Die frühere Nummer 1 aus Weißrussland lobte stattdessen lieber zwei zurückgekehrte Grand-Slam-Champions, Venus Williams und Caroline Wozniacki.
ANSCHAUEN: Die Weißrussin Victoria Azarenka spricht über Venus Williams und lässt Caroline Wozniacki fallen, nachdem sie die „arme“ Russland-bezogene Frage umgangen hat
Nach ihrem umstrittenen Verbot im letzten Jahr ist die Rückkehr russischer und weißrussischer Spieler nach Wimbledon am Eröffnungsmontag verständlicherweise zum heißesten Thema im Presseraum geworden. Doch die Sache wurde etwas unangenehm, nachdem eine „schlechte“ Frage von der ehemaligen Nummer 1 der Welt, Victoria Azarenka, schnell abgewiesen wurde.
Bisher war der Empfang für die Spieler rund um das Gelände weitgehend neutral. Als Associated Press beschrieben it: „Keine Proteste. Keine Buhrufe. Keine Rufe zur Unterstützung der Ukraine – oder gegen die zurückkehrenden Spieler.“
„Ehrlich gesagt, ich bin nie gegangen“, sagte die an Nummer 19 gesetzte Azarenka nach ihrem 6:4, 5:7, 6:4-Sieg über Yuan Yue auf Platz 15. „Es fühlt sich gut an, hier zu spielen …“
„Ich hatte das Gefühl, überall sehr willkommen zu sein. Ich wurde überall sehr unterstützt. Und ich schätze diesen Teil wirklich.“
Im Laufe des Tages wurden mehrere russische Spieler – von Andrey Rublev über Veronika Kudermetova bis Liudmila Samsonova – zu Pressekonferenzen eingeladen, um Kommentare abzugeben, und zu allem Möglichen befragt, vom Empfang des Publikums über die Beziehung zwischen russischen und ukrainischen Spielern in der Umkleidekabine bis hin zum Prestige des Turniers in Russland.
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Die ehemalige Nr. 1 Azarenka erreichte 2011 und 2012 das Halbfinale in Wimbledon.
© Getty Images
Aber als diese letzte Frage an Azarenka gestellt wurde, stieß sie zu gleichen Teilen auf Belustigung und Verwirrung, was zu einem unangenehmen Austausch führte. (Siehe Video oben.)
„Was bedeutet Wimbledon für Russland? Ist es da drüben groß? Allein im Hinblick auf die Rolle, die es in der Kultur spielt“, sagte einer Telegraph fragte der Journalist.
Was macht ein Tennisspiel aus?
„Du weißt doch, dass ich nicht aus Russland komme, oder?“ antwortete der in Minsk geborene Spieler. Der Journalist verschärfte seine Fragestellung noch und gab zu, dass es „eine schlechte Frage“ sei, bevor Azarenka ihm schließlich einen Knochen zuwarf:
„Ich denke, auf der internationalen Bühne ist Wimbledon zweifellos eines der größten Tennisereignisse, und das schon immer“, sagte sie. „Es ist das älteste Turnier der Geschichte. Es ist also eine Ikone. Es ist ikonisch.
„Wie ist es in Russland? Ich komme nicht aus Russland, ich kann Ihnen nicht wirklich sagen, wie es sich in Russland anfühlt.“
Danach war Azarenka viel eher geneigt, über Wimbledons am zweithäufigsten diskutiertes Thema zu sprechen: die Rückkehr der fünfmaligen Meisterin Venus Williams.
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Die siebenmalige Grand-Slam-Einzelsiegerin hatte in den letzten Jahren mit Verletzungen zu kämpfen, darunter eine Oberschenkelverletzung, die sie den größten Teil des Jahres 2023 pausieren ließ. Aber Venus hat ihre Qualität unter Beweis gestellt, als sie während der Rasensaison wieder in Aktion trat und Camila Giorgi in Birmingham besiegte Ihr erster Top-50-Sieg seit 2019. Dadurch erhielt sie eine Wildcard für das Dameneinzel in Wimbledon.
Die Amerikanerin sagte kürzlich auf ihrem YouTube-Kanal, dass sie dies vorhabe spielte Wimbledon, bis sie 50 war wenn sie könnte, und diese Hingabe an den Sport fand bei Azarenka großen Anklang.
„Die Art und Weise, wie Venus kommt und kämpft und trotzdem tut, was sie will, ist wirklich bewundernswert“, sagte Azarenka über die 43-Jährige. „Ich werde nicht lügen. Ich habe wahrscheinlich die gleichen Fragen gestellt: „Aber warum?“
„Aber wenn man sie irgendwie auf dem Platz sieht, wenn man sie im Fitnessstudio sieht, sieht man die Leidenschaft, mit der sie es tut, und dann denkt man: ‚Oh, okay, ich verstehe.‘ Sie liebt es wirklich.‘“
„Ich lasse mich auch inspirieren, zum Beispiel muss man sich manchmal daran erinnern, warum man Dinge tut?“ Azarenka fügte hinzu. „Weil es so leicht ist, sich auf Ergebnisse, Erwartungen und alles andere einzulassen. Diese Momente der kleinen Inspiration nehme ich definitiv für mich.
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„Ich freue mich sehr, sie vor allem gesund zu sehen und hier und beim Turnier und beim Damentennis spielen zu sehen. Es ist wunderbar.'
Azarenka traf in der zweiten Runde auf Nadia Podoroska aus Argentinien Venus Williams trifft auf die Ukrainerin Elina Svitolina in der ersten Runde am Montag.
