Plus: Jelena Ostapenko zeigt, dass irrationale Hoffnung ihr Ticket zurück an die Spitze sein könnte.
„Ich war den ganzen Tag ziemlich nervös, seit ich herausgefunden habe, dass ich spielen würde“, sagte Chris Eubanks, nachdem er am Wochenende sein Davis-Cup-Debütspiel gegen die Ukraine gewonnen hatte.
Der Gegner von Eubanks, Viacheslav Bielinskyi, ist nicht jemand, der den Amerikaner normalerweise mit seinen Tritten zum Beben bringen würde. Er steht auf Platz 498, hat in seiner jungen Karriere bisher insgesamt zwei ATP-Spiele bestritten und wurde von den langen und schlaksigen Eubanks körperlich übertroffen.
Oberflächlich betrachtet schien das Setting für einen Spieler, der letztes Jahr ein Wimbledon-Viertelfinale erreichte, auch nicht allzu einschüchternd zu sein. Aufgrund des Einmarsches Russlands in die Ukraine wurde dieses Qualifikationsrundenspiel nach Litauen verlegt, wo die Menschenmenge etwa die Hälfte einer kleinen Arena füllte.
Hier kommt das zweite Einzelspiel des Tages 🔥
— Davis Cup (@DavisCup) 1. Februar 2024
Christopher Eubanks gegen Viacheslav Bielinskyi 💪 #DavisCup pic.twitter.com/d3Ymn4KwGh
Trotz allem war es Davis Cup. Die Veranstaltung ist nach einer Reihe verwirrender Formatänderungen und ein paar trostlosen Jahren in der Pandemie-Wildnis möglicherweise nicht mehr ganz das, was sie einmal war. Am meisten bedeutet den Spielern jedoch nach wie vor der Mannschaftswettbewerb der Männer, den vor allem die USA unbedingt wieder gewinnen wollen. Das Land hat mit 32 die meisten Pokale, aber 2007 hat es in diesem Jahrhundert nur einen gewonnen.
„Das eigene Land zu repräsentieren bedeutet viel mehr, als nur für sich selbst zu spielen“, sagte Eubanks. „Ich hatte viele Leute, die ich nicht im Stich lassen wollte.“
Warum gibt man Tennisbälle in den Trockner?
Eubanks hatte noch ein paar zusätzliche Gründe, nervös zu sein. Erstens war er am selben Tag Ersatzspieler für die Nummer 1 der USA, Taylor Fritz, der wegen einer Hüftverletzung ausschied. Zweitens hatte er gerade zugesehen, wie sein Teamkollege Sebastian Korda seiner eigenen Nervosität fast erlegen war und einen ukrainischen Gegner, der 300 Plätze unter ihm lag, nur knapp hinter sich ließ. Drittens hätte der 27-jährige Eubanks erst vor kurzem glauben können, dass er für die USA im Davis Cup spielen würde. Vor einem Jahr war er noch außerhalb der Top 100.
Chris Eubanks war bei seinem Davis-Cup-Debüt begeistert, wenn auch etwas nervös. „Ich hatte viele Leute, die ich nicht im Stich lassen wollte.“
© 2024 Getty Images
Eubanks schien zu Beginn verständlicherweise angespannt zu sein. Eine einfache Vorhand landete im Netz und ein oder zwei Breakpoints blieben ungenutzt. Aber die kontaktfreudige Persönlichkeit dieses ehemaligen College-Spielers war wie geschaffen für die gesprächige Teamatmosphäre. Eubanks grinste nach seinem ersten Aufschlag in Richtung seiner Teamkollegen. Während die meisten Spieler beim Wechsel schweigen und den Ratschlägen ihrer Trainer zuhören, war Eubanks derjenige, mit dem er in seinen Chats am meisten redete US-Kapitän Bob Bryan .
Ziemlich bald spielte Eubanks sein normales Spiel und machte auch mit seinem Gegner schnelle Arbeit. Er ist vielleicht nicht Bryans erste Wahl, wenn der Davis Cup im Herbst wieder aufgenommen wird, aber wenn Fritz, Frances Tiafoe oder Tommy Paul nicht spielen können, sollte Eubanks für eine starke Verstärkung sorgen. Er hat bereits zu einem wichtigen Sieg für die Saison 2024 des Teams beigetragen.
„Erleichtert“ war das Wort, als er gefragt wurde, wie er sich nach seinem 6:3, 6:2-Sieg fühlte. „Zu Beginn waren die Nerven ziemlich stark, aber ich habe mich gut eingelebt und ziemlich gut gespielt.“
Eubanks SMASH 💪 #DavisCup | @Mund pic.twitter.com/47CiieaPRl
— Davis Cup (@DavisCup) 1. Februar 2024
Die Hoffnung – oft irrationaler Art – ist für Jelena Ostapenko ewig
In ihr Endrundensieg am Sonntag in Linz , Ostapenko traf eine Crosscourt-Vorhand, die einen guten Fuß daneben landete. Doch nachdem der Ball abprallte und gerufen wurde, wirkte sie fassungslos und hob ungläubig die Arme über die Ungerechtigkeit.
Ein paar Spiele später landete Ostapenkos Gegnerin Ekaterina Alexandrova einen Grundschlag, der auf der Grundlinie landete und ihr den Punkt einbrachte. Wieder war Ostapenko schockiert. Sie schaute zu ihrem Trainerteam hinüber und signalisierte, dass Alexandrovas Schuss mindestens fünfzehn Zentimeter weit gelandet war. Als eine Wiederholung schnell bewies, dass sie Unrecht hatte, zuckte sie mit den Schultern, als wolle sie sagen: „Dieser Computer weiß nicht, wovon er redet.“
In solchen Momenten kann es Ostapenko so vorkommen, als würde sie ein anderes Match spielen als alle anderen und als würde sie in ihrer eigenen Fantasie-Tenniswelt leben. Bisher wurden ihre Träume in diesem Jahr jedoch Wirklichkeit. Ihr Titel in Linz war ihr zweiter in dieser jungen Saison, und mit ihrem 6:2, 6:3-Sieg über Alexandrova erhöhte sie ihren Rekord von 2014 auf 13:2, wobei beide Niederlagen gegen Victoria Azarenka gingen. Mit ihrem zweiten Platz im Doppel bei den Australian Open mit Lyudmyla Kichenok hat Ostapenko im Moment genauso viel Erfolg wie alle ihre WTA-Tourkolleginnen.
„Ich glaube, ich fühle mich reifer und selbstbewusster in meinem Spiel, das motiviert mich immer mehr, hart zu arbeiten und wieder in die Top 10 zu kommen“, sagt Jelena Ostapenko, die in dieser Saison bereits zwei Titel gewonnen hat.
© Getty Images für MatchMaker
„Es war eine wirklich gute Woche und ich hatte das Gefühl, dass ich jedes Spiel besser und besser spiele“, sagte Ostapenko, die einen Matchball parierte und bei ihrem Sieg in der ersten Runde nach einem Satz und einem Rückstand von 1:4 zurückkam Clara Tauson in Linz.
„Ich bin einfach zufrieden mit der Art und Weise, wie ich dieses Jahr spiele“, sagte Ostapenko. „Ich glaube, ich fühle mich reifer und selbstbewusster in meinem Spiel, das motiviert mich immer mehr, hart zu arbeiten und wieder in die Top 10 zu kommen.“
Ostapenko ist fast da; Ihr Titel in Linz brachte sie von Platz 12 auf Platz 11. Es ist sieben Jahre her, seit sie in Roland Garros ihren einzigen Major-Titel in der legendären Feast-or-Famine-Manier gewann. Mit seinen 26 Jahren ist es schwer zu sagen, dass Ostapenko heutzutage auf Nummer sicher geht; Sie versucht immer noch, Kundgebungen so schnell wie möglich zu beenden. Aber jetzt trifft sie häufiger auf größere Ziele und verleiht dem Ball etwas mehr Form. Sie trainiert immer noch ihre Returns, geht aber genauso oft in die Mitte, anstatt auf die Ecken zu zielen. Gegen Alexandrova hatte Ostapenko Erfolg und gewann Punkte mit Zwei-Schuss-Crosscourt-Kombinationen; In der Vergangenheit hätte sie möglicherweise versucht, sie mit einem einzigen Sieger mit Gewehr zu beenden.
Ostapenkos Wiederbelebung ist willkommen. Sie macht genauso viele atemberaubende Aufnahmen und bietet so viele unterhaltsame Gesichtsausdrücke wie jeder andere auf beiden Touren. Vielleicht ist die ewige Hoffnung, die sie auf dem Platz zeigt – dass alles, was sie anfasst, zum Gewinner wird, und jeder Ruf, ihren Weg zu gehen – doch gar nicht so irrational.
