Wird der Italiener in der zweiten Woche die Chance bekommen, seine jüngsten Niederlagen in Flushing Meadows zu revanchieren?
RÜCKBLICK: Höhepunkte von Sinners Finaltriumph in Toronto
NEW YORK – „Heavy-Metal-Tennis“, so beschrieb ein Kommentator das Drittrunden-Match zwischen Jannik Sinner und Stan Wawrinka bei den US Open am Samstag. Es stimmt, das Louis-Armstrong-Stadion mit seinem überfüllten Publikum hatte das Gefühl, dort wäre ein Sommer-Rockfestival zu Gast, und die beiden Männer auf der Bühne schlugen mit ihren Schlägern einen brutalen Hin- und Her-Beat.
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Wawrinka ist seit langem einer der Könige dieser Tennismarke. Seine einhändige Rückhand ist die Sportversion des Hammers der Götter. Selbst mit 38 Jahren gab er gegen den 21-jährigen Sinner für den größten Teil von drei Sätzen so gut, wie er nur konnte. Sinner schlug den ersten Satz und holte sich ihn, während Wawrinka im zweiten Satz die Verteidigung des Italieners durchbrach. Nach acht Spielen im dritten Spiel stand es 4:4, das Spiel war also entschieden.
Wawrinka schlug im Deuce auf, und nachdem er sich eine Weile erholt hatte, schickte er schreiend eine seiner typischen Rückhandschläge über die Linie. Normalerweise kommt dieser Schlag nicht zurück, und schon gar nicht noch härter, wenn er aus einem extremen Crosscourt-Winkel kommt. Aber genau hier gelang es Sinner, den Ball nach links zu schwingen und gleichzeitig nach rechts zu sprinten. Der überraschte Wawrinka tat sein Bestes, um den Ball aufzuspüren, konnte ihn aber nicht einholen. Sinner hatte Wawrinkas besten Rückhandschlag eingesteckt und antwortete mit einem Knockout-Recht.
Sinner brach zum 5:4 aus und hielt den Satz, nachdem er am Ende eines weiteren Monster-Rallyes einen weiteren fulminanten Vorhand-Winner getroffen hatte. Das war im Grunde ein TKO für Wawrinka, der sich nach einem weiteren langen Punkt an den Rand des Spielfelds zurückziehen und Platz nehmen musste. Die Fans in Armstrong hatten dem älteren Mann geholfen, sich drei Stunden lang über Wasser zu halten, doch schließlich musste er sich der überlegenen Kraft und Spielstärke von Sinner mit 6:3, 2:6, 6:4, 6:2 beugen.
„Ich glaube, in den entscheidenden Momenten habe ich es etwas besser gemeistert als er“, sagte Sinner.
Sinner hat nun vier Begegnungen in Folge gegen Wawrinka bestritten.
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Wie schon bei seinem Einzug ins Halbfinale in Wimbledon ist Sinner zum dritten Mal in Folge still und leise in die vierte Runde eingezogen. Während sein berühmterer junger Rivale Carlos Alcaraz alle seine Spiele im größten Stadion, Arthur Ashe, bestritten hat, hat Sinner alle seine Spiele im zweitgrößten Stadion, Armstrong, bestritten. Aber das könnte sich bald ändern. Sinner hat die entscheidende Zeit erreicht: In seinen nächsten beiden Spielen könnte er gegen die beiden Männer antreten, die ihn 2021 und 2022 bei den Open besiegt haben, Alexander Zverev und Alcaraz.
Sinner hat seit mehr als einem Jahr geduldig auf Momente wie diese vorbereitet. Letzten Frühling traf er überraschend die Entscheidung, sich von seinem langjährigen Trainer Ricardo Piatti zu trennen und holte schließlich Darren Cahill. Damals war er erst 20 Jahre alt und hatte bereits die Top 15 geknackt. Aber er wollte mehr und schneller Fortschritte machen und hatte keine Angst davor, eine gute Beziehung zu beenden, um dies zu erreichen.
Seitdem haben er und Cahill an seinem Aufschlag- und Übergangsspiel gearbeitet und seine Ausdauer und Finesse gesteigert, ohne ihn von dem abzuhalten, was er am besten kann: den Ball schlagen. Letzten Frühling belegte Sinner den 12. Platz; Jetzt liegt er auf dem sechsten Platz und hat gerade in Toronto seinen ersten Masters-1000-Titel gewonnen.
Knallschuss
„Körperlich habe ich mich verbessert“, sagte Sinner während Wimbledon. „Ich kann viele Stunden auf dem Platz bleiben, ohne zu leiden.“
„Wenn ich Slice spielen muss, kann ich jetzt ohne nachzudenken spielen … Ich kann ans Netz gehen und weiß, dass ich gute Volleys habe.“
Sinner hat es bei acht der letzten neun Majors in die vierte Runde geschafft.
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Aus mentaler Sicht sei sein Erfolg, sagt er, von selbst entstanden.
„Man hat eine etwas andere mentale Einstellung, da man weiß, dass man auch zu den Top-10-Spielern gehört“, sagte Sinner. „Es ist ein bisschen anders. Bis zu bestimmten Runden bist du möglicherweise die meiste Zeit auf dem Platz der Favorit.“
Sinner hat, ähnlich wie der ähnlich junge Alcaraz, die Tendenz, sich aus Schwierigkeiten herauszuballern, und er hat heute im zweiten Satz seinen Teil dazu beigetragen. Aber am Ende hatte er die richtige Balance gefunden. Er blieb an der Grundlinie und versuchte, einen durchdringenden Schuss zu erzielen – und nicht den Siegtreffer –, dem er nach vorne folgen und ihn mit einem Volleyschuss abschließen konnte. Sein Übergangsinstinkt hat sich verbessert, ebenso wie sein Drop-Shot, den er heute häufig nutzte, um den Slam-Bang-Rhythmus mit Wawrinka zu unterbrechen.
Nach seinem Sieg würdigte Sinner die Carota-Jungs, seine charakteristische Mannschaft aus Fanatikern, die bei seinen Spielen Karottenanzüge tragen. Dennoch hat er noch nicht die Gefolgschaft oder den Grand-Slam-Titel von Alcaraz. Bisher ist er Alydar für Affirmed, Karl Malone für Michael Jordan, Frazier für Ali. Dennoch steht er auch 3:3 gegen Alcaraz und war nur einen Punkt davon entfernt, ihn letztes Jahr bei den Open zu schlagen. Gemeinsam haben sie die Messlatte für Power-Baseline-Tennis bereits auf ein futuristisches sportliches Niveau gehoben.
Sinner könnte in ein paar Tagen eine weitere Chance auf Alcaraz bekommen. Wenn sie gegeneinander antreten, werden wir sehen, ob der Italiener den Hammer of the Gods von ihm beanspruchen und seinem ersten Slam-Titel näher kommen kann.
