Bulat Utemuratov und Yuriy Polskiy setzen große Hoffnungen darauf, dass Kasachstans neu verlegte ATP 250 durch herzliche Gastfreundschaft und sorgfältige Detailarbeit glänzen wird.
ALMATY, Kasachstan – In diesem Jahr feiert der Kasachische Tennisverband (KTF) sein fünftes Jahr, in dem er ein ATP-Turnier veranstaltet. Der Ablauf ist im Jahr 2024 deutlich anders, nachdem die Verantwortlichen grünes Licht für die Verlegung der Veranstaltung von Astana in die Almaty Open erhalten haben.
Durch die Anmietung der Almaty Arena hatte die KTF nur 12 Tage Zeit, um das für seine Eishockeybahn bekannte Gelände in ein Weltklasse-Erlebnis zu verwandeln. Von Luxus, VIP-Speisemöglichkeiten und maßgeschneiderten Sponsorenaktivierungen bis hin zu familienfreundlichen Aktivitäten und Ticketoptionen für jeden Geldbeutel – ihre harte Arbeit bei der Umsetzung aller Details ist zum Leben erweckt worden.
Im Inneren erwartet Sie eine warme, einladende Umgebung für Tennis- und Gelegenheitsfans gleichermaßen – ein KTF-Präsident Bulat Utemuratov und KTF-Vizepräsident Yuriy Polskiy sehen darin nur den ersten Schritt von noch viel mehr. TENNIS.com setzte sich mit den beiden Führungskräften zusammen, um die Vision hinter diesem neuesten Kapitel zu verstehen, in dem sie in einen Wettkampfkalender und Ausblick auf die Landschaft ihres Sports passen – lokal und international.
Was war nach dem erfolgreichen Lauf in Astana die Motivation für den Umzug nach Almaty?
UTEMURATOV: Das hier ist die Hauptstadt des Tennis. Almaty ist auch die Stadt mit der größten Fanbeteiligung. Außerdem gibt es hier viele Turniere und Tenniszentren.
Ein Blick auf die umgebaute Almaty-Arena für ein abendliches Session-Spiel.
© KTF
Was war die größte Herausforderung beim Wechsel der Austragungsorte?
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POLSKIY: In Astana besaßen wir den Veranstaltungsort, sodass wir ihn problemlos verwalten und nach Bedarf einrichten konnten. Hier handelt es sich um einen Mehrzweck-Veranstaltungsort. Es wird für verschiedene Arten von Konzerten, Kulturveranstaltungen und Sportveranstaltungen genutzt. Wir mussten Anpassungen vornehmen und neue Ausrüstung hierher bringen, die provisorischen Gerichte kaufen, um sie hierher zu bringen. Außerdem haben wir die Tennisblase gekauft, um dort die Übungsplätze einzurichten. Es war eine interessante Erfahrung, aber wir sehen, dass Almaty großes Potenzial hat.
Ich kann mir vorstellen, dass ein weiterer Grund für diesen Wechsel die Möglichkeit ist, das Gesamterlebnis neu zu gestalten und Upgrades vorzunehmen, die dieses Event auf ein neues Niveau heben.
POLSKIY: Um das Turnier wachsen zu lassen, müssen wir den Zuschauern und Fans zusätzliche Vorteile bieten. Wir veranstalten hier ein großes Festival für die Kinder, sodass jeder hierher kommen und einen ganzen Tag mit schöner Unterhaltung und gutem Essen verbringen kann. Menschen können ein kulinarisches Erlebnis in einem Michelin-Stern-Restaurant oder einem anderen hochrangigen VIP-Restaurant eines lokalen Anbieters erleben.
Wir versuchen auch, alle Bedürfnisse der Spieler abzudecken. Mehr Umkleideräume, ein größeres Fitnessstudio, zusätzliche Aufwärmbereiche und Orte zum Entspannen. Die Spieler sind für uns der wichtigste Teil, denn ohne sie wird es keine Show geben. Unsere Hauptpriorität besteht darin, die Erfahrung von Spielern, Sponsoren und Fans auf höchstem Niveau zu gestalten, damit jeder uns als den besten Partner sieht.
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Wie wichtig war für Sie, Bulat, der Aufbau von Beziehungen zu Spielern im Laufe der Jahre, wenn es um den Ausbau der Tennispräsenz in Kasachstan geht?
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UTEMURATOV: Zu vielen Spielern habe ich langjährige persönliche Beziehungen. Rafa ist seit vielen Jahren mein lieber Freund. Außerdem bin ich mit Novak gut befreundet. Sie kamen jeweils zweimal hierher und halfen dabei, Kasachstan unter den Spielern bekannt zu machen. Ich stelle mich vor und arbeite schon in jungen Jahren mit den Spielern zusammen, wenn sie zu unseren Juniorenturnieren kommen. Dasselbe gilt auch für unsere [ATP] Challenger-Events. Sie kennen uns also vor dem ATP-Turnier und wissen, dass sie uns vertrauen können.
Wir versuchen, die perfekten Bedingungen für die Spieler zu schaffen, damit sie nicht nur gerne hier bleiben, sondern auch gerne immer wieder zurückkommen. Wir haben viel aus den Erfahrungen der größten Turniere der Tour gelernt.
Als Inhaber einer ATP-250-Event-Lizenz: Was denken Sie über die Richtung, in die sich der ATP-Kalender entwickelt hat, mit längeren Masters-1000-Events und weniger Turnieren?
UTEMURATOV: Ich sehe diese Änderungen als einen Versuch der ATP, den Kalender zu verbessern, um die Arbeitsbelastung der Spieler zu verringern. Wir sehen, dass es häufig zu Verletzungen kommt, weil sie einfach zu viel spielen. Tennis ist ein sehr intensiver Sport. Sie müssen ein hohes Niveau aufrechterhalten und diesem körperlichen Druck standhalten. Andrea Gaudenzi und der Vorstand der ATP nehmen sich die Zeit, Änderungen zu besprechen. Daher verstehe ich die Logik.
Yuri?
POLSKIY: Neben der Terminplanung geht es auch um das Ausstellungsgeschehen. Sie wirken sich auch auf die Zugänglichkeit der Spieler aus. Deshalb ist es für uns sehr wichtig, dass sich die Spieler hier wohlfühlen und sie müssen wissen, dass dies das Turnier ist, bei dem für sie gesorgt wird.
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Utemuratov mit Nadal und Djokovic während einer Ausstellung 2019 in Kasachstan.
© KTF
In der Vergangenheit haben Sie davon gesprochen, dass Sie eine 500er-Veranstaltung wünschen. Eine Handvoll Veranstaltungen wurden ab dem nächsten Jahr modernisiert. Sehen Sie, dass Almaty noch in diesen Traum passt?
UTEMURATOV: Ja. Wir hatten diese Versuche schon einmal, aber logistisch gesehen zogen sie die erste Jahreshälfte vor. Wir werden weiterhin daran arbeiten und haben zwei Möglichkeiten, dies zu erreichen. Die erste besteht darin, zwei 250er zu kombinieren. Das war unser früherer Vorschlag mit der ATP, und das werden wir für die Zukunft im Hinterkopf behalten. Wir versuchen auch, ein Turnier zu finden, das zum Verkauf bereit ist. Aber der Markt ist nicht so groß.
Gibt es irgendwelche Lehren aus Ihrer vierjährigen Tätigkeit in Astana, die Sie genutzt haben, um Almaty mit weniger Hindernissen auf die Beine zu stellen?
POLSKIY: Die wichtigste Lektion ist, dass wir im Dienstleistungsgeschäft tätig sind. Wir müssen Spielern, Fans, Sponsoren, Trainern und allen dienen. Und deshalb gehen wir nicht nur von der üblichen technischen Seite an die Sache heran, damit jeder versteht, dass er Teil des großen Ereignisses ist. Jedes Detail zählt.
Und für uns ist es auch sehr wichtig, die Sponsoren zu aktivieren, damit sie nicht nur mit ihrem Namen auf den Bannern stehen. Indem sie die Aktivitäten mit Menschen durchführen, erhalten sie Zugang zu ihren direkten Kunden, denn es ist eine Win-Win-Situation.
Was ist Ihrer Meinung nach ein Bereich im professionellen Tennis, der Sie als jemand, der nicht nur Präsident der KTF, sondern auch Vizepräsident der ITF ist, enttäuscht?
UTEMURATOV: Meine größte Enttäuschung ist, was in den letzten Jahren mit dem Davis Cup passiert ist. Kosmos hat zunächst sehr schöne Vorschläge gemacht, viel versprochen. Letztendlich konnten sie das nicht mehr umsetzen und haben den Davis Cup in gewisser Weise wirklich beschädigt. Jetzt müssen wir ihn restaurieren und wieder aufbauen. Wir arbeiten hart daran, es interessant und zu einem Turnier zu machen, das die Spieler nicht verpassen möchten.
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Inwiefern passt das kasachische Tennis, das über Namen hinausgeht, die den Fans bereits bekannt sind, derzeit in die Diskussion?
POLSKIY: Wir lernen aus unseren Fehlern. Wir versuchen jedes Mal besser zu werden. Und deshalb haben wir eine ganze Reihe guter Spieler, die in Europa, in Asien und in verschiedenen Altersklassen die besten sind. Der 16-jährige Amir Omarkhanov spielt bereits ATP-Turniere, aber wir haben auch Zangar Nurlanuly, der ebenfalls auf dem Vormarsch ist. Wir sehen, dass zwischen ihnen ein sehr gesunder Wettbewerb herrscht. Letztendlich werden wir so sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen mindestens vier oder fünf gute Spieler haben, weil wir unsere Mannschaft stark halten müssen. Wir wollen in der Weltgruppe des Davis Cup und Billie Jean King Cup bleiben. Einheimische Kinder beginnen zu glauben, dass es möglich ist, wenn die Person, die neben ihnen wohnt, das schafft.
Erfolg kann auf so viele Arten definiert werden. Was muss passieren, damit die Almaty Open am Ende des Turniers in Ihren Augen als Erfolg gewertet werden?
UTEMURATOV: Tennis ist für mich ein soziales Projekt, ich verdiene kein Geld. Das Wichtigste ist, volle Stände zu haben, um eine besondere Atmosphäre zu schaffen.
POLSKIY: Ich denke, wir haben an allem gearbeitet, was für eine schöne Veranstaltung nötig ist. Jetzt brauchen wir volles Publikum, weil wir das alles für die Öffentlichkeit gemacht haben. Das ist unser Hauptziel.
Tischtennis-Tutorial
Bevor wir gehen: Bulat, wirst du nach Spanien reisen, um Rafa ein letztes Mal spielen zu sehen?
UTEMURATOV: Ich möchte unbedingt dorthin. Es gibt eine große Aufregung darüber. Viele Leute sind bereits auf mich zugekommen, um mir bei den Tickets zu helfen. (Lachen)
