Nachdem Zheng beinahe mit ansehen musste, wie sich ein Satz- und ein Double-Break-Vorsprung verflüchtigte, behielt sie die Nerven und beendete die letzten drei Spiele des ersten Halbfinales in Riad.
Die olympische Goldmedaillengewinnerin Zheng Qinwen zog am Freitag mit einem 6:3, 7:5-Sieg über Wimbledon-Siegerin Barbora Krejcikova ins Finale der WTA-Finals in Riad ein und wahrte damit ihre Hoffnungen, die zweite Frau zu werden, die die Goldmedaille und das Jahresende gewann Krone im selben Jahr.
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Nachdem Zheng beinahe mit ansehen musste, wie sich ein Satz- und ein Double-Break-Vorsprung verflüchtigte, behielt sie die Nerven und gewann die letzten drei Spiele des ersten Halbfinales in Riad. Damit war sie die jüngste Frau, die bei ihrem ersten Auftritt bei dem Turnier das Finale der Saison erreichte seit Krejcikovas Landsfrau Petra Kvitova im Jahr 2011.
„Es fühlt sich so besonders an“, sagte ein strahlender Zheng nach dem Spiel auf dem Platz, „denn es ist mein erstes WTA-Finale und ich stehe in einem Finale, das wirklich unvorstellbar ist.“
Krejcikova und Zheng hatten zuvor nur einmal gespielt, einen 2:6, 6:2, 6:4-Sieg für Zheng im 500-Level-Finale in Zhengzhou im vergangenen Jahr. Doch dieses Mal konnte Krejcikova keinen solchen Vorsprung verbuchen. Stattdessen unternahm die Tschechin ihr Bestes, um Zheng einen Vorgeschmack auf das zu geben, was sie selbst in ihrem ersten Round-Robin-Match der Veranstaltung erlebt hatte, als sie eine 6:4, 3:0-Führung gegen Iga Swiatek verlor.
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Zheng hatte vom ersten Ball an die Kontrolle über das Spiel, beginnend mit einem Liebesspiel, einem Break auf 30 und einem Ausgleich von 0:30 zur 3:0-Führung. In etwa einer Stunde war der 22-Jährige drei Spiele von einem souveränen Sieg entfernt. Doch Krejcikova, die erste Spielerin seit Elena Dementieva im Jahr 2000, die außerhalb der WTA-Top-10 stand und zwei Matches bei den WTA-Finals gewann, wollte nicht ruhig bleiben und holte sich nach vier Spielen in Folge ihre erste Führung im Match.
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– Tenniskanal (@TennisChannel) 8. November 2024
Von da an fand Zheng jedoch schließlich einen Weg über die Ziellinie. Zheng war nur noch zwei Punkte davon entfernt, in den dritten Satz gezwungen zu werden, und schaffte es, einen Zweiersieg zu erzielen, rettete Krejcikovas 30:0-Rückstand und verwandelte ihren zweiten Matchball, nachdem sie der Tschechin einen Tiebreak verwehrt hatte.
„Es war schwierig, weil ich glaube, dass ich beim Stand von 3:0 meine Konzentration verloren habe … und sie freier gespielt hat“, sagte Zheng. „In diesem Moment bin ich nicht in Panik, ich habe nur gesagt, ich solle mich wieder konzentrieren und bei 0:0 beginnen, als wäre nichts passiert.“
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„Es war wirklich ein hartes Spiel für mich, aber es hat gezeigt, dass ich in diesem Moment mental stark war“, fügte sie hinzu.
Zheng ist der 15. WTA-Finals-Teilnehmer in der Geschichte, der zum ersten Mal das Finale erreicht hat, und der erste seit Anet Kontaveit im Jahr 2021. Sieben dieser Spielerinnen haben die Trophäe gewonnen, und Zheng muss einen sieglosen Rekord gegen Aryna Sabalenka (0 -5) oder Coco Gauff (0-1), die als erste Frau seit Serena Williams im Jahr 2012 im selben Jahr die olympische Goldmedaille und das WTA-Finale gewann.
