„Es hat mich immer bei allem, was ich tue, inspiriert“, sagte die Amerikanerin über ihren ersten Besuch in Seoul, als sie das Waisenhaus ihrer Mutter besuchte.
Was die Tennisergebnisse dieser Woche angeht, ist Jessica Pegulas 6:2, 6:4-Sieg in der ersten Runde über die auf Platz 74 liegende Viktoria Hruncakova bei den Hana Bank Korea Open wahrscheinlich nicht von Ihrem Bildschirm verschwunden. Auf Ben Shelton wurde noch mehr digitale Tinte verschüttet kam näher einem Halbfinallauf bei den US Open einen in Shanghai folgen zu lassen; Carlos Alcaraz, der machte einen weiteren Schritt auf dem Weg zu seinem ersten Titel seit Wimbledon; und beim WTA 500 in Zhengzhou, Teil der Rückkehr des Sports nach China.
Aber wenn man einige davon bedenkt Blutbad bei den WTA 250s dieser Woche , der klare Sieg des viertplatzierten Amerikaners fühlt sich etwas bedeutsamer an. Die zweitgesetzte in Seoul, Jelena Ostapenko, verlor gegen den 569. Back Dayeon. In einer nicht weniger überraschenden Überraschung besiegte die auf Platz 162 liegende Jang Su-Jeong die fünftgesetzte des Turniers, Sofia Kenin. Und in Hongkong fällt die topgesetzte Victoria Azarenka aus, nachdem sie in ihrem Eröffnungsspiel aufgegeben hat.
Zu diesem Zeitpunkt der zehnmonatigen WTA-Saison ist es berechtigt, die Motivation der Spieler in Frage zu stellen. Körperlich sind selbst die fittesten Sportler erschöpft. Geistig denken viele Profis zweifellos eher an die Heimat oder an einen längst überfälligen Urlaub, als an einen weiteren Aufschwung der Ereignisse nach dem letzten Major des Jahres. Aber ich denke, es ist fair zu sagen, dass Pegula sich diesen Trends widersetzt – auch wenn sie am vergangenen Wochenende in Südkorea ein Stück Heimat vermisst hat:
Hallo, irgendwelche Empfehlungen, wo man sich das ansehen kann @BuffaloBills Spiel in Seoul, Südkorea dieses Wochenende? Meine Korean Bills-Fans LMK! #BillsMafia
— Jessie Pegula (@JPegula) 3. Oktober 2023
Aus körperlicher Sicht bestreitet die 29-Jährige ihr drittes Turnier nach den US Open, bei denen sie im Einzel die vierte Runde und im Doppel das Viertelfinale erreichte und im Mixed den zweiten Platz belegte. In Tokio schaffte sie es bis ins Finale, unterlag dann aber Veronika Kudermetova und musste in der zweiten Runde in Peking eine Niederlage gegen Ostapenko hinnehmen. (Pegula spielte bei beiden Veranstaltungen auch im Doppel.) Die Lettin ist eine starke Gegnerin, die Pegula in Seoul, das für sie auch so etwas wie ein Heimturnier ist, aus dem Weg gehen wird.
„Viele Leute wissen nicht, dass ich Halbkoreaner bin“, erzählte mir Pegula bei den diesjährigen Credit One Charleston Open. „Vieles von dem, was meine Mutter als asiatische Frau im Sport gemacht hat, ist wirklich eine große Sache.“
Wie Pegula letztes Jahr per E-Mail mitteilte, war die Verbindung zu ihrem asiatischen Erbe „unkonventionell“. Ihre Mutter Kim wurde adoptiert und begann erst, ihre koreanischen Wurzeln anzunehmen, als sie in den Vereinigten Staaten berufstätig wurde. Mehr als alle anderen waren es Jessica und ihre Schwester Kelly, die Kim dazu drängten, diese Seite ihrer Vergangenheit zu erkunden.
„Sie begann, ein Netzwerk von koreanischen Landsleuten zu finden, die sie wirklich unterstützten“, schrieb Pegula. „Ich denke, sobald ich das sehe und meinen eigenen Erfolg durch Tennis erlebe, fängt man an zu verstehen, dass es wirklich wichtig ist.“
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Dies ist Pegulas erster Auftritt bei den Hana Bank Korea Open seit 2019. Diese Reise beinhaltete einen Besuch in Kims Waisenhaus.
„Es war eine wirklich erstaunliche und demütigende Erfahrung für unsere ganze Familie“, schrieb Pegula über den Besuch. „Es hat mir geholfen, mehr über die Geschichte Koreas zu erfahren und zu verstehen, woher meine Vorfahren kamen. Es hat mich immer bei allem, was ich tue, inspiriert.“
Mental gesehen gibt es zu diesem Zeitpunkt der Saison möglicherweise keinen Top-5-Spieler, der motivierter ist als Pegula. Obwohl Grand Slams bleiben ihr oberstes Ziel , dürften die nächsten Wochen eine erhöhte Bedeutung haben. Der Sieg in Seoul wäre sowohl ein emotionaler Höhepunkt – und wahrscheinlich erst der vierte Titel ihrer sehr erfolgreichen Einzelkarriere – als auch ein Sprungbrett in die WTA-Finals. Pegula hat sich sowohl für die Einzel- als auch für die Doppel-Elite-Achter in Cancun, Mexiko, qualifiziert, wo sie versuchen wird, ihr kombiniertes Ergebnis von 0:6 im letzten Jahr drastisch zu verbessern.
Jessica Pegula hat ihren Viertelfinalfehler bei den Majors noch nicht gelöst, aber sie kann ihre Saison immer noch mit einem sehr guten Ergebnis abschließen.
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Mit der US-Open-Meisterschaft ihrer Doppelpartnerin Coco Gauff wird Pegula die einzige Top-5-Spielerin bei den WTA-Finals sein, die keinen Grand-Slam-Titel auf ihrem Konto hat. Ihre Wimbledon-Viertelfinalniederlage gegen die spätere Siegerin Marketa Vondrousova war schwer zu schlucken , aber sie erholte sich schnell und gewann in Montreal ihren zweiten WTA-1000-Titel. Alles in allem bedeutet dies für Pegula, dass diese Meisterschaft zum Saisonende auf einem anderen Niveau liegt als für ihre Konkurrenten. Das kann zusätzlichen Druck erzeugen, aber trotzdem kann es als letzter Test dienen, bevor die weltweite Fahrt im Januar wieder beginnt.
Aber zuerst dreht sich alles um Seoul.
