Der Däne kämpfte am Samstagabend um einen 1: 6, 7: 5, 7: 5-Sieg, um sein zweites Masters 1000-Finale zu erreichen.
Wo soll man beim Halbfinale von Monte Carlo zwischen Holger Rune und Jannik Sinner anfangen – das schlechte Wetter, die Momentumwechsel, die Punkte selbst, das Yin und Yang ihrer Persönlichkeiten?
Alle Faktoren führten zu einem 'mentalen' Halbfinal-Showdown, ein Rune kämpfte um den Sieg, 1-6, 7-5, 7-5, für seinen zweiten Auftritt im Finale des Masters 1000 und den ersten auf diesem Niveau auf Sand. Andrej Rublew, der zuvor Taylor Fritz besiegt hat mit einer eigenen Dreisatz-Rallye erwartet den Sonntag.
„Es war ziemlich unglaublich. Jannik begann zu schießen und traf viele Gewinner. Er war in den letzten Monaten in großartiger Form“, sagte Rune danach. „Ich musste tief graben, Lösungen finden, was mir sehr gut gelungen ist. Am Anfang kein ideales Wetter zum Spielen, aber es ist, was es ist. Es war wirklich eine tolle Menge, auch wenn sie Jannik angefeuert haben. Ich denke immer noch, dass es Spaß macht, so zu spielen.“
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Sinner kam heraus, um Rune im Eröffnungssatz zu überholen, und bestrafte alles Defensive, das der Däne mit seiner starken Kraft von der Grundlinie zurückschwebte. Der 21-Jährige war auf der Linie ebenso gut und holte 12 von 14 First-Serve-Punkten.
Liebe oder hasse ihn, Rune ist das egal.
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Rune setzte schnell zurück und spürte einen Rückgang beim Schlagen des Gegners, um eine 3: 0-Führung zu eröffnen. Obwohl der Regen das Spiel dann für etwa 50 Minuten unterbrach, blieb die Nummer 6 der stabilere Grundlinienspieler, als die beiden zurückkehrten – bis zum achten Spiel. Während Sinner mit 2: 5, 0: 30 aufschlug, rahmte Rune auf dem Weg, das Zeitfenster zu verpassen, fälschlicherweise zwei Vorhand-Returns ein.
Minuten später brach Sinner beim Aufschlag ab, um wieder zum Aufschlag zu kommen, und wehrte dann zwei Sollwerte ab, um die Anzeigetafel auszugleichen. Rune startete in seinem nächsten Aufschlagspiel mit einem Rückstand von 0-15 und hielt seinen Finger, um die Menge zum Schweigen zu bringen, als er den nächsten Punkt holte. Jubel brach aus, als Rune sich weiter engagierte.
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„Holger, warte bitte. Du hilfst dabei nicht. Einfach spielen“, teilte Stuhlschiedsrichter Carlos Bernardes mit. Rune schien zu antworten, als könne er den Brasilianer nicht hören.
Als Sinner beim nächsten Punkt seinen Return erzielte, deutete Rune auf sein Ohr. Zwei Punkte später wiederholte er diese Geste, nachdem er das Spiel souverän serviert hatte. Bei seinem vierten Satzpunkt kehrte Rune offiziell zu einem ausgeglichenen Spielfeld zurück, als Sinner eine Crosscourt-Rückhand ins Netz rollte.
Während des gesamten Zusammenstoßes testete Rune Sinners Fähigkeit, mit seinem Drop-Shot umzugehen. Der Trick wirkte sich routinemäßig zu Gunsten des Teenagers aus, entweder indem er das Passziel, nach dem er suchte, in eine Reihe stellte oder eine falsch eingeschätzte Abwehrantwort aus dem siebten Samen zog. Sinner verpatzte auch immer wieder Abschluss-Volleys, als er von sich aus nach vorne kam. Rune blühte unterdessen damit auf, Tempowechsel zu lesen und das Spielfeld zu verkleinern.
Das von Rune kam bei Sinner nicht gut an.
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Während des Entscheidungsspiels tat Sinner es gut, drei nicht aufeinanderfolgende Haltepunkte abzuwehren, um das Ergebnis mit 2: 2 in einem 16-Punkte-Spiel auszugleichen. Wieder unter Druck bei 3-4, 30-30, überschlug Sinner eine Vorhand. Runes Vorhand-Swot zum Out-Ball ging direkt in die Mitte mit Tempo dahinter und zwang den Italiener, sich aus dem Weg zu gehen. Nicht amüsiert über das Verhalten löschte Sinner den ersten von zwei Breakpoints, mit denen er konfrontiert werden würde, und spielte später für die Menge, indem er für Lärm sorgte. Beim Stand von 4-5 war er zwei Punkte davon entfernt, in zwei Fällen zu verlieren, wobei ein Flubbed-Volley und Runes Dropper erneut ein Hindernis für Sinners Erfolg darstellten.
Der gebürtige San Candido kämpfte weiter, konnte sich aber ein drittes Mal nicht aus Schwierigkeiten befreien, als er fragte, wann sein 30: 0-Vorteil weggewischt wurde. Als die Uhr am Spielfeldrand die 2:46-Marke anzeigte, schloss Rune den Sieg ab, nachdem Sinners letzte Vorhand das Netz gefunden hatte. Der letztjährige Paris Masters-Champion feierte eine Reihe von Fans mit High-Five und signierte das Kameraobjektiv mit einem Wort: „mental“, begleitet von einem Herz.
Auf die Frage in der Presse nach Runes Interaktion mit der Menge und dem weniger als herzlichen Händedruck am Ende antwortete Sinner: „Nein, ich möchte keinen Kommentar abgeben.“
Rune wird nun versuchen, seine herzzerreißende Niederlage bei den Australian Open gegen Rublev zu rächen. In Melbourne rettete der Russe zwei Matchbälle, um sein Duell in der vierten Runde in einem 10-Punkte-Tiebreak im letzten Satz zu überstehen, das mit einem 11-9-Sieg von Rublev endete.
„Das hat überhaupt keinen Spaß gemacht. Ich hoffe, es wird anders“, sagte Rune. „Es war sehr unglücklich für mich, aber er hat natürlich ein tolles Match gespielt. Ich denke, wir haben beide ein großartiges Match gespielt, hier und da kleine Differenzen wie heute.“
