Die an Nummer 2 gesetzte Mannschaft bewältigte am Donnerstag ihre härteste Prüfung der zwei Wochen mit einem 7:6 (2), 6:4-Sieg im Melbourne Park.
Es bedarf einer besonderen Leistung, um Aryna Sabalenka davon abzuhalten, sich erneut als Australian-Open-Siegerin zu behaupten.
Oberfläche eines Tennisballs
Am Donnerstag erreichte die Nummer 2 der Welt als erste Frau seit Serena Williams im Jahr 2017 zwei aufeinanderfolgende Finals beim Melbourne Major. Sabalenka traf in einem Rückkampf des US Open-Finales 2023 auf die Viertplatzierte Coco Gauff und fand die Revanche Sie hoffte auf einen 7:6 (2), 6:4-Sieg und stoppte damit den 10:0-Start der Amerikanerin in das Jahr.
„Ich war darauf vorbereitet, dass sie sich wirklich gut bewegen würde, alle Bälle zu mir zurückspielen würde und ich einfach bereit sein musste, einen zusätzlichen Schuss zu spielen“, sagte Sabalenka zu Jelena Dokic auf dem Platz.
„Ich war heute Abend einfach auf alles vorbereitet. Ich denke, das war der Schlüssel.“
Die 25-Jährige hat bei ihren sechs Siegen in den zwei Wochen noch keinen Satz verloren. Ihr Sieg über Gauff war bei weitem der schwierigste ihrer Wettkämpfe – aber es war eine wichtige, kampfhärtende Begegnung, die ihr am Samstag gute Dienste leisten sollte, nachdem sie Enttäuschungen wie einen in Rauch aufgegangenen 5:2-Vorsprung und verpatzte Torabschlüsse beiseite gelassen hatte überquere als Erster die Ziellinie.
Gauff hatte während des gesamten Kampfes Mühe, den Kick bei ihrem zweiten Aufschlag zu treffen, wobei der Großteil ihrer acht Doppelfehler weit landete. Aber ihre Entschlossenheit und ihre defensiven Fähigkeiten hielten die 19-Jährige auf der Jagd, nachdem es zunächst so aussah, als würde der amtierende Champion den ersten Satz unter einem geschlossenen Dach in der Rod Laver Arena gewinnen.
Sabalenka hat nun 29 ihrer letzten 32 großen Spiele gewonnen.
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Nachdem ich in der 10. einen Sollwert gespeichert hatte Th Nachdem sie ihre Gegnerin mit einem kraftvollen Körperaufschlag überwältigt hatte, gewann Gauff bald vier Spiele in Folge – teilweise unterstützt durch Sabalenkas Fehlschläge in der vorderen Spielfeldhälfte – und sicherte sich in einer überraschenden Wendung der Ereignisse den Satz.
Sabalenka setzte meisterhaft zurück und kehrte zu einem früheren Trick zurück, indem sie mit Gauffs Vorhand auf Augenhöhe ging. Das führte dazu, dass sie sich von einem 0:30-Rückstand erholte, und der Schwung war fest im Griff, als sie im Tie-Break mit 5:1 in Führung ging und auf dem Weg zum Gewinn des 56-minütigen Satzes drei Vorhand-Sieger schlug.
Nachdem Gauff zwei Breakbälle abgewehrt hatte, um den zweiten Satz zu eröffnen, löste dies einen Schwung aus, bei dem der Aufschläger 20 Punkte in Folge gewann. Von 3:3 erholten sich beide von 0:30-Rückständen – Gauff musste einen Breakball abwehren.
Sabalenka hielt den Druck aufrecht und schaffte mit ihrer Rückhand eine weitere Breakchance. Gauff wischte es mit ihrer eigenen brillanten Rückhand weg, konnte es aber zwei Punkte später nicht wiederholen, als sie einen Crosscourt-Schuss von diesem Flügel aus platzierte.
„Ich wünschte, ich hätte mehr erste Aufschläge machen können. Ich denke, das war der Unterschied“, bilanzierte Gauff in ihrer Pressekonferenz. „Sie hatte eine höhere Quote beim ersten Aufschlag, und es ist schwierig, auch beim zweiten Aufschlag zu spielen, wenn man ein paar Mal einen Doppelfehler gemacht hat.“
„Bei den US Open hatte ich das Gefühl, dass es kein tolles Spiel für mich war. Ja, ich habe gewonnen. Ich glaube, ich habe heute Abend besser gespielt.“
Sabalenka verkürzte Gauffs Kopf-an-Kopf-Führung auf 4:3.
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Gauff kämpfte bis zum Ende und löschte einen Matchball mit einem Vorhandsieger aus, um einen Ballwechsel mit 12 Schlägen zu beenden. Aber Sabalenka ließ sich nicht abwehren, entkorkte ein entscheidendes Ass und einen weiteren gut platzierten ersten Aufschlag, um den hart erkämpften Sieg zu beenden.
Nachdem Sabalenka das Spiel eröffnet hatte, indem sie ihre ersten drei Treffer ins Netz verlor, erreichte sie eine Erfolgsquote von 11 zu 17. Auf ihrer Seite des Platzes war es diese Tennisart, die dazu beitrug, den Spieß in der jüngsten Folge ihrer Rivalität umzudrehen.
„Ich glaube, in New York habe ich ein bisschen passives Tennis gespielt. Ich habe sie nicht so sehr unter Druck gesetzt. Das habe ich im ersten Satz getan, aber dann bin ich irgendwie langsamer geworden und habe einfach angefangen, Ballwechsel mit ihr zu spielen.“ „Das funktioniert nicht gut“, sagte Sabalenka gegenüber der Presse.
„Die ganze Vorsaison habe ich an diesen Annäherungsschlägen gearbeitet, daran, ans Netz zu kommen und den Punkt am Netz zu erzielen. Ich bin superglücklich, dass mir das heute auf dem Platz gelungen ist, und ich denke, das ist der Unterschied zwischen diesen beiden.“ Streichhölzer.
Sabalenka erwartet eine erste große Finalistin: die Siegerin der Qualifikation Dayana Yastremska und die Nr. 12 Samen Zheng Qinwen.
