Die Büffelianerin hatte alle sechs ihrer bisherigen Auftritte im großen Viertelfinale verloren.
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NEW YORK – Diesen Januar führte Jessica Pegula Katie Boulter in Perth mit einem Satz und einem Doppelbreak an. Sie hat das Match verloren .
Zwei Monate später, in San Diego, führte Pegula im ersten Satz mit 5:1 gegen Marta Kostyuk. Sie verlor das Match in geraden Sätzen .
Als also Pegula am Mittwochabend im Viertelfinale der US Open zum Aufschlag antrat und die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek, mit einem Doppelbreak im ersten Satz mit 5:2 anführte, war nichts garantiert. Nicht einmal nach ihrer heißen Spielzeit, in der sie 13 ihrer letzten 14 Spiele gewann. Nicht einmal, wenn der Pole auf der anderen Seite des Netzes Fehler durchsickern lässt. Und vor allem nicht angesichts ihrer Vergangenheit in dieser Phase der Grand-Slam-Turniere: 0-6 in der Elite-Acht, einschließlich einer Niederlage gegen Swiatek auf genau dieser Position vor zwei Jahren.
Jessica Pegula kann all das nun hinter sich lassen.
„Ich habe so viele verdammte Male gespielt, dass ich einfach immer wieder verloren habe“, sagte Pegula über ihren Viertelfinal-Hex. „Aber für großartige Spielerinnen, ich meine für Mädchen, die das Turnier gewonnen haben.“
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Es muss sich gut angefühlt haben, das Aufschlagspiel bei 15 zu halten, dadurch den ersten Satz zu holen und zu verhindern, dass ihre überaus versierte Gegnerin wertvollen Schwung erzeugte. Es spielte keine Rolle, dass Swiatek Pegula mit ungezwungenen Fehlern drei Punkte bescherte – ihre 17 Th , 18 Th und 19 Th eines schiefen Satzes – das war ihr Leistung.
Es muss sich noch besser angefühlt haben, etwa 45 Minuten später ihr erstes Grand-Slam-Halbfinale zu erreichen und damit ihre gesamte Saison mit Höhen und Tiefen zu rechtfertigen, die mit einem gekennzeichnet war beträchtliche Veränderung .
„Ich weiß, dass mich jeder immer wieder danach fragt, aber ich dachte, ich weiß nicht, was ich sonst tun soll. Ich muss einfach wieder dort ankommen und das Spiel gewinnen“, sagte Pegula, nachdem sie danach gefragt wurde eines der letzten Male. „Dann habe ich es Gott sei Dank geschafft – und endlich kann ich ENDLICH sagen, dass ich Halbfinalist bin.“
In ihrem ersten Grand-Slam-Halbfinale trifft Pegula auf Karolina Muchova um einen Platz im Meisterschaftsspiel am Samstag.
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Pegula spielte mit einem Maß an Aggression, das Swiateks Spielfeldabdeckung erfordert, und mit der Genauigkeit, die ihre Grundschläge mit geringem Spielraum erfordern, und hatte von Anfang an Erfolg. Im zweiten Satz tauschte sie Breaks mit Swiatek aus, erlangte aber in einem anspruchsvollen 3:3-Spiel, in dem die Büffelianerin ihre dritte Chance auf einen Breakpunkt verwandelte, die Führung zurück.
Das ausverkaufte Publikum, das am Ende des ersten Sets und jetzt noch mehr etwas Bedeutsames spürte, begann, seine kollektive Stimme zu einem Crescendo zu steigern.
Vielleicht spürte Pegula den Moment selbst und machte Fehler bei 15-30 und 30-30, während Swiatek bei 3-5 aufschlug. Sie müsste das Match selbst austeilen.
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Pegula erreichte 40:0. Es folgten zwei Swiatek-Gewinner. Nichts war garantiert.
Ein „zweiter Aufschlag mit 65 Meilen pro Stunde“ gelang Pegulas Yonex bei 40-30.
„Oh, ich war eng“, erinnerte sich Pegula.
US Open
Ergebnis QF - Damen-Einzel 2 4 6 6Aber egal. Sekunden später feierte Pegula ihren 6:2, 6:4-Sieg vor Tausenden amerikanischen Fans im Arthur Ashe Stadium und Tausenden weiteren Zuschauern auf der anderen Seite des Staates New York, die schon lange ihren Durchbruch sehen wollten. Es hat sich vielleicht gelohnt, die Spielerin Nr. 1 der Welt zu besiegen, die Pegula bei ihrem letzten Spiel, dem WTA-Finals-Meisterschaftsspiel, nur ein einziges Spiel überlassen hatte.
„Vielen Dank an das Publikum“, sagte Pegula. „Ihr habt mich auf jeden Fall durchgehalten.“
Die Fans haben sicherlich geholfen, ebenso wie Swiatek, der 41 ungezwungene Fehler machte und nur 12 Siegtreffer erzielte, genau wie Pegula. Aber der unermüdliche 30-Jährige setzte diese Faktoren in Ergebnisse um. Sie brach bei acht Gelegenheiten vier Mal den Aufschlag und hat zu einem Sommer-Hartplatzabschnitt, der einen Titel in Toronto und einen zweiten Platz in Cincinnati beinhaltet, ein US-Open-Halbfinale hinzugefügt.
„Es zur Hauptsendezeit zu schaffen, Ashe, gegen die Nr. 1-Spielerin der Welt, das ist verrückt – aber ich wusste, dass ich es schaffen kann, ich musste einfach mein Spiel umsetzen und durfte nicht frustriert werden“, sagte Pegula. „Einige Dinge, die sie nicht gut machte, konnte ich sehr früh ausnutzen.“
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Pegulas Zusammenbrüche gegen Boulter und Kostyuk scheinen Epochen her zu sein. Sie wechselte nach dem Wechsel der australischen Turniere vom langjährigen Trainer David Witt (dessen neue Spielerin Frances Tiafoe in der Auslosung der Männer am Leben bleibt), aber es dauerte eine Weile, bis sie zu der Top-5-Spielerin wurde, die sie einmal war.
„Nach Australien ging es mir nicht gut“, sagte Pegula gegenüber TENNIS.com in ihrer Pressekonferenz nach dem Spiel. „Ich war ausgebrannt. Ich war müde. Ich wurde in dieser Zeit etwa zwei- oder dreimal krank. Ich glaube, ich war wirklich erschöpft und mein Immunsystem war ziemlich am Boden, sei es wegen der Anhäufung von Stress in den letzten Jahren, wegen des Reisens und all dem Zeug.
„Also habe ich mich irgendwie neu eingestellt, versucht, ein bisschen besser auf meinen Körper zu achten und mich irgendwie wieder gut zu fühlen.“
Seitdem war es nicht mehr perfekt, mit Unterbrechungen und Starts, Verletzungen und unvergesslichen Olympischen Spielen. Aber wie Pegula es ausdrückte: Möglicherweise waren all dieser Kampf und die inneren Fragen nötig, um sie zu der Titelanwärterin zu machen, die sie jetzt ist.
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„Ich glaube, als ich mich verletzte, war ich bereit zu gehen. Ich glaube, sobald ich mich zurückgesetzt hatte und irgendwie wieder normal war, machte mich die Verletzung nur noch hungriger. Ich dachte, okay, das ist scheiße. Ich möchte spielen, ich bin bereit.
„Ich denke, auf seltsame Weise hat alles geklappt und es hat geholfen.“
