Das erste große Turnier der Saison wird auf zwei große Schlagmänner hinauslaufen; Kann Sabalenka ihren Grand-Slam-Sieg verteidigen oder wird Zheng Li Nas Erbe in Melbourne fortführen?
Der erste Grand Slam des Jahres 2024 wird eine spannende Angelegenheit zwischen zwei der stärksten Schlagmänner des Spiels sein. Die an Nummer 2 gesetzte Aryna Sabalenka hat ihren Titel von 2023 eindrucksvoll verteidigt, ist ohne Satzverlust in das Meisterschaftsspiel eingezogen und hat ihre US-Open-Niederlage gegen Coco Gauff im Halbfinale gerächt. Die an Nr. 12 gesetzte Zheng Qinwen steht auf der anderen Seite des Netzes, nachdem sie ihr offensichtliches Potenzial genutzt hat, sich durch eine chaotische obere Hälfte zu kämpfen und das größte Finale ihrer Karriere zu erreichen.
Wer wird die Australian Open 2024 gewinnen? David Kane und Stephanie Livaudais besprechen die Finalisten in einer Drop Shot-Debatte:
wasserdichtes Tennis
Sabalenka besiegte Zheng in ihrem einzigen vorherigen Aufeinandertreffen bei den US Open im letzten Jahr mit 6:1, 6:4.
© 2024 Robert Prange
Davids Wahl: Aryna Sabalenka
Kane: Im Finale der Australian Open im letzten Jahr stand die Kraft über der Finesse, und wir scheinen auf mehr davon vorbereitet zu sein, da Sabalenka wieder im Finale gegen einen ebenso aggressiven Herausforderer in Zheng antritt. Eine große Titelverteidigung war selbst für die mental härtesten Konkurrenten lange Zeit eine Mine, und dennoch erlebte Sabalenka in Melbourne eine nahezu fehlerfreie Heimkehr und zog mit einer Niederlage von nur 16 Spielen ins Halbfinale ein. Aber es war ihr Halbfinale gegen Gauff, das ihre enormen mentalen Fortschritte am deutlichsten unter Beweis stellte. Nachdem sie im großen Halbfinale große Probleme hatte und fünf ihrer ersten sechs verlor, widerstand sie einem Wackeln im ersten Satz und übertrumpfte ihre jugendliche Rivalin in allen entscheidenden Momenten, um sich einen Sieg vom zweiten Australian-Open-Titel zu sichern.
Das Einzige, was ihr im Weg steht, ist Zheng, jemand, den sie letzten Sommer auf dem Weg zum US Open-Finale entscheidend besiegt hat. In einem Vergleich ähnlicher Spielstile macht Sabalenka alles, was Zheng kann, nur ein bisschen besser: Ihr Aufschlag und ihre Vorhand sind stabiler und sie ist eher bereit, All-Court-Tennis zu spielen und Schlägen ins Netz zu folgen. Sabalenka ist kampferprobt, aber körperlich frisch und scheint bereit zu sein, Melbourne mit einer Siegesserie von 14 Spielen und in der Pole-Position zu verlassen, um die Nummer 1 der Welt von Iga Swiatek zurückzuerobern.
Zheng war der zweite chinesische Spieler überhaupt, der ein Grand-Slam-Finale erreichte – auf den Tag genau zehn Jahre seit Li Nas Sieg bei den Australian Open.
© 2024 Robert Prange
Stephs Wahl: Zheng Qinwen
Livaudais: Für einen Zheng-Sieg am Samstag müssten die Sterne perfekt aufeinander abgestimmt sein – doch für die chinesische Nummer 1 drehte sich in diesen traumhaften zwei Wochen alles um das Schicksal. Auf den Tag genau zehn Jahre Nach Li Nas berühmtem Sieg bei einem Event, das sich selbst als „Grand Slam der Asien-Pazifik-Region“ bezeichnet, besiegte Zheng die Qualifikantin Dayana Yastremska und erreichte ihr erstes großes Finale.
Zheng kam aus der „Halbzeit“ der Australian Open: Sie hätte in der vierten Runde gegen die Nr. 5 Jessica Pegula, die Nr. 3 Elena Rybakina im Viertelfinale und die Nr. 1 Iga Swiatek im Halbfinale antreten können, aber das frühe Ausscheiden dieser Topgesetzten machte das klar Weg für den 21-Jährigen. Zhengs bestplatzierte Gegnerin war Katie Boulter mit der Nummer 54 in der zweiten Runde, und das könnte sich zu ihrem Nachteil gegen die kampferprobte Sabalenka auswirken, die in ihrem Halbfinale gegen Coco Gauff Dämonen austrieb.
Es könnte auch bedeuten, dass Zheng genug Energie hat, um sich frei zu bewegen und eine „Nichts-zu-verlieren“-Mentalität anzunehmen, während der Druck auf den Schultern ihrer Gegnerin lastet. Beide Spielerinnen verfügen über große Aufschläge und kraftvolle Vorhände, aber Sabalenkas Aufschlag ist der erste, der ausfällt, wenn sie sich angespannt fühlt. Sie kann sich keinen Konzentrationsverlust gegen Zheng leisten, die Spitzenreiterin des Frauenturniers, die in Melbourne bereits 48 zu Sabalenkas 24 geschlagen hat.
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