„Weltweit gehört Tennis zu den Top-5-Sportarten, es gibt dort viele Möglichkeiten“, sagt Ahmad Nassar, Geschäftsführer der Professional Tennis Players Association.
Dies ist der zweite Teil von Peter Bodos ausführlichem Interview mit Ahmad Nassar, Geschäftsführer der Professional Tennis Players Association und ehemaliger Präsident der NFL Players‘ Inc.. Für einen genaueren Blick darauf, wie und warum die junge PTPA gegründet wurde, siehe Teil 1 . – Die Herausgeber
BODO: Einige der Probleme, die Sie ansprechen – ist es nicht die Aufgabe der ATP- und WTA-Spielerausschüsse, dafür zu sorgen, dass sie angegangen werden? Versucht die PTPA, den Spielerforen den Wind aus den Segeln zu nehmen?
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NASSAR: Es gibt die mythische Vorstellung, dass die Spieler bereits durch die Tour vertreten sind, weil es einen Spielerrat und ein ATP-Spielergremium gibt. Das ist alles wahr. Aber der Spielerrat (der das Spielergremium berät) besteht aus Vollzeitspielern. Ich bin müde, nachdem ich jedes Jahr weniger als die Hälfte der Veranstaltungen weltweit besucht habe, und ich schwinge nicht einmal einen Tennisschläger. Das ist also nicht wirklich eine Spieleraufgabe.
Ein Mitglied des Spielerausschusses erzählte mir, dass ich nicht Vollzeit arbeite und nicht bezahlt werde. Das ist eine schlechte Sache, denn man bekommt, wofür man bezahlt. Und seien wir ehrlich: Vorstandsmitglieder werden rund um den Globus geflogen, um an diesen Veranstaltungen teilzunehmen. Am Ende dieses Gesprächs sagte der Spieler: „Viel Spaß beim Tennis.“ Und ich dachte: „Whoa, das ist hier ein großartiges Beispiel für das Problem.“ Ich arbeite im Tennis. Ich bin ein Fan der Spieler, weil ich das, was sie tun, absolut respektiere, aber ich bin nicht da, um ein Fan zu sein.“
Bei den Touren ging es vor allem darum, wie man den Spielern die geringste Menge zur Verfügung stellt, die nötig ist, um einen Zusammenbruch des Systems zu vermeiden – einfach nur das Nötigste zu tun, um diese Profisportler davon abzuhalten, ihr eigenes Ding zu machen und eine neue Tour zu beginnen. Das ist völlig verkehrt. Wir würden tatsächlich erfolgreich sein, wenn wir ein System hätten, das den Spielern Priorität einräumt – nicht überpriorisierend, sondern einfach priorisierend.
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Der gesamten Frage der Spielermacht liegt die Tatsache zugrunde, dass das US-Arbeitsrecht den Spielern die Gewerkschaftsbildung verbietet, da sie als unabhängige Auftragnehmer und nicht als Angestellte gelten. Sind Sie mit diesem Status quo einverstanden?
Wir werden den Status quo niemals akzeptieren. Derzeit lässt die Struktur des Tennissports keine traditionelle gewerkschaftliche Organisierung zu. Aber sind sie wirklich „unabhängige Auftragnehmer“, wenn sie ihren Lebensunterhalt nur auf der ATP- und der WTA-Tour mit Tennis verdienen können? Zu unserem Job gehört es, unabhängigen Dritten wie Anwälten oder Buchhaltern viele Fragen zu allem zu stellen.
So wie Tennis aufgebaut ist, gibt es für niemanden einen Anreiz, solche Fragen zu stellen. Tatsächlich werden sie dazu angeregt vermeiden diese Fragen. Aber schauen Sie, was passierte, als sie diese Fragen im Golfsport nicht stellten. Nun, da kam jemand mit großen Taschen herein und störte das gesamte Spiel völlig. Wer weiß, wo diese Geschichte endet, denn sie ist immer noch nicht zu Ende.
Da Spieler keine formelle Gewerkschaft gründen und streiken können, wäre die einzige wirkliche Arbeitsmaßnahme ein unverbindlicher Boykott, der in der Vergangenheit nicht sehr erfolgreich war.
Auswahl von Tennisschlägern
Sie haben Recht. Boykotte haben den Sportlern nie wirklich geholfen. Es ist das ultimative Werkzeug, aber es ist nicht das einzige Werkzeug. Auf einem Kontinuum von Null bis 100 liegt es am 100-Ende. Dazwischen liegen viele Zahlen.
Am Nullende sagen die Spieler vielleicht: „Ich habe das Glück, Tennis zu spielen, ich werde weiter Tennis spielen.“ Ich kann nicht glauben, dass ich dafür bezahlt werde, Tennis zu spielen. Danke für alles. Besser geht es nicht und ich werde einfach schweigen.“ Meiner Meinung nach liegt der Versuch, in gutem Glauben eine unabhängige Organisation zu schaffen, die die Spieler vertritt, am unteren Ende. Um kommerzielle und rechtliche Möglichkeiten zu sichern, rücken einige der PR-Aufgaben, wie wir sie rund um die WTA-Finals gemacht haben, auf dem Kontinuum etwas weiter voran.
Das ist etwas kontroverser, soll aber die Verantwortung der Tourneen und eine Stimme für die Spieler stärken. Sie sehen, welchen Anklang Ihre Ideen auf dem Weg dorthin finden, oder? Und ich denke, der einfachste Weg [zu handeln] besteht darin, die Dinge am unteren Ende dieser Null- bis Hundert-Skala zu halten. Der schwierige Weg besteht darin, die Spieler dazu zu bringen, auf Zehenspitzen bis zur 100er-Linie zu gehen, wo das Risiko größer ist. Nebenbei gibt es aber auch noch mehr Tools für alle.
Wie groß ist ein Tennisplatz?
Als ich den Job annahm, sagten mir die Leute: „Na ja, ein Spielerboykott wird nie funktionieren, wissen Sie.“ Und ich sagte: „Glauben Sie, meine Aufgabe besteht nur darin, einen Spielerboykott zu organisieren?“ Das ist das drastischste, was eine Gruppe von Arbeitnehmern tun kann.“
Sammelkarten-Deals klingen nicht so, als würden wir Krebs heilen, und das sind wir ganz bestimmt nicht. Aber es kommt den Tennisspielern zugute.
Welchen Anreiz haben die Touren oder die anderen zuständigen Behörden, sich mit der PTPA zu befassen oder sogar mit ihr zusammenzuarbeiten?
Ich schätze, es ist so, als ob es einen einfachen und einen schwierigen Weg gibt, oder? Der einfache Weg wäre, uns untereinander zu reformieren und zu sagen: „Okay, lasst uns das richtig machen. Lasst uns eine unabhängige Partei gründen oder anerkennen, die die Spieler vertritt. Lasst uns auf Augenhöhe verhandeln.“ Übrigens bringt das Verhandeln zu marktüblichen Bedingungen zahlreiche Vorteile für das Unternehmen und die Branche mit sich. So wie es die NFL mit ihren kartellrechtlichen Ausnahmen genossen hat.
Welche Rolle spielt die Unterstützung von Spielern bei der Verbesserung ihrer Einkommensmöglichkeiten auf der Agenda der PTPA? Stehen Sie dadurch nicht in Konkurrenz zu den Agenten, Veranstaltern und anderen Regenmachern?
Es ist nicht unsere Aufgabe, einem Spieler einen Deal zu verschaffen, damit er eine Uhr oder ein T-Shirt mit einem bestimmten Logo trägt. Einzelne Spielervermittler machen das bereits, und sie sind großartig darin. Wir haben übermäßig viel Zeit mit den Spielern und den Agenten verbracht, um nicht nur zu erklären, was wir als PTPA auf der Interessensseite zu tun versuchen, sondern auch, um die Spieler einzeln mit ihren Agenten zu verpflichten, sich auf der kommerziellen Seite zu engagieren dieser Gruppe NIL (Name, Bild, Ähnlichkeit) Möglichkeiten.
Ein Beispiel hierfür ist die Ankündigung eines Sammelkartenprodukts, an dem Hunderte von Spielern, Männern und Frauen, teilnehmen werden. Warum gibt es nicht jedes Jahr einen Satz Sammelkarten, genau wie beim Baseball, Football und Basketball? Weltweit gehört Tennis zu den Top-5-Sportarten, es gibt dort viele Möglichkeiten.
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Ist es schwierig, diese „Gruppen“-Möglichkeiten zu finden und zu nutzen?
Die Möglichkeiten sind etwas schwieriger einzudämmen, wenn man keine Gruppenmentalität hat, oder? Aber zu diesem Zeitpunkt haben sich wahrscheinlich fast 400 Männer und Frauen für unser kommerzielles Programm angemeldet. Wir konnten im Laufe dieses Jahres 10 Millionen US-Dollar an zusätzlichen Einnahmen für Spieler freischalten, und wir haben gerade erst begonnen. Wir haben einen umfassenden Deal mit TUMI International, einer High-End-Marke, abgeschlossen, bei dem wir, glaube ich, ein Produkt im Wert von fast 3.000 US-Dollar für 300 Spieler, Männer und Frauen, erzielt haben. Das war ein Wert, der einfach da draußen schwebte, weil niemand den Anreiz hatte, sich darauf zu konzentrieren.
Aber wir (die PTPA) können den Spielern nicht zur Last fallen und gleichzeitig einen Mehrwert für sie schaffen. Wir müssen zeigen, dass wir für sie da sind. Wir sind vor die Spieler getreten und haben ihnen gesagt: „Konzentrieren Sie sich auf Ihr Handwerk, Ihren Job, wenn Sie wollen, aber wir helfen Ihnen.“ Vielleicht hilft Ihnen das, was wir generieren, dabei, einen weiteren Bus zu bezahlen oder kostenlose Hotelzimmer zu bekommen, was auch immer.“
Das sind nur kleine Beispiele, aber sie lassen mich sagen: „Na Mann, was gibt es sonst noch da draußen?“ Sammelkarten-Deals klingen nicht so, als würden wir Krebs heilen, und das sind wir ganz bestimmt nicht. Aber es kommt den Tennisspielern zugute.
Im dritten und letzten Teil dieses Interviews werden wir uns näher mit den spezifischen Problemen befassen, mit denen sich der PTPA befassen soll, und mit der Art und Weise, wie der PTPA, der nicht auf Beiträgen beruht, finanziert wird.
