Der 1,95 Meter große US-Amerikaner verbrachte die letzten beiden Saisons aufgrund einer quälenden Handgelenksverletzung größtenteils außerhalb des Spielfelds, startete das neue Jahr jedoch mit einem der größten Siege seiner Karriere und erreichte das Halbfinale.
Reilly Opelka hat sein Verletzungs-Comeback beim Brisbane International 2025 auf Hochtouren gebracht und einen der monumentalsten Siege seiner Karriere erzielt, indem er Novak Djokovic mit 7:6 (6), 6:3 besiegte.
„Ich bin aufgeregt, aber das ist sozusagen der Anfang eines Neuanfangs für mich“, erklärte Opelka bei seinem Interview auf dem Platz. „Ich habe noch einen langen Weg vor mir, um mein Ranking wieder dorthin zu bringen, wo ich es gerne hätte, und meine Ausdauer wieder dahin zu bringen, wo ich Woche für Woche auf diesem Niveau mithalten kann.“
Als ehemalige Nummer 17 der Welt verbrachte Opelka die meisten der letzten beiden Saisons außerhalb des Tennissports und hatte mit Hüft- und Handgelenksverletzungen zu kämpfen, doch gegen Djokovic zeigte er sein Bestes und verblüffte den 24-fachen Grand-Slam-Champion in einer Stunde und 39 Minuten auf Pat Sparren-Arena.
BRISBANE INTERNATIONAL
Ergebnis QF - Herren-Einzel 6 6 3 7 6„Es war hart, mit viel Unsicherheit und vielen Zweifeln“, sagte der 27-Jährige über seine Zeit ohne Tennis und nannte Djokovic als seine größte Inspiration.
„Ich habe gesehen, wie Novak der Größte wurde, und während dieser zweijährigen Pause fragt man sich immer wieder: ‚Was würde Novak in meiner Situation tun?‘ Und das ist die Wirkung, die er auf den Sport hatte … Ich habe den Kurs gehalten, als ich einen Gipsverband und auf Krücken trug, und habe einfach gehofft, hier draußen eine weitere Chance zu haben, so wie heute Abend.“
Opelka blieb am Freitagabend auf Kurs und sicherte sich zu Beginn der Woche zwei solide Siege, um stark gegen die frühere Nummer 1 der Welt zu starten, die nach dem Abbruch ihrer Saison nach dem Rolex Shanghai Masters im Oktober selbst wieder in Aktion trat. Das Paar tauschte den Aufschlag tapfer aus, bevor Opelka im Tiebreak seinen Zug machte und im Sudden Death einen zweiten Satzball verwandelte, um sich für eine Überraschung zu positionieren.
Opelka erzielte am Freitag seinen ersten Top-10-Sieg seit 2021 und schlug 16 Asse gegen Djokovic auf, um das Halbfinale in Brisbane zu erreichen.
„Er ist der größte Tennisspieler, den dieser Sport je gesehen hat“, schwärmte Opelka, der Djokovic am Netz als seinen „Helden“ bezeichnete. „Es ist schwierig, in Novaks Position zu sein: Er kann mich oder jeden Gegner den ganzen Tag auskundschaften, aber die Realität ist, dass wir nichts zu verlieren haben, wenn wir gegen ihn antreten. Er ist der beste Spieler aller Zeiten, also spielt man am Ende freier und geht viel mehr Risiken ein, weil das die einzige Chance ist.
„Wenn Sie auf Ihrem normalen Niveau oder sogar über Ihrem normalen Niveau spielen, wird er jedes Mal gewinnen. Es ist also schwierig auf seiner Position, weil es Spieler gibt, die die Würfel rollen, und an einem Tag wie diesem, an dem viele Dinge nach meinen Vorstellungen laufen, läuft es so.“
Opelka, der während seiner Verletzungspause nebenbei als Tennis Channel-Analyst tätig war, hielt sein Niveau im zweiten Satz hoch und schlug insgesamt 16 Asse, ging mit 5:2 in Führung und sicherte sich schließlich seinen Platz in seinem erst zweiten Halbfinale in zwei Jahren bei der Liebe.
Die große Show ist in einer Woche. Offensichtlich ist das großartig, das ist großartig. Aber das sind alles Vorbereitungen für Melbourne und das ist nur ein Schritt auf dem Weg dorthin. Reilly Opelka,
„Ich habe mich nur auf meine Plätze konzentriert“, sagte Opelka über das letzte Spiel. „Wenn ich sie treffe, ist es schwer, sie zurückzubekommen, aber wenn es jemanden gibt, der das kann, dann er. Ich war dazu bereit; Wenn es passierte, passierte es, und es gäbe immer noch mehr Tennis zu spielen. Es ist nicht das Ende der Welt, wenn ich kaputt gehe, und wir machen weiter.“
Der 1,90 Meter große US-Amerikaner trifft im Halbfinale auf einen ebenso großen Aufschläger wie der 1,80 Meter große Giovanni Mpetshi Perricard: Der aufstrebende französische Star ist in der Zeit, in der Opelka versucht hat, sein Ranking wieder aufzubauen, in der Rangliste nach oben geschossen, aber Opelka freut sich auf eine weitere Herausforderung in den Tagen vor den Australian Open 2025.
„Die große Show ist in einer Woche“, sagte er. „Natürlich ist das großartig, das ist großartig. Aber das sind alles Vorbereitungen für Melbourne und das ist nur ein Schritt auf dem Weg dorthin. Jeder kann dies hier und da für ein oder zwei Nächte tun. Der schwierige Teil besteht darin, es über eine 11-monatige Saison durchzuhalten.“
