Dateifoto von Ramanathan Krishnan aus dem Jahr 1959. (Getty Images)
Runde eins der 1956er Wimbledon-Meisterschaften und Publikumsliebling und fünftgesetzter Jaroslav Drobny, der 1954er Wimbledon-Champion, traf auf dem Center Court auf einen jungen 19-Jährigen aus Indien. Der Youngster hatte zwei Jahre zuvor den Titel der Wimbledon-Jungs gewonnen, aber niemand dachte daran, dass er gegen den erfahrenen Linkshänder, der seinen 13. Auftritt beim SW19 bestritt, eine Chance hatte.
Der Inder gewann den ersten Satz mit 6:1. Der Tschechoslowake Drobny glich mit 6:4 im zweiten Satz aus. Der Youngster übernahm dann jedoch die Kontrolle über das Spiel und gewann den dritten und vierten Satz mit 6-1, 6-4 und vollendete eine bemerkenswerte Überraschung. Es war das erste Mal, dass Drobny in der ersten Runde in Wimbledon verlor.
Dieser Youngster war kein geringerer als Ramanathan Krishnan, Indiens bester Tennis-Einzelspieler aller Zeiten. Krishnan lernte die Fähigkeiten und Nuancen des Spiels von seinem Vater T.K. Ramanathan – der zeitweise auf Platz drei des Landes lag – und schreibt ihm seinen Erfolg zu.
Krishnans erste Tennisausbildung fand in Delhi statt, bevor seine Familie nach Chennai umzog und dort seine Fähigkeiten wirklich verfeinerte. Aber er fand nur sehr eingeschränkten Zugang zum Sport, da die Vereine Jungen unter 18 Jahren im Allgemeinen nicht erlaubten.
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Er hat es geschafft, eine Zeit lang auf der Tennisanlage von Andhra Maha Sabha zu spielen, und er hat dort aufgrund seiner Siege über ältere Spieler eine anständige Fangemeinde aufgebaut. Aber diese Tatsache führte dazu, dass die älteren Spieler die Verlegenheit, von einem Kind besiegt zu werden, nicht ertragen konnten und ihm vom Spielen im Club ausgeschlossen wurden, da er zu jung war, um die Einrichtungen zu benutzen.
Unbeirrt, T. K. Ramanathan baute einen Tennisplatz in der Nähe seines Hauses, um sicherzustellen, dass Krishnans Coaching reibungslos weiterging, und bald gewann er Turniere, bei denen viel ältere Spieler als er waren. Er machte es bald auf nationaler Ebene groß. Er wurde zum ersten Mal bekannt, als er alle Juniorentitel auf der nationalen Rennstrecke gewann. 1953 gewann er mit 16 Jahren die National Tennis Championship.
1954 machte er seine ersten Spuren im internationalen Tennis, als er als erster asiatischer Spieler den Titel im Einzel der Jungen in Wimbledon gewann, indem er Ashley Cooper im Finale besiegte. Cooper gewann 1958 den Herreneinzeltitel in Wimbledon.
Es war jedoch sein Sieg über Drobny, der ihn in den Fokus rückte. Und Krishnan schaute danach nicht zurück. 1960 erreichte er einen Karrierehochrang der Weltrangliste. In einer bemerkenswerten Karriere errang er Siege über alle zeitgenössischen Top-Spieler wie Rod Laver, Neale Fraser und Roy Emerson.
Bei den Grand Slams hat Krishnan immer sein Bestes für Wimbledon reserviert, das Turnier, bei dem er seine Ankunft in der Welt ankündigte. Es könnte als Pech angesehen werden, dass er das Turnier trotz einiger sehr beeindruckender Leistungen nicht gewonnen hat.
1959 gewann Alex Olmedo das Einzel der Männer, aber sein härtestes Match war sein Spiel in der dritten Runde gegen Krishnan, das sich auf fünf Sätze erstreckte. Diese Leistung brachte Krishnan 1960 den siebten Samen ein und erreichte das Halbfinale (wo er gegen den späteren Champion Neale Fraser verlor).
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1961 wurde er Fünfter gesetzt und erreichte erneut das Halbfinale, wobei er erneut gegen den späteren Champion, diesmal Rod Laver, verlor. 1962 wurde Krishnan Vierter, aber eine Knöchelverletzung bedeutete, dass er mitten im Turnier aufgeben musste.
Dateifoto von Ramanathan Krishnan aus dem Jahr 1959. (Getty Images)
Krishnan spielte zwischen 1953 und 1975 regelmäßig im indischen Davis-Cup-Team. Im Alter von 16 Jahren wurde er aufgrund seiner beeindruckenden Leistungen bei den nationalen Turnieren in das Team ausgewählt und gab sein Debüt im Turnier gegen Belgien.
Obwohl Indien das Unentschieden mit 0:5 verlor, beeindruckte Krishnan alle mit seinem kraftvollen Spiel. Er spielte im Doppel mit Sumant Mishra und lieferte eine Kampfleistung, um das Spiel auf fünf Sätze auszudehnen.
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Krishnan gewann 50 Einzelspiele im Davis Cup, der immer noch ein indischer Rekord ist, mit Siegen über viele Topspieler. Eine seiner besten Leistungen war 1966 im letzten Reverse-Einzel gegen den Brasilianer Tomas Koch, das er nach einer Niederlage gewann, um Indien zum Aufstieg in die Davis-Cup-Herausfordererrunde zu verhelfen. Seine Leistungen waren entscheidend für den Einzug des indischen Teams in das Finale des Davis Cup in diesem Jahr.
Krishnan konnte den Wimbledon-Herrentitel nicht gewinnen, aber seine Leistung, das Halbfinale zu erreichen, wurde seitdem von keinem Inder erreicht. Auch den Davis Cup konnte er für das Land nicht gewinnen, aber der Finalauftritt 1966 ist noch immer nicht übertroffen. Indien wurde 1974 und 1987 Zweiter. 1974 weigerte sich Indien aufgrund der Apartheid, gegen Südafrika zu spielen.
Von einem behelfsmäßigen Court in Chennai bis zum renommierten All England Club war es für Ramanathan Krishnan eine erstaunliche Reise. Seine Leistungen haben den Maßstab für die zukünftigen indischen Tennisspieler gesetzt.
Während Leander Paes, Mahesh Bhupathi, Rohan Bopanna und Sania Mirza beachtliche Erfolge im Doppel erzielt haben, werden Krishnans Leistungen im Einzel noch von keinem indischen Tennisspieler übertroffen.
Große Dinge wurden von seinem Sohn Ramesh Krishnan erwartet, der bei Grand Slams im Viertelfinale auftrat und einige Spitzenspieler besiegte, aber nicht die Höhen erreichen konnte, die sein Vater erreichte, der noch heute für seine schillernden Leistungen und Beiträge bekannt ist das brachte Indien auf Augenhöhe mit den Mächten im Welttennis.
