Wird das Aufeinandertreffen außerhalb der USA für die Tschechin, die ihren ersten Sieg über die US-Open-Siegerin von 2023 anstrebt, den entscheidenden Unterschied machen?
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„War diese Woche mein bestes Tennis?“ fragte Coco Gauff rhetorisch, nachdem sie das China Open-Finale erreicht hatte mit einem Dreisatzsieg über Paula Badosa am Samstag.
Offensichtlich suchte die Amerikanerin niemanden, auch nicht sich selbst, der Ja sagte. Gauff musste in Peking bislang dreimal einen Rückstand aufholen. Sie verlor den ersten Satz gegen Naomi Osaka, gewann dann den zweiten, bevor Osaka aufgab. Sie verlor den ersten Satz gegen Yulia Starodubtseva, bevor sie im dritten mit 6:2 gewann. Gegen Badosa startete Gauff noch langsamer. Sie verlor einen Satz und ein Break und sicherte sich dann vier Breakbälle, um im zweiten Durchgang weiterhin mit 4:1 zurückzufallen. Die Tatsache, dass sie zehn der letzten zwölf Spiele gewann, war selbst für sie eine Überraschung.
„Ich freue mich, im Finale zu stehen; Damit habe ich nicht gerechnet“, sagte Gauff.
Gauff gewann die vier vorherigen Sätze, die die beiden bei aufeinanderfolgenden Events im Jahr 2023 spielten.
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Coco hat sich kürzlich von Trainer Brad Gilbert getrennt und begann mit Matt Daly . Sie hatte seit Januar kein Finale mehr erreicht und sagte, sie habe dieses Turnier als „Trainingswoche“ begonnen.
Aber Gauff wird nicht der Einzige sein, der zufrieden und ein wenig überrascht ist, dass er bis Sonntag überlebt hat.
„Hier ein Finale zu erreichen, ist einfach so schön, so ein schönes Gefühl“, sagte Muchova, die die ersten sechs Monate des Jahres 2024 wegen einer Handgelenksverletzung verpasste. „Ich habe es in der Vergangenheit gesagt, ich wusste nicht, wie dieses Jahr aussehen wird, ob ich spielen werde, wenn ich nicht spielen werde, wie hoch mein Niveau sein wird.“
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Auch Muchova musste in Peking eine Beinahe-Niederlage erleben; Im Viertelfinale setzte sie sich im dritten Satz mit 6:4 gegen die Topgesetzte Aryna Sabalenka durch. Aber sie schien sowohl in diesem Spiel als auch bei ihrem 6:3, 6:4-Sieg sehr gut in Form zu sein über seinen Heimatfavoriten Zheng Qinwen im Halbfinale.
Wie auch immer diese beiden Spieler über ihre Ergebnisse hier denken, für den Rest von uns ist es keine Überraschung, sie um einen 1000-Level-Titel spielen zu sehen. Dasselbe haben sie letzten Sommer in Cincinnati gemacht. Gauff gewann dieses Spiel mit 6:3, 6:4 und drei Wochen später den Rückkampf im US Open-Halbfinale mit 6:4, 7:5.
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Wenn man sich ihr relatives Talentniveau und ihre aktuelle Form ansieht, könnte man meinen, dass Muchova einen Sieg erwartet. Die Tschechin ist eine geschmeidigere und komplettere Spielerin mit mehr Möglichkeiten, ihre Gegner zu schlagen, während Gauff mit ihrem immer unregelmäßigen Aufschlag und ihrer Vorhand zwei ernsthafte Schwächen hat.
Diese Woche hielt Muchova Sabalenka und Zheng, zwei Top-Tenner, aus dem Gleichgewicht, indem sie unvorhersehbare Vorstöße zum Netz mit ebenso schwer zu deutenden Drop-Shots mischte. Auf den Hartplätzen in Peking schien es ihr kein Problem zu sein, herumzulaufen und durchdringende, von innen nach außen gerichtete Vorhände zu schlagen.
Gauff ist unterdessen auf alte Gläubige zurückgefallen: ihren Wettkampfgeist. Daly scheint in der Trainerbox optimistischer zu sein als Gilbert, und das scheint Gauff dabei geholfen zu haben, den Überblick zu behalten, selbst wenn sie in der Punktewertung zurückliegt. Einen Satz, ein Break und vier weitere Breakbälle gegen Badosa verloren, fehlte Gauff nur ein Fehler von der Niederlage. Aber das hat sie Badosa nie entgehen lassen.
Gauffs zwei Siege über Muchova waren für sie ideale Bedingungen. Sie spielte vor lautem amerikanischem Publikum und befand sich mitten in ihrem magischen Sommer 2023. Beide Male wartete sie darauf, dass Muchovas Schläger Fehler machten, und beide Male bekam sie welche. Diesmal denke ich, dass Muchova glücklich sein wird, Gauff außerhalb der USA zu treffen, und mit ihren Spenden nicht so großzügig sein wird. Gewinner: Muchova
