„Djokovic meint es ernst, wenn er sagt, dass er die Dinge für den Tennissport und die Spieler einfach besser machen will“, sagt Ahmad Nassar, Geschäftsführer der Professional Tennis Players Association.
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Dies ist der dritte und letzte Teil von Peter Bodos Interview mit Ahmad Nassar, dem Geschäftsführer der Professonal Tennis Players Association. Sehen Teil 1 Und Teil 2 unserer Serie, um auf dem Laufenden zu bleiben. – Die Herausgeber
BODO: Also Ahmad, lasst uns hier etwas detaillierter vorgehen. Was sind einige der spezifischen Themen, in denen sich die PTPA für Spieler einsetzen kann, so wie sie es in Cancun getan hat?
NASSAR: Nehmen wir die „Ball“-Diskussion, die gegen Ende des Jahres so groß wurde. (ATP- und WTA-Spieler waren sich einig, dass die ständige Verwendung von Bällen mit unterschiedlichen Eigenschaften, wenn nicht sogar Abmessungen, ein Gesundheitsrisiko darstellt.) Initiator war eines unserer Vorstandsmitglieder, [PTPA-Mitbegründer] Vasek Pospisil. Er teilte in den sozialen Medien mit, dass er sich den Ellbogen gebrochen habe, weil er fast jede Woche mit anderen Bällen spielen musste. All diese anderen ATP-Leute haben das schnell gemerkt und wir sagten: „Das ergibt keinen Sinn.“ Überhaupt.'
Der Aufschrei war das Ergebnis unserer Bemühungen, die Botschaft immer wieder zu verbreiten und zu sagen: „Das ist, wer wir sind, das ist, was wir tun.“ Darauf haben wir uns dieses Jahr konzentriert. Sie können in den sozialen Medien sehen, dass wir viel vergleichen und erklären, was andere Spielerverbände tun – um deutlich zu machen, dass Tennisspieler etwas Ähnliches haben sollten.
Es gibt auch einige größere, heiklere Probleme, oder?
Wir haben viele dieser Probleme in den Griff bekommen. Es sind einige absurd unfaire Dinge im Spiel, wie zum Beispiel die Art und Weise, wie Anti-Doping-Tests und -Durchsetzung funktionieren. Gerade in diesem Jahr haben wir gesehen, wie Leute (Jenson Brooksby, ein vielversprechender junger Profi aus den USA) für eineinhalb Jahre gesperrt wurden, nicht weil sie positiv getestet wurden, sondern weil sie angeblich keine Tests hatten.
Ein Gewichtheber aus Iowa, der für die Olympischen Spiele trainiert, befindet sich in einer ganz anderen Situation als ein Tennisspieler, der um die Welt reist, Hotels und Flüge wechselt und sich mit langen Nächten und frühen Morgenstunden herumschlägt. Es kann eine Menge passieren. Um dann zu sagen: „Na ja, Sie wurden nicht positiv getestet, aber Sie werden für eineinhalb Jahre von Ihrem Sport ausgeschlossen, weil Sie den Test verpasst haben.“ . .“ Das ist hart. In praktisch jeder anderen großen Sportart in Nordamerika wird man nicht für eineinhalb Jahre gesperrt, selbst wenn man bei einem positiven Test auf frischer Tat ertappt wird.
„Man kann in den sozialen Medien sehen, dass wir viel vergleichen und erklären, was andere Spielerverbände tun“, sagt Nassar, „um deutlich zu machen, dass Tennisspieler etwas Ähnliches haben sollten.“
© Getty Images für PTPA
Sie könnten im wahrsten Sinne des Wortes ein zugelassener Doper in der NFL, der NBA oder der MLB sein und würden trotzdem nicht für eineinhalb Jahre gesperrt werden, geschweige denn, weil Sie einen Test verpasst haben (Anmerkung der Redaktion: Ein versäumter Test löst keine Sperre aus. Die rote Linie sind drei versäumte Tests innerhalb von 12 Monaten.) Alle Spielerverbände der Welt stehen bei ihren Anti-Doping-Programmen vor ähnlichen Problemen. Wir arbeiten mit ihnen zusammen. Wir versuchen nicht, das System für Leute zu verbessern, die schummeln wollen. Wir versuchen, das System grundsätzlich gerechter zu gestalten.
Spielerstrafen sind ein weiterer Bereich. Das System ist undurchsichtig. Den Spielern kann für fast alles eine Geldstrafe auferlegt werden. Wir konnten ihnen wirklich dabei helfen, damit klarzukommen. Wir haben einen systematisierten Prozess, der es uns ermöglicht zu sagen: „Schauen Sie, es gab diese anderen Fälle, die so waren.“ Sie waren hier (was die Bußgelder angeht), hier sollten Sie sein.“ Wir können einen Spieler mit einem Anwalt verbinden oder ihm beim Verfassen einer Berufung helfen, insbesondere wenn Englisch nicht seine Muttersprache ist. Das sind alles Dinge, die es vorher noch nicht gab, aber wir haben bereits damit begonnen, viel Wert auf sie zu legen.
Lassen Sie uns ein wenig über Ihre Finanzierung sprechen. Wie kann man eine so große Organisation und Agenda wie die PTPA unterstützen, ohne Beiträge zu erheben?
Von Beiträgen abhängig zu sein, ist in der Gewerkschaftswelt und auch im Sport immer schwierig. Aber was noch schlimmer ist, ist die (finanzielle) Abhängigkeit von den Leuten, mit denen man zu verhandeln versucht – den Tourneen, den Slams und den Turnieren. Wie stark können Sie Druck ausüben, wenn Sie von deren Einnahmen abhängig sind, um den Betrieb am Laufen zu halten?
Wir haben im wahrsten Sinne des Wortes genau das gleiche Modell einiger erfolgreicher Spielerverbände (unter anderem der FIFA, der NBA und der MLB) übernommen. Das heißt, wir verwenden einen Teil der NIL-Einnahmen der Gruppe zur Finanzierung des PTPA, und das war's. Du nimmst ein bisschen davon Sammelkartengeld und Sie investieren es einfach wieder in die Spielervereinigung. Dadurch entsteht eine stabile, völlig unabhängige Finanzierungsquelle, die nicht von den Athleten selbst abhängt, die wir unterstützen, oder von anderen, die im Tennis-Ökosystem möglicherweise nicht mit uns übereinstimmen.
Ich will nicht unhöflich sein, aber es ist schwer vorstellbar, wie diese NIL-Aktivitäten der Start-up-Gruppe genug Einnahmen generieren werden, um die PTPA am Laufen zu halten – oder irre ich mich vielleicht?
Diese Deals sind nicht so groß, aber unsere fünfköpfige Belegschaft ist es auch nicht. Das ist zwar nicht nichts, aber ich glaube, die ATP hat über hundert Mitarbeiter. Die WTA hat weniger, aber wahrscheinlich mehr als 50. Ich weiß es nicht genau. In Anerkennung dieser Tatsache fangen wir klein an.
Wir hatten einige Erstinvestoren, die uns einen Teil dieses Geldes auf der Grundlage ihrer eigenen unabhängigen Analyse zur Verfügung stellen konnten, welche Einnahmen aus Sammelkarten oder anderen NIL-Einnahmen der Gruppe in den nächsten fünf Jahren generiert werden könnten. Es handelt sich keineswegs um eine einzigartige Struktur. (Anmerkung der Redaktion: Der Hedgefonds-Titan – und Tennisfreak – Bill Ackman’s Charitable Foundation und Prism Capital waren die Co-Hauptinvestoren. Nassar blickt auf eine lange Geschichte mit Prism zurück, die seinem Team dabei half, ein Multisport-NIL zu entwickeln und später zu verkaufen Plattformunternehmen namens One Team Partners.)
Wenn das Investmentteam ein Gesicht hat, gehört es Ackman, dem Gründer von Pershing Square Capital Management, nicht wahr?
Bill ist ein Tennisspieler, ein großer Fan und Teil der Finanzgruppe. Er hat auch einzelne Spieler gesponsert, bevor sie auf Tour gingen, Leute wie Francis Tiafoe und andere. Bill „investiert“ tatsächlich in Luftkurse, weil er dies über seine gemeinnützige Stiftung getan hat. Rechtlich gesehen kann er mit dieser Sache keinen Cent verdienen, was ich nicht wusste, bevor ich ihn vor anderthalb Jahren traf. Er meint es ernst, wenn er sagt, dass er die Dinge für den Tennissport und die Spieler einfach besser machen will. Das gilt auch für Mitbegründer und Anführer Novak Djokovic. Er besitzt keinen (persönlichen) Wert daraus und leitet daraus auch keinen Wert ab.
Novak Djokovic war von Anfang an das führende Gesicht der PTPA.
© AFP über Getty Images
Apropos Djokovic: Eine weitere Sache, die mir aufgefallen ist, ist die Antikorruptionsklausel, die sich mit Interessenkonflikten befasst – etwas, für das Tennis schon immer berüchtigt war. Es gibt Managementfirmen, die Turniere besitzen, Djokovics Bruder fungiert als Turnierdirektor einer ATP-Veranstaltung in einem Club, den Novak besitzt, Trainer, die als Fernsehanalysten arbeiten, Managementfirmen, die Events besitzen. Gehört es zu Ihrem Auftrag, Dodge aufzuräumen?
Nun ja, im Moment ist es (Interessenkonflikt) eine Funktion und kein Fehler, oder? Und das Zeug ist nicht unbedingt illegal oder sogar unangebracht. Aber sicher. Können Sie sich eine Managementfirma vorstellen, die ein NFL- oder NBA-Team besitzt? Das wäre zwar nicht illegal, aber verpönt und verstößt gegen die Regeln des Sports. Das ist also die Art von Sache, bei der wir sagen würden: „Macht das Sinn?“ Ist das den Spielern, den Fans oder den kommerziellen Partnern am besten gedient?“
Was sagen Ihnen all diese – sagen wir „einzigartigen“ – Eigenschaften des Tennis?
Einige dieser Dinge haben sich einfach auf ihre eigene Weise entwickelt, oder es handelte sich um einen Kompromiss, der vor zehn Jahren geschlossen wurde, weil es einen anderen Streit gab. Dies sind die Dinge, bei denen man vieles davon vermeiden könnte, wenn man einfach eine bessere Struktur hätte und die Interessen der Spieler unabhängig vertreten würde. Meine Aufgabe besteht nicht unbedingt darin, den Sport aufzuräumen, nur ihn aufzuräumen. Es ist eher so: „Halten irgendwelche dieser Dinge aus Spielersicht die Spieler irgendwie zurück?“ Ich würde sagen, dass einige von ihnen die Spieler definitiv zurückhalten. Und deshalb müssen wir sie untersuchen, ans Licht bringen und sehen, ob wir einige dieser Dinge ändern sollten.
Vielen Dank, Ahmad, es war mir eine Freude, mit Ihnen zu sprechen.
