einmal der Fall. Gill Gross, Kommentator des Tennis Channel und Moderator der Monday Match Analysis
„Man könnte meinen, dass ein Spieler mit diesen Waffen nie in die Top 10 kommen kann, wenn er ein oder zwei schwerwiegende Schwächen hat – vielleicht die Rückhand oder die Bewegung –, aber bei Samsonova ist das nicht einmal der Fall“, sagte Gross.
„Was letztes Jahr passiert ist, war seltsam, denn statistisch gesehen verbesserte sich ihr Rückspiel seit 2022, ihr Aufschlag ging jedoch tatsächlich deutlich zurück. So bizarr es auch klingen mag, alles, was sie nächstes Jahr tun muss, ist aufzuschlagen, als wäre es 2022, und zurückzukehren, als wäre es 2023.“
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„So dominant Plan A auch sein mag, sie muss noch geeignete Werkzeuge entwickeln, um sich leicht zu stabilisieren, wenn die Dinge schiefgehen“, meinte Gruskin. „Ihre Bewegungen sind auch viel besser geworden, aber sie bewegt sich immer noch nicht besonders flüssig in die Kurven hinein und aus ihnen heraus.“
Aufs Stichwort hin betritt Samsonova metaphorisch den Chat. Sie teilt Updates von ihrem Trainingsblock außerhalb der Saison und lädt uns alle ein, zu beobachten, was als nächstes passiert.
