Er war ein sprichwörtlicher „sanfter Riese“, der ebenso viele Fans hinterließ wie Asse auf den Spielplätzen der Welt verstreut.
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NEW YORK – John Isners einzigartige Profi-Tenniskarriere endete bei strahlendem Sonnenschein bei den US Open, ganz genauso, wie sie vor 17 Jahren begann: mit einem Schneesturm von Assen (insgesamt 48), die in einem brutalen, fast vier Sätze dauernden Kampf in fünf Sätzen geworfen wurden Stunden und endete mit einem dramatischen Match-Tiebreaker.
Isner wurde in der zweiten Runde von einem begeisterten Michael Mmoh geschlagen, der einen Matchball parierte – 3-6, 4-6, 7-6 (3), 6-4, 7-6 (7). Isners Profi-Tenniskarriere endete später am Tag offiziell, nach einer Drei-Satz-Niederlage im Doppel mit Jack Sock (der ebenfalls bei den Open seine Karriere beendet).
Isners Vermächtnis wird auf zwei Säulen ruhen: den Erinnerungen an einen explosiven Aufschlag, den Andy Murray kürzlich als den besten bezeichnete, den er je erlebt hat, und seiner geselligen Art. Er war ein sprichwörtlicher „sanfter Riese“, der ebenso viele Fans hinterließ wie Asse auf den Spielplätzen der Welt verstreut.
„Es gab sicherlich Zeiten, in denen ich ein paar Jahre lang die einzige Person war, die in Madrid und Rom spielte, der einzige Amerikaner dort“, sagte Isner. „Das war irgendwie seltsam für mich. Aber ja, was ist mein Vermächtnis? . . Vor allem möchte ich bei meinen Kollegen als jemand in Erinnerung bleiben, mit dem ich abseits des Spielfelds gut zurechtkomme. Ich glaube, ich hatte großartige Beziehungen zu den Jungs vor mir, meinen Zeitgenossen auf Tour. Ich habe das Gefühl, dass ich mit allen klarkomme.“
John Isner schlägt in seinem letzten Einzelspiel auf, eine Fünf-Satz-Niederlage gegen seinen amerikanischen Landsmann Michael Mmoh.
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Als er 2007 in Washington D.C. zum ersten Mal unter uns auftrat, schien der 1,95 Meter große Superstar mit seinen 1,90 Metern Körpergröße ein Ausreißer, vielleicht eine flüchtige Neuheit zu sein und als Wildcard-Teilnehmer bei seinem allerersten ATP-Tour-Event für Schlagzeilen zu sorgen. Dort gewann Isner, frisch von einem vollen, vierjährigen Aufenthalt an der University of Georgia (damals ein selten beschrittener Weg im großen Tennis), an fünf aufeinanderfolgenden Tagen in der schwülen Hauptstadt die Tiebreaker im dritten Satz, bevor er im Finale unterlag an seinen Star-Landsmann Andy Roddick.
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Es war unmöglich, die Bedeutung dieses Ereignisses einzuschätzen, als es geschah, aber jetzt können wir die Ironie genießen. Roddick war der letzte Amerikaner, der einen Grand-Slam-Titel gewann (bei den US Open 2003). Dieses Finale positionierte Isner sofort als potenziellen Nachfolger. Aber Roddick gewann nie wieder einen Major, und Isner gewann auch nicht seinen ersten. Das lag nicht daran, dass er es nicht versucht hatte, wie seine Geschichte im Laufe der letzten 16 Jahre zeigt – eine Zeit, in der Isner alle anderen ATP-Kriterien erfüllte und einer der am meisten gefürchteten Spieler des Spiels blieb.
Es war auch eine Zeit, in der Isner oft allein das Ruder der schwächelnden amerikanischen Anstrengungen im Herrentennis innehatte. Isner wurde mit endlosen Fragen zur Grand-Slam-Dürre des Landes bombardiert und nahm die Last mit großer Geduld und Gelassenheit auf sich.
Isner, Vater von vier Kindern, zeigte seine Gefühle während seines letzten US Open-Turniers deutlich.
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Isner stammt aus North Carolina und ist konservativ und wohlerzogen. Während seiner gesamten Tenniskarriere war er verantwortungsbewusst und stand zu seinem Wort. Er war der gute Scout des amerikanischen Tennis, der Junge, der die Einkäufe einer älteren Person die Treppe hinauftragen würde, ein Sportler, der nach dem Motto „Seien Sie vorbereitet“ lebte.
Das ist keine Wegwerfreferenz. Wenn Isner über den Stolz spricht, den er auf seine Karriere hegt, weicht er von waghalsigen Leistungen auf dem Platz oder Spitzenstatistiken ab.
„Ich war sehr stolz auf die Vorbereitung“, sagte er. „Es ist nicht einfach, einen Körper wie meinen fit zu machen, um 17 Jahre hintereinander zu spielen. Es ist überhaupt nicht einfach. Das war der Teil, den ich während meiner gesamten Karriere wirklich genossen habe.“
Isner war ein geschätzter Mentor und Berater für aufstrebende amerikanische Talente, die sich nichts sehnlicher wünschten, als Isners achtjährige Amtszeit als bester amerikanischer Spieler zu unterbrechen oder zu beenden.
explodierende Tennisbälle
„Als ich ein Junior war und lange Zeit, als ich anfing zu spielen und meine Profikarriere begann, war er der Typ“, sagte Taylor Fritz, derzeit der bestplatzierte Amerikaner auf Platz 9, während seiner Vorbereitung auf die US Open Pressekonferenz. „Er ist schon sehr lange an der Spitze des amerikanischen Tennis. Er war immer super, einfach nett und hat alle neuen jüngeren Leute wie mich und Reilly [Opelka] und Tommy [Paul] willkommen geheißen.“
Es ist nicht einfach, einen Körper wie meinen fit zu machen, um 17 Jahre hintereinander spielen zu können. Es ist überhaupt nicht einfach. Das war der Teil, den ich während meiner gesamten Karriere wirklich genossen habe. John Isner
Erst vor wenigen Tagen erinnerte sich Christopher Eubanks in Flushing Meadows daran, wie sich ein Gespräch mit Isner vor einigen Jahren in Acapulco, Mexiko, auf seine eigene Karriere ausgewirkt hatte. Zu diesem Zeitpunkt war Eubanks sehr „frustriert“ über seine mangelnden Fortschritte auf der Tour. (Dieses Jahr schien alles zu klappen.)
„John sagte mir: Größere Jungs mit größeren Spielen (Eubanks ist 1,80 m groß), manchmal brauchen wir einfach länger, um es herauszufinden. Er versicherte mir wirklich, dass es mir gut gehen würde.
„Ich glaube, diese Worte von ihm zu hören. . . Das gab mir einen kleinen zusätzlichen Anstoß, um zu wissen, dass es klappen wird.“
Isners Erbe ist nuanciert. Bei einer Reihe historischer Ereignisse war er der zentrale Spieler, was zum Teil auf seine Fähigkeit zurückzuführen war, Asse wie ein Pez-Spender auszuspucken (niemand kommt mit über 14.000 auch nur annähernd an seine Ass-Ausbeute heran). Aber während Isners Körpergröße ihm bei der Suche nach Assen die größte Erleichterung verschaffte, war sie auch ein Nachteil für seine Beweglichkeit und seine Fähigkeiten im Rallyesport. Aufgrund der geringeren Fehlerquote in diesen Shootouts war er geschickter darin, den Aufschlag zu halten und in Tiebreaks zu kommen, als sie zu gewinnen. Isner war der einzige Mann, der mehr als 500 Tiebreaker gewonnen hat, aber in der Karriere-Tiebreaker-Gewinnquote liegt er nur auf dem 14. Platz.
Der Aufschlag von John Isner ist einer der effektivsten Schläge in der Geschichte des Sports.
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An Isners Erfolgsbilanz gibt es jedoch keinen Zweifel, wenn es um die Konstanz von Tag zu Tag geht. Er landete zwischen 2010 und 2019 zehn Jahre in Folge in den ATP Top 20, aber solche Statistiken und Erfolge tragen nicht dazu bei, Isners grundsätzlichen Anstand und Bescheidenheit oder seine Hingabe an sein Handwerk zu vermitteln.
Vor nicht allzu langer Zeit schrieb ich eine Kolumne, in der ich vorschlug, dass Isner für die Aufnahme in die International Tennis Hall of Fame nominiert werden sollte. Können Sie sich vorstellen, dass der Spitzenreiter der Major League Baseball aus Cooperstown ausgeschlossen wird? Aber als ich mit John über das Thema sprach, sagte er mir: „Ich glaube nicht, dass ich überhaupt ein Hall of Famer bin.“ Er sagte mir, er glaube nicht, dass er dazugehöre, weil er nie ein Major gewonnen habe.
„Genau so fühle ich mich. Ich meine, ich hatte eine ziemlich gute Karriere, aber meiner Meinung nach ist sie Hall nicht würdig.“
Obwohl er nie einen Major gewonnen hat, kann Isner auf viele andere herausragende Erfolge stolz sein. Er war einer der Hauptakteure im erstaunlichsten Match der Tennisgeschichte, einem dreitägigen Sieg in der ersten Runde in fünf Sätzen in Wimbledon über Nicolas Mahut. Dieses 183 Spiele umfassende Duell auf Court 18 endete im fünften Satz mit 70:68 und sorgte für mehr Schlagzeilen, mehr Aufsehen und Gerede in den Medien und darüber hinaus als selbst diese epischen Kämpfe zwischen Roger Federer und Rafael Nadal.
ESPN Live-Tennis-Stream
Der Amerikaner stand mit 35:34 im fünften Satz des wahren Tennis-Epos. Es folgten weitere 69 Spiele.
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Wie wäre es mit dem Sieg in der dritten Runde über den damaligen Nummer-5-Spieler Andy Roddick im Arthur Ashe Stadium bei den US Open 2009, den Isner als „einen entscheidenden Moment“ in seiner Karriere bezeichnet? Und weder Isner noch Federer werden wahrscheinlich den Sieg des America's Davis Cup über die Schweizer Ikone auf Rogers Heimboden – und zwar auf rotem Sand – im Jahr 2012 vergessen.
Platzierung des Tennisarmbandes
„Das war cool“, sagte Isner neulich. „Der [Sand-]Platz war wirklich schlecht, es gab überall schlechte Absprünge. Das gefiel ihm nicht. Ich liebte es. Je schlechter das Gericht, desto besser für mich.“
Isner erreichte 2018 den Höhepunkt seiner Karriere, als er sich in Miami endlich mit einem Masters-Titel durchsetzte. (Er erreichte vier weitere Masters-1000-Finals.) Später in diesem Jahr verlor er im Wimbledon-Halbfinale (26-24 im fünften Satz) einen epischen Herzschlag gegen Kevin Anderson, aber der Lauf – sein erster und einziger Auftritt im Final Four von ein Major – brachte ihn auf den 8. Platz seiner Karriere.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich so lange so erfolgreich sein würde“, sagte Isner. „Und es ist etwas, worauf ich sehr stolz bin, der beste Amerikaner zu sein, ich weiß nicht, wie viele Jahre das schon her ist, und einfach nur, dass ich meinen Rang über eine sehr lange Zeit gehalten habe.“
„Ich war sehr stolz auf die Vorbereitung, die Tag für Tag und Jahr für Jahr erforderlich war. Das hat mir wirklich sehr viel Spaß gemacht.“
Danke, John.
