Fünfzig Jahre nach seinem großen Davis-Cup-Moment setzt sich die Wertschätzung des Australiers für das Teamplay fort.
ANSEHEN: Roger Federers Abschiedsrede beim Laver Cup.
Diese Woche stellt normalerweise den Höhepunkt der Profi-Tennissaison in Kanada dar, da in Montreal und Toronto zwei 1000-Level-Turniere ausgetragen werden.
Aber schon nächsten Monat wird Kanada Gastgeber für weiteres Weltklasse-Tennis sein. Vom 22. bis 24. September findet die sechste Ausgabe des Laver Cups an der Westküste des Landes in der Rogers Arena in Vancouver, B.C., statt.
Heute ist der Geburtstag des Mannes, nach dem die Veranstaltung benannt ist. Rod Laver ist jetzt 85 Jahre alt. Obwohl Laver jahrzehntelang im großen Tennissport aktiv war und vor einem Vierteljahrhundert große gesundheitliche Probleme hatte, nach dem Tod seiner Frau Mary im Jahr 2012, ist Laver weiterhin auf seine eigene unaufdringliche, charismatische Art präsent.
Ein einfacher Satz fasst den Lebenslauf von Laver zusammen: Er ist der einzige Spieler in der Tennisgeschichte, der in einem Kalenderjahr zweimal alle vier Einzel-Majors gewonnen hat.
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Roger Federer und sein Managementteam haben den Laver Cup ins Leben gerufen, um den unglaublichen Australier zu ehren.
„Ich hatte einmal die Vision“, sagte Federer 2017 zum Abschluss der ersten Ausgabe des Laver Cups, „dass wir die größten Spieler unseres Sports ehren sollten, denn es gibt nur eine begrenzte Anzahl von Rollen, die eine Legende spielen kann.“ unser Sport ... Ich hatte das Gefühl, wir müssten die Legenden unseres Sports häufiger sehen.“
Roger Federer und sein Managementteam haben den Laver Cup ins Leben gerufen, um den unglaublichen Australier zu ehren.
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© Getty Images für den Laver Cup
Federer ist nur einer von vielen Tennisspielern, die Laver ausgiebig gelobt haben. Dazu gehören Novak Djokovic, Rafael Nadal, Pete Sampras, Billie Jean King, John Newcombe und, am deutlichsten, zwei Linkshänderkollegen von Laver, John McEnroe und Martina Navratilova – die jeweils Laver als ihr stilistisches Vorbild nennen.
Aber auch über das hinaus, was Laver mit seinem Schläger gemacht hat, besteht die vielleicht beste Möglichkeit, ihm nachzueifern, darin, seine Werte zu studieren und zu praktizieren. Sie sind typisch australisch: Anmut, Ruhe, hohe Wertschätzung für die Mitspieler, Respekt für das gesamte Spiel. Alles zusammen ergibt eine transzendente Mischung aus Wettbewerb und Kameradschaft.
Laver sagte: „Meine Gegner waren auch meine besten Freunde.“
Ein Beispiel für den Kodex, den Laver verkörpert: Australier hassen es, über ihre Verletzungen zu sprechen, damit sie nicht als Vorwand zur Rechtfertigung einer Niederlage angesehen werden und dadurch die Bedeutung der Leistung einer anderen Person schmälern. „Ich habe nie gegen ihn gespielt, als es ihm gut ging“, ist die Art eines Australiers, seine Verachtung für solche Nörgler auf subtile Weise zum Ausdruck zu bringen.
In Wimbledon im Jahr 1968 war Laver so sehr darauf bedacht, sein verstauchtes linkes Handgelenk zu verbergen, dass er und Mary es in den ersten Tagen des Turniers diskret in einer Telefonzelle festschnallten, um das zu vermeiden, was Laver als „neugierige Blicke“ bezeichnete.
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Ich freue mich darauf, alle in Vancouver wiederzusehen. @LaverCup #TeamEuropa https://t.co/6rfc9AmNmF
— Roger Federer (@rogerfederer) 3. März 2023
Angesichts dieses hohen Standards an Sportsgeist und Kollegialität ist es nur passend, dass der Laver Cup in einem Land ausgetragen wird, das diese Qualitäten auch verkörpert, insbesondere in Kanadas herausragendem Sport, dem Eishockey. Wie Wayne Gretzky, wohl das Eishockey-Äquivalent von Laver, sagte: „Ich denke, wenn man als Kind anfängt, Sport zu treiben, erkennt man, dass es die Verantwortung gegenüber der Mannschaft ist, das Beste zu spielen, was man als Einzelspieler leisten kann … und doch.“ Das schmälert nichts davon, Teil eines Teams zu sein.“
Auf diese Weise gingen Laver und seine australischen Kollegen an ihr Handwerk heran. In den glorreichen Jahren Australiens in den 1950er, 1960er und frühen 1970er Jahren hieß es, dass man keine Antwort erhielt, wenn man einen Australier fragte, wie man einen anderen Aussie spielt. „Da waren wir von März bis Oktober aus diesem kleinen Land und reisten um die Welt“, sagte einer von Lavers Kollegen, Fred Stolle. „Wir haben aufeinander aufgepasst.“
Meine Gegner waren auch meine besten Freunde. Rod Laver
Es ist auch bedeutsam, dass der Laver Cup ein Teamevent ist. Denn für Australier wie Laver war nichts wichtiger als der Davis Cup. Laver selbst spielte in fünf Siegerteams, und zwar in einem Zeitraum von 1959 bis 1973. Das letzte Mal kam Laver, als er 35 Jahre alt war. Nach eigenen Angaben hatte Laver in diesem Jahr nicht besonders gut gespielt. Aber in diesem Herbst hatte er sich in Form gebracht und trat in ganz Europa, Asien und Australien an.
Als es zum Finale kam, war Laver bereit, Amerikas fünfjährige Herrschaft über den Pokal zu brechen.
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„Wir waren fest davon überzeugt, dass wir den Davis Cup im Gepäck haben würden, wenn wir den Qantas-Flug zurück nach Australien besteigen würden“, schrieb Laver in seiner Autobiografie. „Wir waren Männer auf einer Mission, aber die Amis waren gekommen, um zu spielen, und hatten nicht die Absicht, für die Australian Dad’s Army einzuspringen.“
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Der Eröffnungstag im Einzel begann damit, dass Newcombe Smith im fünften Spiel mit 6:4 besiegte. Als nächstes war Laver an der Reihe. Der Gegner war Tom Gorman, der Laver 1971 in Wimbledon besiegt hatte. An diesem Tag gewann Laver jedoch mit zwei zu einem Satz Rückstand die nächsten beiden Sätze mit 6:3, 6:1. Weniger als 24 Stunden später sicherte sich Laver zusammen mit Newcombe das Unentschieden mit einem Sieg in geraden Sätzen über Stan Smith und Erik van Dillen.
Fünfzig Jahre nach diesem großen Davis-Cup-Moment setzt sich Lavers Wertschätzung für das Teamplay fort. Alle in Vancouver versammelten Großen, vom pensionierten Federer über die Kapitäne McEnroe und Björn Borg bis hin zu den zeitgenössischen Konkurrenten in jedem Team, werden seine Anwesenheit spüren.
In Lavers Jugend gab ihm der australische Davis-Cup-Kapitän Harry Hopman den Spitznamen „Rakete“. Dies war als eine Form des Humors gedacht, denn in dieser Phase seiner Karriere zeigte Laver so viel Talent im Ballschlagen, dass er sich nicht immer mit größter Eile bewegte. Das änderte sich bald genug.
Feiern Sie an seinem 85. Geburtstag die Rakete, die zu Erfolgen aufgestiegen ist, die noch nie jemand in der Tennisgeschichte erreicht hat. „Ich lasse gerne meinen Schläger sprechen“, ist eines von Lavers charakteristischen Zitaten. Mission erfüllt.
