Das ehemalige Wunderkind ist nicht das nächste Niemand – sie ist die erste Coco Gauff, die arbeitet und sich ihren Weg durch die späte Adoleszenz navigiert, während sie versucht, eine klare Identität als Tennisprofi zu entwickeln.
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Coco Gauff scheint ihr bestes Leben zu führen. Sie ist gerade einmal 19 Jahre alt und bereits ein globaler Superstar. Zu ihrem Support-Team gehört unter anderem Roger Federer. Gauff hat ihren eigenen charakteristischen Tennisschuh, eine Ehre, die der hohen Elite vorbehalten ist. Gauff ist die Nr. 6 auf Platz 6 und ist bürgerlich, klug, artikuliert, nachdenklich und hat keine Angst, die Tennisblase zu verlassen. In den vergangenen Wochen hat sie einen Gastauftritt für die Fernsehserie gedreht Alle Amerikaner: Heimkehr , besuchte die World Baseball Classic und verkehrte mit dem Miami Heat-Star Jimmy Butler, der bei den Miami Open auftauchte, um ihr beim Spielen zuzusehen.
Coco Gauff hat alles – außer dem ultimativen Preis im Tennis, einem Grand-Slam-Einzeltitel.
Seien Sie versichert, auch daran arbeitet Gauff. Sie hat bereits zwei große Viertelfinals protokolliert, um bei den French Open im vergangenen Jahr den zweiten Platz hinter Iga Swiatek auf Platz 1 zu erreichen. Sie startete aus dem Block, um das Jahr mit einem Titel in Auckland zu beginnen, und war ein Musterbeispiel für Konstanz, gewann in diesem Jahr mindestens drei Spiele bei vier ihrer sechs Events und stellte einen Rekord von 15-5 auf.
Doch während der Sandplatzschwung in Europa in Gang kommt, scheint Gauff an einem Scheideweg zu stehen.
„Sie ist gerade dabei herauszufinden, wer sie ist“, sagte mir kürzlich Zina Garrison, die ehemalige Wimbledon-Finalistin und Nummer 4 der Welt. „Sie steht an einem Scheideweg von Alter, Reife, in der Öffentlichkeit stehen, eine Sportlerin sein, eine schwarze Sportlerin sein. . . das ist viel. Alle haben ihre Augen auf sie gerichtet.
„Ich habe nichts über Tennis gesagt, oder?“
Smash-Badminton
Die Erwartungen an Coco Gauff, die mit 15 Jahren ein bekannter Name wurde, werden immer hoch sein.
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Wenn es um Tennis geht, würde Garrison weiter sagen, Gauff hat einiges zu tun. Das zeigte sich auch Anfang dieses Jahres. Gauffs anmutiger Aufwärtsbogen – ihr Ranking erreichte im vergangenen Oktober ihren Höhepunkt auf Platz 4 – wurde von drei wilden Ballstürmern unterbrochen: Jelena Ostapenko markierte Gauff in der vierten Runde der Australian Open, Aryna Sabalenka schlug sie in einem Viertelfinalspiel in Indian Wells und , in einem Kampf in der dritten Runde in Miami, Anastasia Potapova kämpfte sich aus großen Schwierigkeiten heraus, um die junge Amerikanerin zu verärgern.
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Es ist nicht gerade fair, diese drei jüngsten Verluste als Rückschläge zu bezeichnen. Ostapenko und Sabalenka sind Grand-Slam-Einzelmeister, Potapova ist die Wimbledon-Juniorenmeisterin von 2016. Insbesondere Sabalenka kann ein gewaltiges Hindernis sein, jetzt, wo sie ihr Selbstvertrauen als Näherin gefunden hat. Es gibt keinen Grund für Coco, nach dem Panikknopf zu greifen, aber die Zeiten, in denen Gauff, ein legitimes Wunderkind, das sich im Alter von 15 Jahren in Wimbledon qualifizierte und die vierte Runde erreichte, als „die nächste Serena Williams“ gefeiert wurde, sind lange vorbei. Sie ist nicht die nächste – sie ist die erste Coco Gauff, die arbeitet und sich ihren Weg durch die späte Adoleszenz navigiert, während sie versucht, eine klare Identität als Tennisprofi zu entwickeln.
Sie steht an einem Scheideweg zwischen Alter, Reife, in der Öffentlichkeit stehen, eine Sportlerin sein, eine schwarze Sportlerin sein. . . das ist viel. Andere Garnison
„Dies werden ein paar interessante Monate für Coco“, sagte mir Rennae Stubbs, wandernde Analystin und ehemalige herausragende Doppelgängerin, und bezog sich dabei auf Gauffs unerwartete Trennung kurz nach dem Miami-Turnier mit ihrem Trainer, Diego Moyano, der etwas mehr als ein Jahr lang gearbeitet hat (er zitierte „persönliche Gründe“ für die Trennung). Moyano hatte Gauffs grandiosen Lauf auf Sand im Jahr 2022 orchestriert. „Das Timing ist ungewöhnlich, wenn man bedenkt, wie gut sie letztes Jahr auf Sand abgeschnitten hat.“
Die unmittelbare Herausforderung für Gauff ist einfach: Sie wird zumindest auf Hartplätzen überwältigt, da ihre Defensivfähigkeiten einigen neu gereiften oder etablierten Big Hittern den Spieß nicht umdrehen können. Nachdem Gauff in Miami verloren hatte, sagte die Tennis Channel-Analystin Chanda Rubin: „Es ist kein tolles Gefühl, wenn man geschlagen wird. Bei Sabalenka ist es ein bisschen passiert. Hier (in Miami) war es Potapova, die immer wieder Punkte diktierte. Gauff muss definitiv versuchen, sich zurückzusetzen und etwas offensiveres Tennis zu spielen und ihr komplettes Spiel zu nutzen.
Das Problem – wenn dieses Wort auf ein Spiel zutrifft, das den Teenager tief in die Top 10 getragen hat – könnte sein, dass Gauff sich immer noch nicht auf einen bestimmten Spielstil festgelegt hat, ein Prozess, der durch den Unterschied zwischen ihrer felsenfesten Rückhand behindert wird und eine unberechenbare, angreifbare Vorhand.
„Auf schnelleren Oberflächen wird Coco weiterhin gegen Big Hitter kämpfen, bis sie einen Weg findet, sie von ihrer Vorhand fernzuhalten“, sagte Stubbs. “Sie muss einen Weg finden, diese Vorhand tiefer zu bekommen, und sie nicht so oft verpassen.”
Griffe im Tennis
„Sie wird auf Sand wieder eine echte Bedrohung sein“, sagt Rennae Stubbs von der Vizemeisterin der French Open 2022.
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Obwohl sie von Natur aus explosiv und überaus sportlich ist, hat sich Gauff zu sehr auf die Verteidigung verlassen, und sie weiß es. Nach der Niederlage gegen Potapova sagte sie zu Reportern: „Ich denke, das war der Punkt, an dem ich dieses Jahr alle meine Spiele vermasselt habe. Ich denke, es [Verteidigung] sollte eher als Werkzeug in einer Werkzeugkiste als als Waffe verwendet werden. Ich denke, ich muss meine Mentalität im Spiel ändern.“
Garrison glaubt, dass der Weg nach vorne für Gauff eine Umarmung des All-Court-Spiels ist, wobei der Schwerpunkt darauf liegt, auf den Vorplatz zu gelangen.
„Sie braucht ein bisschen mehr Erfahrung und ein bisschen mehr Selbstverständnis, um dorthin zu gelangen und sich dabei gut zu fühlen“, sagt Garrison. „Coco war ihr ganzes Leben lang von Erwachsenen umgeben, die ihr sagten, was sie tun soll. Aber das Selbstvertrauen, so zu spielen, an der Bruchstelle einzugreifen und Druck auszuüben und ihrem Gegner ins Gesicht zu sehen, das kommt von Erfahrung und Engagement. Und das geht alles auf ihre Kosten.“
Stubbs glaubt, dass Gauff alle physischen Werkzeuge hat, um aggressiver zu sein.
„Coco fühlt sich sehr wohl damit, ans Netz zu gehen. Sie genießt es. Ihre Bereitschaft, sich vorwärts zu bewegen, ist fantastisch, sie weiß, wie man das Netz deckt, und sie hat großartige Hände. Sie kann wie [Carlos] Alcaraz sein und Geschwindigkeit und Athletik einsetzen, um nach einem guten Schuss oder einer guten Annäherung das Netz zu erreichen.
Sie muss einen Weg finden, diese Vorhand tiefer zu bekommen und sie nicht so oft zu verpassen. Rennae Stubbs
Der Wechsel auf Sand wird einen Reset auslösen, auch wenn Gauff noch nicht voll ins Offensivtennis investiert ist. Die Oberfläche kann Gauff helfen, spät aufstrebende WTA-Bombardierer wie Sabalenka und Elena Rybakina zu bekämpfen, die Schwachstellen, aber auch jahrelange Erfahrung mit Gauff haben.
'Sie wird auf Sand wieder eine echte Bedrohung sein', sagte Stubbs. „Es wird ihr mehr Zeit und einen höheren Sprung geben, was ihrer Vorhand helfen wird. Wenn sie tief in den Platz schlägt, wird ihre Athletik es ihr ermöglichen, das Netz zu erreichen.“
Ganz anders dagegen die Sandmagierin Iga Swiatek, die Gauff im letztjährigen Blowout-Finale bei Roland Garros nur vier Spiele erlaubte. Aber Garrison sagte, Gauff müsse nicht schlafen, wenn er sich über den polnischen Star ärgere.
„Sie muss sich um niemanden mehr Sorgen machen“, sagte Garrison. „Im Moment ist sie dabei, herauszufinden, wer sie ist – und wie sie spielen möchte. Cocos Zeit wird Cocos Zeit sein, und ich glaube fest daran, dass sie kommen wird.“
Tennisschuhe vs. Laufschuhe
Gauff hat in ihrem Alter alle Zeit der Welt und das Potenzial, das Beste daraus zu machen.
