Der bestplatzierte US-Amerikaner gehört zu einer kleinen, aber elitären Gruppe, die diese Woche ihr Debüt im Hard Rock Stadium gibt, das erste Mal, dass Rollstuhltennis bei einem 1000-Level-Event gezeigt wird.
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MIAMI, Florida – Als wir uns das letzte Mal trafen Die hochrangige amerikanische Rollstuhltennisstarin Dana Mathewson Die 33-Jährige bereitete sich auf ihre letzten US Open vor und versprach, ihre Plattform zu nutzen, um das Profil ihres Sports zu steigern.
Ein Wirbelsturm sechs Monate später – mit dem Gewinn von zwei Goldmedaillen für das Team USA bei den Parapan American Games und heiraten an Nick Fenske nach anderthalb Jahren Engagement – ihre Mission ist immer noch dieselbe, auch wenn der Veranstaltungsort brandneu ist.
Mathewson gehört zu einer kleinen, aber elitären Gruppe von acht Rollstuhltennisspielern – vier Männern und vier Frauen –, die bei antreten das Miami Open Wheelchair Invitational . Ihr Eröffnungsspiel gegen die Kolumbianerin Angelica Bernal war das erste Mal, dass ein Rollstuhlwettbewerb bei einem ATP Masters 1000- und WTA 1000-Event ausgetragen wurde.
„Ich denke, das ist nur der Anfang von vielen, vielen Gelegenheiten, bei denen man Rollstuhltennis bei diesen Großveranstaltungen sehen wird“, sagte Mathewson Tennis.com bei einer Vorturnierveranstaltung des Sponsors Maestro Dobel Tequila.
„Ich denke, viele Leute erkennen immer noch nicht, dass Rollstuhltennis ein Profisport ist und dass wir unsere eigene Tour haben, auf der wir zusammen mit den Profis unterwegs sind, die man auf dem Fernsehbildschirm sieht. Es ist wirklich cool, endlich als ein und dasselbe anerkannt zu werden.“
Jannik Sinner und Alfie Hewett spielen Rollstuhltennis bei #MiamiOpen 🥰 #rollstuhltennis | 📹: @TennisONEApp pic.twitter.com/rlR9YhMAI8
– ITF (@ITFTennis) 26. März 2024
Rollstuhltennis ist seit den Spielen 1992 in Barcelona eine paralympische Sportart und seit 2007 bei allen vier Grand Slams vertreten. Und nun wird der kommende Tenniskalender erweitert 1000-Level-Events, die über zwei Wochen hinweg stattfinden , es sieht immer wahrscheinlicher aus, dass es zusammen mit weiteren Tennisformaten und Wettbewerben integriert wird.
Der Sunshine Swing diente als Vorschau auf das, was die Fans erwarten können: Letzte Woche stellten die BNP Paribas Open seinen vor erste Mixed-Doppel-Einladungsveranstaltung , und diese Woche können sich Tennisfans aus Miami darauf freuen Elite-Rollstuhltennis- und Pickleball-Athleten , zu.
Laut Mathewson dienten diese Turniere als Blaupause, von der andere 1000-Level-Events lernen können, und einige haben dies bereits zur Kenntnis genommen.
„Dies ist nur das nächste Kapitel für Rollstuhltennis“, sagte sie. „Ich denke, wir haben viel Vorarbeit geleistet und bewiesen, wie professionell wir sind und wie hoch das Niveau des Tennis heutzutage ist.
„Ich denke, wir gehören zu diesen Veranstaltungen, und es ist so aufregend, dass alle Turniere dies anerkennen und uns einbeziehen … Ja, wir bewegen uns auf dem Platz anders und vielleicht treffen wir die Vorhand nicht ganz so hart wie (Juan Martin). ) Del Potro oder so jemand – aber wer schon?!
„Aber es ist wirklich cool, dass die Leute anerkennen, dass wir genauso trainieren, genauso hart arbeiten und es genauso verdienen, bei diesen Veranstaltungen dabei zu sein.“
Mathewson zusammen mit den anderen Maestro Dobel Tequila-Botschaftern Santiago Gonzalez und Juan Martin del Potro in Miami.
© Maestro Dobel Tequila
An der Einladung nach Miami nehmen einige der besten paralympischen Tennisspieler der Welt teil, allen voran der Niederländer Diede de Groot, ein 39-facher Major-Gewinner, und der Brite Alfie Hewett, der 27 Grand-Slam-Titel besitzt. Mathewson und De Groot werden bei den Frauen von Johana Bernal und Maylee Phelps unterstützt, während Gordon Reid und Gustavo Fernandez bei den Männern neben dem Japaner Shingo Kunieda auflaufen.
Kunieda, der sich letztes Jahr aus dem Sport zurückgezogen hat und jetzt in Orlando lebt, fungiert auch als Turnierdirektor der Rollstuhlveranstaltung. In seinem Lebenslauf stehen vier paralympische Goldmedaillen und 28 große Einzeltitel – und mittlerweile ist er so etwas wie ein Mentor für Mathewson geworden, der ebenfalls in Orlando trainiert.
„Ich habe schon einige Male mit ihm trainiert, und er hat mir schon viel beigebracht, zum Beispiel mental, was er denkt, wenn er Punkte ausspielt, oder ihm einfach nur auf dem Platz zuzusehen und die Art und Weise, wie er sich auf Dinge vorbereitet.“ ,' Sie sagt. „Ich bin wie ein kleiner Schwamm.“
Nach einem glühenden Start in die Saison, bei dem sie einen Pokal gewann und innerhalb von vier Wochen zwei weitere Endspiele im Einzel erreichte, legte Mathewson einen Zwischenstopp zu Hause ein – wo sie und Kunieda sich trafen Üben Sie ihre Trickaufschläge . Jetzt ist sie in Südflorida und genießt zum ersten Mal die Atmosphäre im Hard Rock Stadium.
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„Ich bin froh, dass dies als Amerikanerin und als Mädchen aus Florida hier in Miami passiert!“ sie schwärmte. „Die Plätze hier sind die schönsten, auf denen ich je gespielt habe. Hier war alles erstklassig und die Leute sind so nett.
„Ich glaube, alle sind wirklich begeistert, dass wir auch hier sind, und das spüren wir auch.“ Das macht uns nur noch gespannter darauf, hoffentlich unser bestes Tennis zu präsentieren und immer wieder zu all diesen größeren Turnieren eingeladen zu werden.“
Mathewson hat sich für diesen Sommer bereits eine große Einladung gesichert: Sie wird das Team USA zum dritten Mal bei den Paralympics vertreten, die etwas mehr als zwei Wochen nach den Spielen in Paris 2024 stattfinden. Die Wimbledon-Doppelmeisterin von 2022 sicherte sich ihren Platz in Paris durch ihren doppelten Goldsieg bei den Parapan American Games in Santiago im vergangenen November – wo sie nach ihrer Wahl durch ihre Kollegen auch als Fahnenträgerin des Team USA fungierte.
Tennisrakete
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„Die Flagge zu tragen, das Team während der Eröffnungsfeier zu führen und alle ‚USA, USA‘ rufen zu hören … es war ehrlich gesagt ein Gänsehaut-Erlebnis.“ Ich werde es nie vergessen.'
Mathewson schloss ihre Saison 2023 mit einem 6:3, 4:6, 6:2 Sieg im Goldmedaillen-Einzelfinale gegen Bernal mit einem Höhepunkt ab. Das Paar traf im Doppelfinale erneut aufeinander, wo Mathewson gemeinsam mit Phelps einen 3:6, 6:2, 10:8-Sieg über Bernal und Johana Martinez errang.
Doch die Amerikanerin hat geschworen, sich nicht auf ihren Lorbeeren auszuruhen. Ihr neues Ziel ist es, bei den Spielen gesetzt zu sein, was bedeutet, dass sie sicherstellen muss, dass ihre Platzierung unter den Top 8 bleibt.
„Das ist genau der Punkt, an dem ich gerade bin, aber Sie wissen ja, wie Tennis ist. Man muss Punkte verteidigen und von jetzt an kann alles passieren“, sagte Mathewson. „Das ist also mein neues Ziel: Im Bereich der Top 8 zu bleiben, unter den Top 5, wenn ich es schaffe … und zwischendurch vielleicht einen Grand Slam zu gewinnen!“ Wir werden sehen, was passieren wird.“
Die Nummer 1 der Welt, De Groot, und der 50-fache Major-Champion Kunieda waren die Sieger beim ersten Rollstuhl-Einzelwettbewerb in Miami.
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